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王政披风下的身形显得有些臃肿。他见到王妧时，惊喜交集，嘴上说：“你在这儿！很好。”
原来，他是来见张伯的。
女儿和侄女的口角对他来说似乎只是一件不值一提的小事。
张伯并未入睡。
王妧知道，张伯是故意不见她的。只因王政一来，张伯便将人请到他的小书房，还带上门，不让旁人打扰。
张瑟和张均的情绪也变得有些低落。
“你站住。”王妧突然开口，叫住了想要溜走的武仲。
武仲奇怪道：“二老爷来见张伯，姑娘就不好奇这其中的缘故？”
王妧不想告诉他，她心里确实好奇极了。她回到滁州，本想为她谎称回京之事当面向王政夫妇认错。若是让武仲偷偷摸摸地探听王政和张伯的密谈，她的认错还能剩下几分诚意？
“阿娴私拆了我的信，四哥恣意游戏，我策划着去偷听长辈的墙脚，真不知道我们兄妹几个还能堕落到什么地步。”
武仲显然没料到王妧会这样回答他，顿时急得抓耳挠腮。
目光扫到一旁的张瑟姐弟身上，他顺手一指：“你看他们两个，脸色跟见了鬼一样。二老爷和张伯这些年虽然同在滁州，但从不相见，这是国公爷一早立下的规矩。”
张瑟姐弟被说中心事，都讪讪地垂下目光。
王妧却固执起来：“二叔既然来找张伯，自然有他的道理。我不想插手。”
武仲并不死心。他装作赌气的样子，一溜烟跑了。王妧根本阻拦不了。
张瑟看得目瞪口呆。
王妧无奈问道：“我二叔真的从来没有登过张家的门？”
张均点了点头。
“为了避开某些耳目……”他解释说，“从前国公府树敌不少，双拳难敌四手，很多事要我爹暗中化解。”
张瑟也随着他的话陷入了回忆中。
“小时候，半夜醒来发现爹在见客，我就会叫醒你，一起安安静静地等到客人走了才入睡。”她对弟弟说，“有段时间，一个姓虞的叔叔经常来找爹，每次来还会带个小包裹。”
“有一次你打开了包裹，爹发现后，把你给骂哭了。”
张均接过话头，惹得张瑟失笑。
“亏你还记得这事！”
藏在心中的伤痕经过时间的装点，变成可以拿出来取乐的玩笑话。王妧受二人的情谊感染，不觉也露出了微笑。
正屋东面开辟出的小小书房透出和前厅一样温暖的烛光。
王政的眼神却像寒冰一样射向屋里多余的客人。
“老虞，你该走了。”张伯将烛台移到他和王政之间的茶几，侧身挡住了一个中等身形的男人。
那人也不应声，低着头，像个谦逊的仆人。
等他退了出去，王政才鄙夷道：“这些江湖人，很不可靠。”
“他的造访和您的一样，都很出乎我的意料。”张伯神态自若，一句话把王政的情绪安抚住了。
王政伸手揉散了眉间的焦虑，随后才将藏在披风下的包裹取出来。
他说：“你先看看这个。”
第156章 问答（）
包裹被张伯打开，露出一件褪色发旧的小儿绸衣。它的针脚细密均匀，隐约能看出制衣人的用心。除此之外，这件绸衣再无半点特殊之处。
“他回来了。”王政的声音打断了张伯无声的思索，“这就是他送来的宣告。”
张伯猛然想起绸衣归属何人。他抬头望向王政的眼睛，只为确认一件事。
“您认为，这宣告是什么意思？”
王政的脸在灯下失去了血色。
“他……如果得知阿妧在滁州，很可能……”
张伯对此不置一词，他另有疑问：“您想让我做什么？”
“带她走，去哪里都好，马上离开滁州。”王政按住了椅子的扶手，回答得急切而又果断。对于这个安排，他成竹在胸。
书房莫名陷入静默。过了一会儿，张伯才开口说：“南沼正值多事之秋，不容人随意抽身，但是大小姐坚持要来滁州过年，因为她不愿意伤了您和二夫人的心。您不打算告诉她实情么？”
最后的话锋令王政感到不悦。
“你的职责是保护她，其余的事，我希望你守口如瓶。”王政站起身来，话里带着告诫的意味。
张伯应了一声是。
主人家将不速之客送出门时，撞见了等候在前院廊下的王妧。
“出于善意的谎言，不会让人变成一个骗子。”王政看着灯下那张稚气的脸，心头五味杂陈，“回南沼去吧。端王……不要让端王变成你的敌人。”
王妧话到嘴边，王政却没有给她说出来的机会。
送走王政，张伯领着王妧回到前厅。
“二老爷要我保守一个秘密。”
这是抵达滁州后，他对王妧说的第一句话。
