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薛姨妈知道薛蟠平日的行止，怕他糟蹋了香菱，因此虽知薛蟠眼馋香菱已久，却从未应允。如今见薛蟠这般说，知道他因为平日里觊觎的可人儿被人调戏了，正如同眼睁睁看着垂涎已久的树上的鲜果儿未及采下来吃，却被旁人抢着闻了香味，故而心中不称意，胡乱说些话发泄。薛姨妈也不以为意，只是嗔着说：“又胡言乱语！都是你成天和些不上进的公子哥们来往，才有了这种事。幸亏香菱只不过是个丫鬟，倘若真的给你开脸做了妾，再被人这样调戏了，咱家还有什么脸面？”
薛蟠却笑着说道：“母亲这话差了。俗话说，朋友妻，不可欺，朋友妾，不可灭。若是香菱真个是儿子屋里的人，再有今个这种事情，不消咱家说，那人知道了香菱的身份，必然会惭愧赔罪。他若不赔罪时候，儿子自会寻了人上门问罪，为香菱出气。如今正是因为香菱是咱家的丫鬟，就算被人言语无力冲撞了，也断没有为了个丫鬟同朋友问罪的道理，故而只有自认倒霉了。”
薛姨妈想不到一向糊涂的儿子竟然能说出这般道理来，可见是对香菱十分上心，又惊又喜，心思不由得活络了，迟疑道：“你说的倒也有几分道理。”
薛蟠闻言，喜道：“这本就是正理。儿子的这班朋友，别个不说，日常家往来，也都知礼数懂忌讳的。譬如说宝玉房里的丫鬟袭人，前日里冯大爷不慎言语里提起来，后来知道她果真被宝玉收了房，还赶着赔礼道歉呢。”
薛姨妈听了，似信不信，道：“你说的冯大爷，可是上个月曾来咱家的那个公子？看起来倒是个有本事的。只是宝玉什么时候把袭人收房了？你妹妹不知道听了谁的言语，这般混说，你怎么也信了？”
薛蟠跺脚道：“哪里是混说。我们在外面吃酒时候，我听得清清楚楚，宝玉脸都红了，再不会错的。倒也怨不得这府里风言风语，传得尽人皆知。”
薛姨妈沉吟半晌。她本以为贾家公侯之家，家风自然严谨，想不到也有这等暗渡陈仓之事，倒有些吃惊。只是这等事原本也不是什么大事，她也不是十分在意，只是叮嘱薛蟠道：“此事莫要告诉你妹妹。”
薛蟠笑道：“这种事情我怎么会说与妹妹听？母亲放心就是。只是香菱——”
薛姨妈叹口气说道：“容我再想想。你看你姨母府上的这些小姐们，是何等的气派。咱们家虽然不比他家，你妹妹一样也该有几个大丫鬟小丫头服侍，方过得去。虽说你妹妹素来是个省事的，但别人看着，到底不像。这些天正要多买几个小丫头给你妹妹使唤，还未买，你却又要把香菱要走了。这叫人看了怎么说呢。”
薛蟠赔笑道：“不过是买几个丫鬟，这还不容易？赶明等我得闲了，叫了人牙子来，送上十个二十个丫鬟，任母亲和妹妹挑选。”
薛姨妈摇头道：“再说吧。纵然新买了人，也要调。教了才能使唤。”
薛蟠见薛姨妈如此说，只得自去了，背地里暗把跟他的小厮拿来泻火。
却说薛姨妈和薛蟠说话时，宝钗本不在场，但服侍薛姨妈的一个小丫鬟名唤翠儿的，碰巧在门外头听到了。薛家的下人多半是敬爱宝钗的，翠儿也不例外，况且她年纪小，不论伦理纲常只是一味向着宝钗的，听了这话忙寻个空子跑来，向宝钗一五一十全都说了，末了道：“说多买几个小丫头换香菱姐姐呢。姑娘要早做打算才好。”
宝钗听了，含笑谢过了她，面上不动声色，心中却早有了主意。可巧当日厨房里有一道菜是椒盐猪手，是腌好蒸熟的猪手挂粉在油锅里滚过了，拿花椒粒炒香后磨成的粉末洒在上面配成的，又咸又香，又焦又黄，平日里是薛姨妈的最爱。因香菱当晚未用晚饭，宝钗问过厨房，将多的椒盐猪手捡了几块，又命盛了一碗汤、一碗饭并几碟点心一起放在食盒里，由莺儿捧了，主仆二人一同进了香菱的屋子。
第11章（）
香菱白日里无缘无故受了一场调戏，虽然她是个丫鬟，论理不好和公子哥儿们争竞什么，因此少不得含羞忍辱，自认倒霉了，但在心里头，到底是难过的，半是委屈，半是羞愧。是以这日左思右想，吃不下饭，半歪在床上伤神。
宝钗和莺儿一前一后进了屋来，香菱见状慌忙起身来迎接。宝钗遂命莺儿将食盒里的饭菜一样一样都摆在桌子上，温言笑道：“你生得这般弱，总不吃饭可怎么了得，况且这气恼委屈郁结在心中，日子久了岂不是要生出病来。”
香菱闻言倒不好意思了，正要说话时，宝钗又指着那盘椒盐猪手，笑问道：“你可知这是什么？”
香菱不解其意，答道：“这是太太平日最爱吃的猪手。”
宝钗抿嘴一笑，拉着香菱的手在桌边坐下，问她道：“整日家看戏，你可还记得孙猴子护送唐僧西天取经的那段戏文？”
