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主意。
孙穆与姚静对望一眼，姚静赶紧说：“此事你做得很好。幸亏知会我一声，不然薛姨妈果真寻了来，被宝钗撞见，还不知道要生出多少风波来，反而不美，还不定宝钗会如何呢。”
孙穆沉吟道：“宝钗那孩子对母亲素来是牵挂的，若是被她知道自家母亲寻了来，只怕心早软了，不念旧恶，只顾孝道，仍旧如从前般一心一意为薛家筹谋了去，倒教你我一片心思付诸东流了。”
姚静听了，也觉得宝钗极有可能做出这种事情来，越发心烦气躁，不住声嚷道：“太气人了。若是如此的话，才是愚孝呢。”
孙穆叹了口气道：“虽是这般说，但二十四孝中多的是卧冰求鲤、扼虎救父之类，那孩子从小喜欢读书，难免不照了书中的以为是圣贤之理，为人处世。”
几人正说话见，突然又看见莺儿娘一脸慌张地走了过来。姚静心里正在不自在，忙叫住问有什么事，却见莺儿娘看了看孙穆，又看了看张嬷嬷，末了向姚静叹道：“我们原本还想着太太就算一时受小人蛊惑，大户人家的体面总是要的。想不到堂堂薛家居然到了这步田地！”一面说，一面忍不住用帕子拭泪。
孙穆见莺儿娘十分感伤，忖度着必是有新的变故，正待问时，莺儿娘一脸含羞忍耻的模样，向两人道：“今日竟是太太亲自来了，我们这些做下人的，毕竟不好应对，来向两位讨个示下，究竟告诉不告诉我们家姑娘，事情总要有个章程。”
姚静听莺儿娘说薛姨妈亲来了，不由得大怒，暗道：天底下居然有脸皮这般厚的人！待到听莺儿娘问是否告诉宝钗时，也顾不上同孙穆商量，直接嚷道：“早就三击掌一拍两散的了，如今又告诉她作甚！如今她肩头事务繁多，若告诉她岂不是添乱？何必要她左右为难？”
孙穆也在旁边道：“此事须得我们几个瞒下，不必告诉宝钗方好。一来怕她心软念旧，大家因了这个不快，二来那孩子素来心思重，凡事都想着必要面面俱到的，若是让她知道了，岂不添了一桩心事，反而不美。”又问道：“薛家太太既然来了，你们可曾迎她进花厅用茶？”
莺儿娘慌忙道：“未曾呢。未讨得两位示下，我们如何敢擅专？如今车子还在门外候着呢，门房传消息来，我才过来问两位的意思。”莺儿娘和张嬷嬷几个一向是颇守本分的人，知道此间名义上的主人是姚静，连宝钗住在此地都只算是寄住，更何况她们？故而事事谨慎小心。
孙穆看了姚静一眼，笑道：“到底是宝钗的亲娘，又是你们的旧主，怎好拦在门外，岂不失了礼数？你们快迎她进来，到花厅奉茶，我同静儿换了衣服就过去。”莺儿娘忧心忡忡地应声，同张嬷嬷一起退下了。
这边姚静向孙穆道：“你素来稳重，行事从未吃过亏的。如今薛家居然这样出尔反尔，也少不得好好奚落他们一番了。”
孙穆叹了口气道：“只怕宝钗面上难看。虽说此事瞒着她，但到底是她母亲，总不好太过的。”两人一路商议如何应对，反复斟酌此间分寸，不多时都换过了见客的衣服，往花厅而来。
却说薛姨妈因新娶了夏金桂，一番夫妻斗法、婆媳争斗下来，惊觉薛家家财已被挥霍得七七八八，夏金桂是个精明厉害的人物，如何肯依，三天两头哭闹不休，寻死觅活，将个薛家闹腾得家宅不宁。薛姨妈如何见过这种架势，无奈之余，复又想起宝钗的好来，故而遣人前来打探。
那受命前来打探的刘婆子也是薛家老人，平素和莺儿娘她们有些不对的，在她们面前碰了个软钉子，又被小红铁口铜牙好一阵奚落，溜走的时候整个人都是灰溜溜的。这刘婆子心中郁气难消，在薛姨妈面前回话时，不由得暗暗地加油添醋，将莺儿娘她们的推辞谢绝之情态说得更是声气高了十分，又愤愤说：“连那小红也跟着抢白我，说了一大堆有的没的话，我老婆子也不敢学说给太太听，怕污了太太耳朵。”
薛姨妈听了刘婆子加油添醋的一番话，不由得气得浑身发抖：“这些人在薛家时候，我看着还好，想不到跟着宝钗离了薛家，竟然都变了心肠！说不定都是宝丫头在后面暗中指使，若非如此，她们如何能有这个胆子？”
刘婆子虽是对小红她们嫉恨异常，但当年是被宝钗弹压惯了的，知道宝钗的本事，故而羞恼之余，倒也不敢多说宝钗的坏话，只推说没看到宝钗。只是她越是这副模样，薛姨妈越是气愤，更兼被夏金桂闹腾得不行，这日竟带了丫鬟婆子上门来寻宝钗。
薛姨妈在门外车子里等了许久，门房才请她进去坐在花厅里喝茶，身边只得刘婆子伺候着，不由得心中顿生凄凉之意。待到孙穆和姚静从外头进来时候，薛姨妈却正扶着刘婆子泪落如雨，旁边张嬷嬷垂首站在那里，手足无措，劝也不是，不劝也不是。