“我不问。”王妧说。
她看到张伯的目光落在武仲身上，武仲却低头盯着他自己的鞋面。那里沾了不少灰尘。
张伯只是说：“好好休息，明天一早，启程回南沼。”
这样一来，滁州之行果然成了王妧的一次任性行动。
她一句话也没有反驳。
…………………………
数层棉布严密贴合着说书人的眼部。他感受不到丝毫亮光，也感觉不到时间的流逝。
他的手脚没有受到任何束缚，身下坐的椅子甚至还垫着一张柔软舒适的裘皮。
但是他不敢摘下遮眼的棉布。
他的鼻腔中充满了木头腐朽潮湿的味道，铁器生锈的味道，还有阴沟里的死鼠腐烂的味道。
他见识过这种刑房。
二十年前，他曾跪在一间这样的刑房中乞求一个人。
今天，他又差点死在那个人的孙女手中。
真是孽缘！
说书人转而将所有的注意力集中到双耳，原本静寂的四周开始向他传递更多的讯息。
右前方，有道极轻的呼吸声。
他不由自主地朝那个方向看去。
当然，他什么也看不到。
缓慢的、向他靠近的脚步声敲打着他的双耳，这时他才意识到自己忽略了一件事：他的举动已经惊扰到某个人。
对方行动之间仿佛带着风霜的寒气，他感觉到自己的后背被冷汗沾湿了。
“说书人，你的故事是从哪里得来的？”
对方听起来是个气虚病弱的男人，年纪不会比他大。那就是对他的秘密感兴趣的人？
说书人猜测纷纷。
“一切经过你们都看到了。我从头到尾没想过要害人。”他语速急促地解释。
对方听后，一点反应也没有。
说书人除了自己的心跳声再听不见别的声响，这让他变得有些恼躁。
“故事是我从一个游侠那里听来的。红芙是游侠李二的情人，被刚才那个女人杀死了，因为红芙杀死了那个女人的姐姐。我只是想知道她会不会杀了来寻仇的李二，哪知道……”她的戒备心那么重。
“姐姐？谁是姐姐？”句尾是上扬的声调。
对方迫不及待的追问让说书人松了一口气。
“她们姐妹是双生子，我也不清楚谁是姐姐。”说书人的心情平复不少。他听到对方的呼吸比方才急了些许。
“你还没有解释，你为什么要这么做。”
新问题突如其来，他措手不及。
直到此时此刻，他仍没有关于对方身份的任何头绪。他该不该说出实话？暴露自己的身份会不会给他带来危险？
“你越是犹豫，我越是无法相信你。那，我只能放弃了。”
说书人半张着嘴，他没来得及说什么，便被人按住了肩膊。他挣扎起来。粗砺的绳索舔上他柔软脆弱的脖颈，一下子收紧到令他窒息的地步。
到了这时他怎能不明白，对方要放弃的是他的性命。
恍惚间，他再次置身于二十年前的那间刑房。
“你爹徇私枉法，非死不可。下次你若仍带着刀来见我，我会拧下你的脑袋，拿你的尸体去喂狗。”
于是他丢掉短刀，跪在那个人脚下，获得了一次活命的机会。
刑房中的气味让他战栗，让他臣服。
“我是窦家的人！”他喉咙中艰难地挤出一句话。
扭动时，一个荷包从说书人的袖口掉落，发出一声闷响。
粗绳稍有松弛，给了他喘息之机。
荷包被人捡起，其中装着的不是金银，而是一颗青石棋子。
“蔚州窦氏。”
说书人听出对方并非对他一无所知。
“这是一个试验。通过试验的人可以和窦氏结为盟友。”他以家族之名，向对方伸出手。
然而，他却感觉到一只冰凉的手指落在他的额头上。手指下滑，碰触到遮蔽了他双眼的棉布。光**进那道狭窄的缝隙，迫使他闭上眼睛。
不知为何，他始终没有勇气直面那个人。
对方凑近他时散发出浓烈的汤药的气味，他紧张得几欲作呕。
他不由自主地别了脸，整个人几乎都缩进椅子里。
“胆小如鼠，也敢口出狂言！”
话中的不屑和愤怒使他心惊。与此同时，手上传来的一阵剧痛彻底将他击垮。
晕倒之前，他听到了一句话。
“我没兴趣杀一个懦夫。”
存在于说书人脑中的刑房随着他的昏迷而消失。
事实上，这是一间布置豪奢的房间，有仿古的人擎铜灯，有前朝的名家真迹，有翻山过岭的紫罴褥，还有渡海而来的琉璃瓶。
不过，有一件事十分符合说书人的设想。问话的人是个病恹恹的青年，脸庞清瘦且苍白。
他捧着一册账本，坐在灯下。
第157章 秘密（）
小白猫失踪了一夜。
王妧找来武仲一问，才知道小白猫昨夜搅了老夫人的佛堂，还大大咧咧地留下不少沾着香灰的爪印。
回南沼的行程