香菱一愣，宝钗已经接着说道：“那里头有个猪八戒，原本是天庭的天蓬元帅，因调戏嫦娥，被玉帝罚下人间，投作猪胎，这段你可还记得？”
香菱还未说话时，莺儿已经拍着手说道：“我知道姑娘的意思了！姑娘是骂日里头那人是猪！”
宝钗笑笑，向着香菱说道：“这些畜生里，唯独猪最为好色。看到平头整脸的姑娘家，就想上前撩拨一二。难道咱们人还能跟猪一般见识，跟他计较不成？权当被畜生咬了一口，难道还要反咬回去？若是为了畜生伤心，难过，自责，惭愧，更是不必。”
香菱从来没有听到过宝钗骂人，不觉惊呆了。莺儿忙对香菱说道：“若是心中气不过时，就把这盘猪手都吃了，再好好睡上一觉，事情也就过去了。”
香菱难却盛情，只得勉强吃了一块猪手，又就着汤吃了小半碗饭。
宝钗命莺儿收拾了食盒送回厨房去，自己却笑着向香菱道：“我今个却还有一句话要问你，你须跟我说实话。”
香菱慌忙说：“姑娘说哪里话，香菱何曾瞒过姑娘甚么事。”
宝钗道：“怕只怕你脸皮薄，顺着我的意思往下说，那就更误了事。我本是一片真心为你，若你顾着我面子，不肯据实以告，岂不是大谬？如今我且问你，你觉得我哥哥这个人如何？”
香菱见她这么问，心中也猜到一二，面上飞起两朵红云，低头弄衣角道：“姑娘的哥哥自然是好的。”
宝钗见这意思终究不甚恳切，亦猜不透她是女儿家心性害羞，还是果真对薛蟠观感不错，更说得明白了一点：“论理，今个你受了委屈，我原不该在这时节提别的事情。只是听说哥哥又在母亲前要你了。这次母亲倒似松动了许多。只怕哪天一时间心血来潮，就把事情定下来，也未尝可知。故而少不得来盘问你，看你心里头究竟是怎么想的，也好早早打算，有个对策。”
香菱闻言，脸更红了，更不回答。
宝钗道：“女孩家择夫婿是最要紧不过的一件事。我和你同岁，我们平日相处又是那般光景，这等事岂有不为你考虑的。想来你也知道我哥哥的意思，只是我怕他这个人喜新厌旧，倒折辱来了你，故而哥哥在母亲跟前提了好几次，我都设法挡了回来。哥哥说我只为自己考虑，不顾你的终身，我细细想来，倒也有几分道理。——我尚不知道自身将来如何，就敢私自为你筹谋，岂不是耽误了你？我哥哥那心性模样，你也尽见识过了，若你不嫌弃的话，我自然会教母亲郑重其事地摆酒，纳你入房，便是正儿八经的姨娘。你待如何？”
香菱见宝钗追问，犹豫了许久，叹了一口气，方说：“姑娘是知道我的，向来没什么主张。姑娘为我好，我岂有不知道的。姑娘说什么，就是什么吧。我被人拐了那么多年，卖到这里，又遇到姑娘，已经是不幸之中的大幸事，别的事情，一概不敢想。还是请姑娘为我做主罢。”
宝钗听她这么说，起初摇头道：“终身大事岂能儿戏，能做主时，岂能轻轻放过，由着别人做主的？”继而仔细一想，却也恍然。须知香菱的心性，一贯如此，最是随遇而安、逆来顺受的。起初在姑苏甄家，她是无忧无虑的富家小姐，受尽父母呵护。后来被拐子拐走，打骂了几年，受了几年的苦，她也自认为是前世作孽太多，今生受苦为的是还债，故而也能安之若素。待到知道拐子把她卖给冯家冯渊，知道快要过好日子了，便也未想太多，只是欣喜，盼着早早入门。最后薛冯两家争人，她被薛家抢到，来到薛宝钗身边做丫鬟，就一心一意、忠心耿耿地服侍薛宝钗，更兼看到薛宝钗这里有许多书，闲来无事时候学着认字，倒也自得其乐。听那个神秘声音说，前世里香菱嫁与薛蟠为妾，亦是安分平和，从不生事，从不抱怨。其心性如此，此时若是强逼着她自己拿主意，倒是难为她了。
宝钗因知道前世香菱后来的悲惨遭遇，心中实不想这等悲剧再度发生，欲阻拦时，又怕香菱自己有别的心思，故而才特意跑来，细细盘问香菱。如今见香菱一口一个“姑娘为我做主”，知道她恐怕真是没有什么主张的，自己少不得担起这份责任来，替她谋划，故正色说道：“既是你一定要听我的主意，我便说了。你须自个儿斟酌着，若觉得不好时，便说出来，大家再一起合计合计。”
香菱点头，聚精会神地听着，宝钗遂将这几日心里头的盘算缓缓说出：“我哥哥那样一个人，我冷眼瞧着，倒不敢拿你的终身托付。偏你又生成这样一个模样，整日里在他眼前，难免不生事。母亲又素来疼他，他这么几次三番地要你，恐怕渐渐地心思也活络了。若等到她老人家做主发话，事情只怕已难转圜了。故我琢磨着，若是你愿意当这个姨娘，我自然也乐意认你这个嫂子，从此吃穿用度自有定数。若是觉得我哥哥不成器，不想当他的姨娘，就要早做打算才好。