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看些账本反倒睡得更沉一些。”
香菱滴泪道：“虽则姑娘根基好，不畏辛劳，也不能太过了。姑娘夜里看完账本，还要做送林姑娘的针线，断乎使不得。若是姑娘信得过香菱，何妨把这些针线活让香菱来做些？”
宝钗听了摇头道：“我知道你是为我好。这番好意我心领了，只是这生日的贺仪，在乎的就是一个心意，若不是自个儿多花些心思时间在上头，也就没意思了。你来的日子短，只怕还不知道，论针线，莺儿是个手巧的，前些日也说要代我做，我也说不用。且不说这个，按理你今夜当在母亲房里值夜，如今这个时候过来，想是母亲有事寻我？”
香菱应了声是，宝钗遂同她一道往薛姨妈房中去。只见薛姨妈发髻蓬松，正歪在床上坐着，身边另有一个大丫鬟名唤文杏的，正用旁边服侍着。宝钗见了忙问道：“母亲这么晚了，怎的还不安歇？”
薛姨妈叹了口气：“还不是你哥哥的事情！越想越觉得恼火，竟是翻来覆去的睡不着。”
宝钗忙用些言语宽解，岂料刚刚起了个头，薛姨妈就拦住说：“话虽是这么说，可你父亲去得早，你哥哥又是这个样子。教我哪里放心下来？”
宝钗还未及答话，就听到那个声音突然开口道：“既是放心不下，就该小时候好好管教几下，只怕也就好了。现如今成了这般模样，说又不让人说，偶尔劝谏一两句还赶着拦在头里，生怕做妹妹的说了什么重话，冲撞到哥哥。虽说是什么三从四德，出嫁从夫，夫死从子的，但你那呆霸王的哥哥，可能真个撑起门户来？世间以男子为尊，有多少特权，就该有多少义务，他既然不学无术，只知道在外面闯祸，给妹妹拖后腿，这叫人怎么尊重得起来？”
宝钗一向觉得那个声音阴阳怪气，说话偏激，如今见它这般说自家哥哥，就下意识想着反驳，岂料这次它的话却是话糙理不糙，一时之间竟想不出什么反驳的话。
正在此时，薛姨妈已经又开口说道：“我知道你一向是个乖巧听话的孩子，分得清轻重。我倒想了一个绝好的主意来，要和你商议商议，故连夜把你唤了来。”
文杏和香菱听了这话，知道她们母女有要紧事要商议，互相看了一眼，默默退下去了。薛姨妈这才跟宝钗提起她心里的想法：“你哥哥这般胡闹，原本是小孩子脾气，谁打小都是这么过来的。他不过因你父亲去得早，格外顽皮些。我起初气不过，如今想想看，倒也不算什么了。只是不该在家里玩。我想着，只怕等到他娶了亲就懂事了。——你有什么好主意没有？”
一语未绝，那个声音先哈哈大笑道：“娶了亲就懂事了！娶了亲就懂事了！也只有那十分痴心的父母才这般想罢！只是痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？若娶一个温良恭让的，岂不是害了人家姑娘，若是娶一个厉害精明的，只怕你们母女二人都要被他赶出去呢！”
宝钗忙在心中向那个声音道：“休要胡说八道！我的哥哥我最知道，他平日里虽糊涂，倒还有几件好处，这头一桩，待我们母女最是真心。你不可诋毁了他！”
那声音辩道：“不是诋毁，你从前经过这么一遭的，只是不记得了而已。你好好想想夏金桂，好好想想你是怎么被他夫妇二人合力赶出去的，你母亲又是如何街头行乞的？你母亲爱子情深，一时糊涂了，你可不能糊涂！你现在对你母亲百依百顺，自以为承欢膝下，岂不知道反倒是害了她呢。”
宝钗见那声音说得如此郑重其事，难免将信将疑。薛姨妈自说了那番话后，就细心留神宝钗的反应，见她沉默不语，面上有愤愤之色，浑然不似平日里那般体察自己的心意，便有些不愉，把声音放重了些，道：“你怎的不说话了？平日里人皆赞你博古通今的，怎么到了用的时候，反倒没主意了？”
宝钗这才回过神来，忙面上带笑，向她母亲说：“母亲说的有理。若论哥哥的年纪，也到了该谈婚论嫁的时候了。只是如今咱们初到京城，人生地不熟的，倒要好好打听打听，寻那知书达理、孝顺公婆的女孩家才好。这事情自然要请二姨母多多费心，从旁参详。母亲前些日子和二姨母一道出门，可曾见了什么出色的女孩？”
薛姨妈见她说的句句在理，容色稍霁，向她道：“倒也没见什么出色的。你哥哥那性子，必是要寻个十分标致的，只怕才镇得住他，急切之间却又去哪里寻去？何况还要讲究门当户对，这里头的讲究多了。”又仔细想了一回，道：“上次遇到了一个姓傅的小姐，模样倒是生得不错，就是年纪大了点，已经二十岁了，是老姑娘了。”
