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宝钗见那碟子里都是一寸多长的细长条，呈金黄色，好奇拿起一块，却是酥脆爽口，出乎意料。
香菱忙问道：“姑娘觉得怎样？”
宝钗细细咀嚼品味，问：“这里头放了椒盐？”
香菱道：“正是呢。我亲手用花椒和盐巴制的椒盐呢。姑娘且说说可还入口？”
香菱自被拐卖后，拐子为了卖个好价钱，也未曾要她干过什么重活，至卖入薛家以后，在宝钗处服侍，也只是以陪姑娘玩耍为主。其间和莺儿学过几天女红，一来不比莺儿于此道有天分，二来她志趣不在此，也就渐渐把这些事情放下了，每日里只是读书习字。故宝钗送她出了薛家一来，常为她未来担忧。如今宝钗见她既然肯学习烹饪之技，不由得颇感欣慰，况且那点心虽然形状不够精巧细致，味道却是极难得的，忙赞了一声：“可见你果是进益了。据我来看，便是酒楼里大师傅烧的小菜，也不过如此味道了呢。”又问道：“这面里头可裹的是甘薯？”
香菱笑道：“虽不中亦不远矣。是洋山芋呢。”
刘姥姥在一旁赔笑道：“都是贫苦人常吃的东西，怨不得姑娘不认识。姑娘每日里锦衣玉食的，谁家肯去吃这个？”
宝钗道：“姥姥过谦了。往上头数三五辈，又有几家不是布衣呢？何况医术记载，这洋山芋性平味甘无毒，能健脾和胃，益气调中，是极好的药膳，正是那显贵人家里爱吃的。”
香菱听了更是欢喜，道：“是姚先生想出的方子呢，唤作黄金丝。若是果真好时，就提了篮子去街上卖，岂不省事？”一面说，一面又让莺儿和茜雪尝鲜。
莺儿也忙拈了一块，笑着说道：“果是别有一番风味。若是提了篮子往街上卖，保准大人小孩都爱吃。”
宝钗听了这话，不知道为何，眼前突然闪现出柳依依眼巴巴望着糖葫芦的模样，心中悲悯之情一闪而过，转头向香菱笑着说：“这断乎使不得。我把你藏到乡下来，犹担心被人瞧见，恨不得整日把你锁到屋子里，哪里敢让你再抛头露面呢。”
刘姥姥也凑趣道：“正是。大姑娘小媳妇子，出门容易惹是非。莫说香菱姑娘这样的，就连我们家姑娘，我还不舍得她出门哩。”
几个人说了一会子闲话，无论是姚先生还是这家的主人狗儿，都没有回来的迹象。宝钗就命莺儿娘和莺儿几个人跟刘姥姥在外头坐，自己来到香菱房里，和她说些体己话。
进了后院，先看见院子里种着两株腊梅花，颜色淡淡的，香气却沁人心肺，又进了香菱屋子，见床围帐幔诸物虽不华丽，却难得的朴素整洁，就连炭盆里的炭，也是富户人家平日所用，便知道刘姥姥待香菱极妥。
宝钗受了那声音的托付而来，就和香菱盘问那姚先生的身份来历，谁知香菱却红了脸，扭头道：“姑娘拿我寻开心哩。哪里就想到这一层了。我原说过，我是情愿一辈子跟着姑娘的，我看重那姚先生，是因为他学问难得的渊博，倒跟姑娘似的，最是无所不知，无所不晓的。再者，他医术是极高明的，倒是请他为姑娘诊一诊脉，兴许那个莫名其妙的热病从此就除了根，也未可知。”
宝钗只似笑非笑望着她，并不说话，仿佛在辨这话的虚实。香菱见这副光景，把牙一咬，心一横，低头道：“再者，这位姚先生心中是有爱慕的人的。我只见过一次，虽然年纪老了些，但是论气度，我也见了那么多夫人小姐，竟是都比不上她的。”
宝钗听闻，暗暗吃惊，问道：“难道连林妹妹也不如她吗？”
香菱沉默了片刻，方道：“林姑娘毕竟年纪小，不如她大气，遇事会拿主意。说句不怕姑娘生气的话，不单林妹妹，恐怕连姑娘这样的，也比不过哩。”
宝钗自然不会为这个生气，笑着说道：“可见是天外有天，人外有人了。当年我老师孙嬷嬷曾说，人总要历练历练，经些事情，才更有能耐，更有光彩。如今果不其然。”
香菱知道宝钗口中所说的老师孙嬷嬷出身宫廷，是宝钗的父亲在世时候专程为宝钗请的教引嬷嬷，时常听到宝钗提起的，只恨无缘得见，如今听宝钗再度提起，不免感叹道：“若我能见这位嬷嬷一面，也就不枉此生了！”
这边宝钗和香菱说些女儿家的私房话，轻声细语，温馨无限，而正屋里王刘氏向莺儿娘哭诉的，则是出嫁妇人才能体味的凄风苦雨。
却原来刘姥姥自进了贾府一趟，从王熙凤和宝钗那里各拿了二十两银子，又借着寄养香菱收了好大一笔钱，王狗儿家的小日子一天比一天红火起来，不但重新买了地盖了大瓦房，还办了一个改制棉衣的小作坊。
俗话说的好，饱暖思淫。欲，据说东汉学问最好的皇帝都知道“富易妻；贵易友”的道理，唐朝在田间耕作的老农多收了三五斗就盘算着换一个婆娘睡，更何况王狗儿这等从小娇生惯养、经过一场富贵的破落户？