第176章（）
孙穆和姚静对望一眼，彼此眼中都是惊讶。
孙穆见过的贵妇颇多，飞扬跋扈者有之，面和心狠的有之，无不人前注重仪态，极少看见似薛姨妈这般不顾一切嚎啕大哭的。姚静素来见惯了薛姨妈愚蠢却自以为是的模样，本是怒气冲冲而来，要好好奚落她一番的，没想到一眼望见老妇人妆残泪啼的样子，也是目瞪口呆，不好十分与她争竞。
孙穆心中念头飞快：难道薛姨妈山穷水尽之时，终于想到宝钗的好处，为从前的所作所为追悔莫及吗？她这般思量着，已经在反复推敲。如果薛姨妈心肠回转，是否应该从中说合，要薛姨妈同宝钗两人言归于好。若从中隐瞒不告诉宝钗，以宝钗那孩子心中对薛家的依恋，只恐酿成终生之憾，若告诉宝钗时，又恐薛姨妈只是一时起意，将来仍旧待宝钗如草芥一般，岂不是可惜了这孩子？
谁知未及孙穆细想，在薛姨妈一旁伺候她的刘婆子已经阴阳怪气地开口了。“太太也莫要难过，这天底下的事情，不如意者十之□□。似太太这样的，老爷那般能干，年纪轻轻就没了，这只能应在前世定下的劫难了。幸得留在一双儿女，太太还可守着熬着，满心盼着儿女长大，互相扶持，将来她老来也有靠。谁知到了这一步，老天爷还不肯放过她，好容易一双儿女长大了，偏偏女儿不孝至此，太太又有什么法子？”
孙穆听薛姨妈只管哭泣，底下服侍她的下人却阴阳怪气，竟然怪罪宝钗不孝顺，将所有不顺心的事情都赖在宝钗头上，心中又是诧异又是气愤。正待分说几句时，偏薛姨妈不开口，她若同一个没见识蠢笨无比的下人争竞，岂不失了身份？若是不说话时，以薛家这种百年大族的门风，正所谓百足之虫死而不僵，若无主子暗中授意，一个做下人的，怎么敢这么睁眼说瞎话，往宝钗身上抹黑？
姚静却不管这么多，见明明是薛姨妈授意下人肆意诋毁宝钗，心中大怒。她原本没那么多身份规矩的条条框框，立即反驳道：“这话从何说起？当日薛家太太同宝钗击掌立誓的时候，旁边王家贾家都看着呢，大家都是有头有脸的人家，总也要讲道理，孰是孰非，再明白不过了。那时候说好了从此各不相干，如今薛家太太不过遇到一点为难的事，就跑到我家门前来哭哭啼啼，是何道理？”
平心而论，姚静这话句句在理，不过她过于气愤，说得太急，场上的人又压根没打算跟着她的话走。那刘婆子听了这话，装作没听见似的，头一低，退到薛姨妈身后，薛姨妈只管抹泪，哭得上气不接下气，一副凄凄惨惨的模样，整个厅堂里瞬间安静下来，只有薛姨妈抽泣的声音断断续续。
姚静突然觉得有些手足无措。她被孙穆保护得太好，来京城之后，一些人情世故的事情又有宝钗从旁协助打点，故而渐渐得把事情想得过于简单了。更何况荒村野店里粗鄙妇人之见的逞凶斗狠她倒是见识过，却从未想过一个豪门世家的当家主母会在她面前哭哭啼啼装可怜，狼狈地蛮不讲理却理直气壮。
孙穆看着一味装可怜扮弱势的薛姨妈，一时间心如明镜。她见惯了各种伎俩，薛姨妈的想法倒也不难猜，无非是自家也知道明明已经划清界限，此时却出尔反尔要女儿再出钱出力太过难看，故而绝口不提这些事，只是授意下人一味哭诉女儿不孝，好指着孙穆这边闻弦歌而知雅意，主动唤了宝钗出来。其实这种伎俩不过是雕虫小技，只要横下一条心来晾着她，坐上几个时辰的冷板凳，也就老实了。只是中间却夹了个宝钗，这事情就难办了。
孙穆想到这里，突然见姚静向她使眼色，孙穆会意，两个人悄悄退到一边。姚静皱眉道：“似她这样糊涂昏昧的，原该晾着她，等到哭得没力气了，只怕也就算了。只是若让宝钗知道，心中不定怎么怪罪我们去。”
孙穆摇头苦笑道：“此事怎敢告诉宝钗？若是她得到消息，定然似从前那般为母分忧，你我平白做了恶人。”
两人思虑至此，面面相觑。姚静莫名烦躁，只觉得这本来是一件极小的事情，完全是薛姨妈出尔反尔，不讲道理，可无论己方怎么应对，都似有不妥之处。若要唤出宝钗来，以薛姨妈的偏心和昏昧，还不定要受到多大的委屈，若是刻意隐瞒，似这般拖时间拖下去，只怕瞒不住，反而不美。正在思忖间，突然见张嬷嬷远远地从那边廊下走了过来。孙穆就问张嬷嬷道：“宝钗如今在做什么呢？”张嬷嬷回答说，方才去看过，正在后院做绣活呢，又言莺儿娘悄悄说给莺儿，叫她缠住宝钗，不叫上前院来。
姚静长吁了一口气。宝钗此时忙活的绣活，却是为了出嫁准备的嫁妆，原本是姚静一意反对的，她认为不过是嫁给充当幌子的冯渊，无须这般郑重其事。须知刘姥姥和莺儿一家他们已是将从前棉线铺和绸缎庄的生意重新做起来了，虽然只是小小的一间，