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不如以势欺之。”
“红姬记下了。”她恭敬地说。
“你看看你，如今你和我身份同为长老，平起平坐，你也该尽快适应了。那么多人眼巴巴等着看你从这个位置上跌下去，你可别让我失望啊。”
他很少用训诫的语气对待红姬，红姬和蓝绫是不同的。
红姬有些犹豫，她该怎么回答？
“是，长老……红叶。”
有点拘谨，但是进步了。
红叶笑了笑。
“说到底，蓝绫这么没大没小也是我惯出来的，这回他苦头也吃了，教训也得了，咱们该把他带回家了。”
红姬顺从地点头应是。
这时，一阵哒哒的木屐敲击泥水地的声音从街东传来。
越来越近。
一个身披蓑衣的小童摆弄着一支等人高的竹杖向小酒馆走近，她好奇地歪头看了看酒馆里的男女。
她的脚步并未停下，经过酒馆后又吱哒吱哒地向前走了。
就在脚步声消失的时候，一道破空声响，方才那孩子手里的竹杖如箭矢般地冲红姬的脖颈射来。
红姬早有准备，腰间的卷绡软鞭倏然扫出，卷着竹杖打向空地。
“姐姐好厉害！”
童言童语。
那孩子拍手叫道，好像刚才打算夺人性命的竹杖不是她抛射出来的。
诡计被人识破反而不逃，倒是有些胆识。
红叶笑着看那孩子，并不动作。而红姬的软鞭已经连着抽打了数下。
一下，被躲过去了。
两下，擦上了蓑衣的边。
三下，打中了。
那孩子顺着软鞭的力道扑倒在泥水地上，狼狈不堪。
可她却笑着说：“红叶长老，我家先生有信要交给您呢。”
她指了指那竹杖。
红叶一眼瞥见竹杖末端刻的一个“白”字。
他朝那孩子招了招手。
小童从地上爬了起来，先跑去将竹杖捡起来，又来到红叶面前。
一张信笺被藏在竹杖的空心里。
她取出信笺，递给了从始至终安然坐在方桌侧的红叶。
“先生交代的事做完了，那小蛮可以走了吗？”她眨了眨眼睛，似乎想掩饰她的不安。
红叶念了一遍她的名字：“小蛮。”
停顿了一下，他才说：“你的师傅没有好好教导你。刚才你出手的时候，脚步为什么要停下来呢？脚步声突然没了，是会引起别人的警觉的。”
他循循善诱。
“你记住了吗？”
那个自称小蛮的孩子眼里露出几分迷惑，僵硬地点了点头。
红叶很满意，让她离开了，丝毫不介意对方刚才挑衅的举动。
“白先生？”红姬已经收起了武器，也收起了杀意。
红叶点点头，信的内容只有短短一行，那就是他来容州的原因。
“他拿到了大长老的青简，说我会死在这里。我只好来看一看了。”
暗楼九阁，每一阁都由一位长老管理。
可是，长老和长老之间也是有区别的。
比如他和红姬。他可以驱使她为他做事，反过来却不可以。
说完，红叶重新给自己倒了一杯酒，好像他们谈论的不是生死，而是风月。
红姬却不如他平静。她抢步走近他，惊疑不定。
青简神秘莫测，除了大长老，谁也看不懂。可是，大长老从来不掺和其他几位长老的明争暗斗，怎么会把青简上的内容告诉白先生？
她踌躇了好一会儿，才问：“这是不是白先生设的圈套？”
若是，红叶不该来容州涉险。若不是，红叶更不该来。
“他在滁州的经营被周充一举打得七零八落，这个时候他可不敢来招惹我。”
红叶慷慨解开她的疑惑。
“那就是真的了？”红姬感到事情变得棘手起来。
被青简预测了死期的红芙如果还活着的话，也轮不到她红姬当长老了。
红芙可以死，但是红叶不能死。
“半真半假。”红叶并不为此过分忧虑，“用那孩子来送信，也正说明他已经无人可用了。他如果要我死，大可不必提前警示我。”
那个名叫小蛮的孩子，年纪小，本事也还没学到家，咋咋呼呼地挑衅红姬，如果不是他在，红姬可不会手下留情。
红姬听完，也觉得有理。
自命不凡的孩子她见得多了，只是大多数都是自不量力罢了。
“这次的任务你做得不够好。虽然大长老没说什么，可是你到底没有在规定的日期之前完成。我说过，很多人盼着你跌下去，而跌下去的结果只有死。”
他对红芙的死十分痛心，也不希望红姬重蹈覆辙，因小看王公之家而搭上性命。
红姬却有些不以为意。这次要不是出了段绮这个意外，她早已得手。
段绮不是想和情郎双宿双栖吗？她不允许，段绮又能怎么样？