宝钗也影影绰绰听说这傅家小姐，知道她是通判傅试的妹妹，名唤秋芳，最是才貌双全。想来是傅试有意和显贵之家结亲，故纵着家奴故意将闺阁文字外传。那外间人见千金小姐竟有这般才华，岂有不吹捧的道理？更兼家奴言说傅小姐十分美貌，这名声就更响亮起来。有那无知愚妇便羡慕傅家小姐芳名远播，宝钗却为她暗道惋惜，担心她将来会被人诟病说失了传统淑女的德行。
如今听闻薛姨妈提起傅秋芳，宝钗忍不住道：“我也听说过那傅家小姐，闻道模样好，性格也是不俗。虽是年纪大了点，却也正好管束哥哥。”
薛姨妈摇头道：“这如何使得？除了年纪大些，我还嫌她过于傲气，仗着脸生的好些，又识文断字的，就整日忙着讨论什么诗词，这怎么了得？”
宝钗一愣，猜想必然是薛姨妈见到傅秋芳时，傅秋芳正在和些年轻小姐交际，讨论些诗词。薛姨妈自己没怎么读过书，不认得多少字，故对着这些有学问的女眷，心中底气不足。她忙笑着说：“这不过是未出阁时候的消遣，想来她若嫁了人，就会整日里忙着人情往来了。这倒不打紧。只怕她哥哥难缠。母亲既然没相中，也倒罢了。”
薛姨妈拉了她的手道：“我夜里左思右想，你哥哥说亲是件大事，必要他自己情愿才好，算来算去，没有个几年工夫，竟是做不成的。现如今我的主意，竟是先给他纳个妾，放在屋里，也省得他像没笼子的马一样，四处乱跑。你看这主意如何？”
宝钗心中一凛，倒替未来的嫂子不安起来：未娶妻先纳一妾，虽是豪门公子常有的做派，但未来嫂子听闻，难免不喜，若因此争风，不晓得会闹出怎样的事来。只是眼见亲戚贾家的风俗亦是如此，只好说道：“纳妾倒也是个好主意。只是必要冷眼旁观，细细访了来，寻那模样、性情都极出色的才好。”
薛姨妈笑道：“这个不消你说，我早想到了。左思右想，竟是除了香菱，再没有别人更合适了。”
第21章（）
宝钗一惊，勉强笑道：“香菱？只怕她身子骨太弱，有负母亲重托。何况哥哥也曾应承我说……”
薛姨妈不等她说完，忙截断道：“你这孩子又在胡言乱语，香菱这般标致的孩子，何苦要咒她？你又懂什么叫做身子骨太弱？”
宝钗素来为母亲出谋划策，常听薛姨妈赞说有见识，被她郑重其事地说“胡言乱语”、“不懂”倒还是头一遭，一下子愣住了。薛姨妈倒趁机说出一大篇的话来：“香菱这孩子我看就很好，是当日在金陵时你哥哥一眼就瞧中的。如今这些日子他碍着你的面子，总不提这事，但知子莫若母，我知道他心中必是还挂念着的。你哥哥年纪大了，行事越发荒唐了，若总这么纵着，还不定闹出什么乱子来，说不好还会连累到你，到那时岂不辜负了你平日里争强好胜的心思，悔之晚矣！如今之计，莫过于把香菱收了房，房中放了这么一个标致的人物，想来他总能安分几日，收收心。我知道你的意思，你一向喜欢香菱，生怕委屈了她，我如今就专门摆了酒席，给她开了脸名正言顺的当妾，你也就算很对得起她了！”
“此外，先前你父亲在时，每月你有五两月钱。后来打发家里的那些姨娘们去了，我说就咱们娘仨，何必要有定例，若要用时，尽管问我要就行，预备是可着你花的。谁知道你这孩子脸皮薄，母女之间还见外，竟从没有要过，却不知道在背地里抱怨成什么样了。如今你哥哥既然有了明面上的妾，一切规矩少不得重新拟了，一月就给你六两月钱吧，你欢喜不欢喜？”
前面是以情理相逼，这里又开始利诱了。只是未免太过小看了宝钗，怎么会把这每月区区六两银子看在眼里。况且宝钗又几时为这点小事抱怨过？
薛宝钗忙说道：“母亲说哪里话来？女儿几时有过这般心思？”
薛姨妈却不理会，已经自顾自道：“六两银子，已是比凤姐的月钱都多了。我再给香菱每月三两月钱，比这里赵姨娘、周姨娘，岂不体面？”
宝钗哭笑不得，少不得先澄清自己敬爱薛姨妈甚深，薛姨妈也待她甚好，怎会心生抱怨，复又说明利弊，言说既要重新兴起月例之事，或沿用旧规，或和贾府里等级相若，免得亲戚家脸面不好看，末了，方缓缓向薛姨妈进言道：“女儿仍觉得哥哥纳妾，不必急在一时……”
一言未毕，薛姨妈突然重重地把床一锤：“罢了，罢了，我这般活着还有什么意思，一个儿子不成器也就算了，连女儿也开始不听话起来。不若一头撞死了算完！”
宝钗唬得连忙跪在她面前，听她鼻涕一把泪一把地训斥道：“外人多赞你玲珑剔透，怎的到这个时候倒分不清楚亲疏了？哪有偏着外人为难自家哥哥的？你莫不是被精怪附了身，糊涂了？”
宝钗连声不敢，就见薛姨妈冷笑一声道：“你拦在头里，不叫你哥哥收香菱的意思，我倒是猜着了。你小时候看了那么些闲书，我就说不好，如今你大了，越发糊涂起来，必是看香菱生得标致，有心和她好，想长久和她在一处，就跟贾