当年家里穷的时候，王狗儿因虑及儿子女儿无人料理，把岳母刘姥姥接来家住，这才过了几年，王家乍富之下，狗儿就开始看人不顺眼起来：先是嫌弃王刘氏接连生过了两个孩子，容貌已衰，不如黄花闺女时候鲜嫩可口，又是唠叨抱怨着岳母不该吃老王家的饭。幸亏他不知道香菱寄住的始末，认定薛家是金陵大户，官宦之家，不敢得罪，又有刘姥姥看得紧，不然连香菱都被他嫌弃了去。
恰巧村头上住着一个姓孙的寡妇，是童养媳出身，可惜命不好，还未圆房，男人先夭折了，那家的婆婆不肯放人，就强命了童养媳守着，如今不过二八年纪，正是鲜花嫩柳一般，一向招惹村里一伙闲汉觊觎，只虑着孙婆婆为人凶悍，未曾得手。如今狗儿有了钱，就常去滋扰生事，料得凭着几个臭钱，必然可做成此事。
这日宝钗意外来王家，王狗儿却又去孙寡妇家寻事，王刘氏难免觉得面上无光。莺儿娘本是个伶俐的妇人，不过三言两语就试探出来，王刘氏索性将心中郁闷倾泻而出，拉着板儿青儿两个孩子，娘仨抱头痛哭。
刘姥姥见女儿如此痛哭，心中自然不好受，但当着莺儿娘等人的面，少不得出来圆场，道：“各人都有各人的命。这原是你命不好，除了这般挨着，又有什么法子？”
莺儿娘也忙着劝解，王刘氏好容易才止住了，慢慢破涕为笑道：“托姑娘的福，这日子越发好过了。但凡有些不顺心的，想想板儿和青儿，也就过去了。”
少顷宝钗出来告辞，莺儿就在车上将这些话跟宝钗学说了一遍，眉宇间甚是气愤，宝钗摇头道：“你也莫要只顾生气。若是依你，又该如何才好？难道因为富了，王家男人使坏，就叫王家贫苦一辈子？又或是要王刘氏和离？你看看这世道，孤身女子如何容身？”
莺儿听了这话，不禁呆住了。她小小年纪，只知道气愤，却不曾想过，依眼下的世道，王刘氏除了忍耐外，更无第二桩事能做。当下莺儿就像葫芦被锯了嘴似的，再也说不出话来，只能一个人生闷气。
而宝钗心中，自经了这件事，越发羡慕孙嬷嬷的自由自在，对宫选也就越发看重起来。
这日直至黄昏，姚先生才从外面回到王家。这是一个相貌丰致、衣着整洁、谈吐得体的中年人，从村口一路走回来，难免收获了一箩筐浅闺妇人们仰慕的目光。回了王家，姚先生刚开门进了自己的屋子，香菱就捧着一盘子黄金丝过来，向他道：“我家姑娘过来看我了。也说先生这黄金丝的味道好。她还以为这是甘薯做的呢。”
姚先生起初不甚在意，喃喃道：“甘薯土豆，都是西洋传过来的农作物，又有什么分别？”又想了一想，方喜上眉梢：“有了！香菱，你且用甘薯试试看！”
香菱见姚先生高兴，忙应了一声，又扭捏许久，方问姚先生说道：“先生上回说女儿谷之事，如今到什么地步了？官府可曾应承？”
第55章（）
姚先生闻言，面上浮起一丝苦涩的笑意，摇头道：“哪里有这么快。这等事情，是民与官府争权，官府自己不乐意办的事，却也不许草民张罗。况且往深里说，又和三纲五常三从四德相悖，是急不来的。”
香菱奇道：“不能啊，先生只是在做善事啊，不知违了哪条？”
姚先生更是苦笑着说道：“三纲里有夫为妻纲的道理，三从是在家从父、出嫁从夫、夫死从子。女子从小到大不能自己做决定，只被教导盲目顺从。如今我想兴建女儿谷，教女儿家自己养活自己，自己做决定，简直就是大逆不道，官府中人饱读经书，又怎会轻易应允？”
姚先生这话是香菱从未听说过的，她似懂非懂，正不知道该说什么好，突然王刘氏冷不丁从外面推门进来，流着眼泪说：“难道女人家的命竟然这么苦？我不信老天爷就不给我们一条活路！”
姚先生冷笑着说：“这几千年的史书里，字缝里写着字，字字句句都是吃人吃人，这吃人自然先吃女人，或者女人在他们眼中根本不能算人，你们难道从来不知道？”
王刘氏呆了一呆，并不明白姚先生在说什么，只觉得这个人模样看起来是明白的，可言语里又透着几丝疯意，一时倒吓住了。她本来也不懂得许多，只是因自家男人跑去跟寡妇鬼混，心中气不过而已，四下里哭过闹过流几场眼泪也就罢了，依旧会似往日般忍气吞声继续过日子。不料几滴泪却引出姚先生这疯言疯语来，就如同假痴遇到真疯子一般，王刘氏见姚先生这个样子，也不敢在他面前继续委屈哭泣了，忙不迭走开，仍过她忍气吞声的准下堂妇日子去也。
夜色渐深，似宁国府这样的百年老宅早处处点了灯，什么羊角灯、琉璃灯、各色宫灯……，然贾珍等众给秦氏做安灵道场，尚未回还，府中更无多少人夜里行走，虽是灯烛辉