王妧想抢她的人，那就由她来告诉对方，异想天开的想法是绝对不可能实现的。
“处置叛徒的事，你暂且缓一缓，我最近发现，大长老好像对那个人很感兴趣。”红叶突然想起这件事，便随口交代了一句。
谁知红姬一改先前的沉稳，尖声回答：“他连自己的名字都不要了，我如果不给他一点颜色，底下还有人听我的吗？”
红叶笑了笑，似乎不以为忤。他不再说话，挺身走进雨幕之中。
红姬留在原地，眉头紧蹙，状若懊悔。她的眼里蒙上了一层捉摸不透的雾气。
121 靖南王（四十九）（）
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“古叔，我想去容州。”
屋子里凝滞的气氛被一句话搅动了。
卧床不起的老人轻轻吐出一口气，伸出手来。
庞翔顺从地扶着老人起身。老人姓古，是他衷心敬重的长辈，也是将他从污秽泥淖的死地里救出来的恩人。
古叔倚着床沿柱，浑浊的老眼发出异常的光亮。
“怎么回事？”他的嗓子早被病痛折磨得嘶哑难听。
庞翔又想起了那场噩梦，毒虫肆虐，毒瘴滚滚，铺天盖地，无处可逃。
“是大小姐，她已经动身去往容州了。”庞翔眉眼之间被一股忧愤笼罩着，“咱们入浊泽，杀厌鬼，九死一生，我从来没有后悔过，可是他们……”
瘟疫会扩散，恐慌也会扩散。
为了阻止不幸降临，鲎部、蝎部合力选出精锐百人，抱着必死之心深入浊泽。
首先是毒虫毒瘴的侵扰，士气一蹶不振。
其后是一场的苦战，过半同伴的性命被带走了。
一场又一场。
到了最后，活着走出浊泽的只有七个人。
然而，等待这七人的仍是死路一条。
“他们怎么能说我们是不祥之身？厌鬼转世？他们怎么想得出来！”
古叔因为他的话气血上涌，狠狠地咳嗽起来。
庞翔连忙抚着老人的脊背，为他顺气。
老人指着桌上的茶壶，庞翔又起身去倒水。
一杯水，慢慢浸透他的咽喉食管。
他重新得到说话的力气。
“这怨和恨，太苦了，也太久了。靖南王看在姗姑娘的份上，给予我们庇护，还不够吗？你还没有放下吗？”
庞翔的身体僵住了。
他没有放下。
这些年，他最恼恨的就是从鲎部逃出来。那么狼狈，那么屈辱。
冒死立下的功劳被人当成粪土来践踏，这口气，无论过了多少年，他都咽不下。
“我不是不知轻重，也从来没有强求姗姑娘替咱们出头。现在是鲎蝎部设计引大小姐去容州。姗姑娘死了，咱们势单力薄无法为她报仇也就罢了，现在咱们的仇人要害她的姐姐，我还能坐视不管吗！”
眼下这个机会，是王妧带来的。鲎蝎部想以她为饵，她也打算将容州闹个天翻地覆。
古叔紧紧皱着的脸终于舒展开了。
他干枯的手握住了庞翔的臂膀：“你真的决定好了吗？”
他以为，以他这副残躯，此生无望再见到青天白日了。庞翔的话，令他通体发出一股热烫，好像鲜血重新灌入他的四肢六道。
“我不想再等了。”庞翔感受到老人手上的力道，却不敢看对方。
“有一件事，我一直没有告诉你。你年轻气盛，难免冲动。现在，也到时机了。”
庞翔凝神听着，古叔似乎并不反对他去容州了。
“我怀疑，当年我们遇到的厌鬼是假的。”
古叔压低的声音比平时更干哑，可他说的每个字却像石子投入庞翔的心湖。
庞翔抬头，噌的一下站了起来。
古叔怎么会生出这么匪夷所思的想法？
“这不可能。”他往前走了两步，特地背对着老人。
“你不信，我也不会逼你。你好好想想，我们从小听到的都是厌鬼的传说，却没有人真的见到过，所以进了浊泽，一看见人形的事物就会把他们当成厌鬼。”这只是作为怀疑的开端。
“他们说，活下来的我们是厌鬼转世，我们必须死，可是，他们却信了我们说的厌鬼已经被消灭的话，也没有再派人入浊泽了。好像从头到尾的目的只是送我们去死。”
庞翔已经惊得说不出话了。
他的眼泪涌上来。他已经有些记不清那些死去的同伴的脸了，可他却没有一刻忘记过他们。
如果古叔早一点告诉他，他一定……
不，即便古叔早一点告诉他，他也什么都做不了。
他先前说的“不后悔”，此时却变成了笑话。
“你去吧，把当年的事查清楚。还有，把属于我们的荣耀夺回来。”
古叔依靠庞翔的搀扶，离开了睡床。
他在床边的鼓凳上坐了，指挥庞翔移走床上的被褥。
一个活动板门显露出来。
庞翔心知那里是古叔守