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说。”
董沈氏闻言；不由傻眼：“老爷这叫甚话？怎就提不得？不是老爷早就看好的；琰哥她娘那里也透了话；只等淑姐及笄在正式下定？”
董举人摇头道：“要是沈琰真过继给侍郎府嗣子；那这门亲事还是就此作罢。”
“为甚要作罢？锦上添花易；雪中送炭难。难道沈琰那小子一朝富贵；还敢忘恩无义、毁了这门不成？”董沈氏声音有些尖锐。
娘家这边族侄中；董沈氏早先看上的并不是沈琰。沈琰虽是二房嫡脉；可是连族谱都没入；论起来还赶不上旁枝庶房。
她给幼女选中的女婿人选是五房沈全。
五房富庶；家风好；沈全又是嫡幼子；以后要分出去单过；新妇无需服侍翁姑。不过没等她托人带话；便出了三房、九房侵占四房孙氏嫁妆之事。五房太爷本就瞧不上三房行事；经了这件事后；更是远了三房。
董沈氏是三房出嫁女；五房与三房嫌隙本不同她相于。她便托了族中老姑奶奶在郭氏面前透了话；郭氏那边却是一句“全哥命中不宜早娶”；婉拒了这门亲事。
董沈氏愤愤；可也无可奈何；只好死了这个心思。
至于四房沈瑾；即便是少年秀才；又寄名为嫡子；可是她却是看不上眼的。孽庶就是孽庶；只要有沈瑞在；沈瑾这个嫡子做的就没底气。更不要说生母还在；真要将女儿说给沈瑾；以后除了服侍继母婆婆；还要再服侍妾婆婆；里外不是人；如何自处。
选中沈琰；是丈夫的意思；娘家那边老太爷似也放出话来；支持这门亲事。加上淑姐见过沈琰这位表兄兼师兄；也是有意；董沈氏方不情不愿地应了。
没想到女儿及笄在即；眼看沈琰就要身价倍增；丈夫这里又改了主意。
“齐大非偶那是侍郎府；长媳岂是好做的？更不要说是嗣媳”董举人皱眉道：“若是不兼祧还罢；牵扯不多；要是兼祧；说不得还要择顶房贵妾传嗣；这是一般人能应对得了的？”
《大明律》上虽不曾提及兼祧之事；可民间早就有之。若是商户庶民人家；少不得就要口称“两头大”；娶了所谓“平妻”；分做两家；并不在一处过日子。就是上了族谱上；也不过分个前后；两房都能有个妻的名分。不过真要出了纠纷；闹到公堂上；认的只有前头原配；后边娶的只能为妾。
仕宦书香人家；倒不会闹出“平妻”这样笑话；族规律法上承认的嫡妻只能有一人；并不承认“并嫡”；不过为了繁衍子嗣；迎娶二房贵妾传嗣；也无人能说出什么。
董沈氏犹不死心道：“不管怎样；两家的亲事都是早说好的；只差下定罢了。就是侍郎府要着急开枝散叶；淑姐也当占了名分；这才正应早日下定。”
董举人皱眉道：“切莫再说嘴。沈家就只有一个沈琰么？二房过来挑嗣子；各家乐不得将子孙推上去；二房作甚要从有婚约的子弟中选？要是因这门亲事；使得沈琰失了选嗣资格；说不得要埋怨淑姐一辈子。”见妻子不死心；少不得又软言安慰道：“你不要多事；沈琰是个知恩义的；要是他真被选中；无需我们开口；这门亲事他会主动提及。
董沈氏闻言；意兴阑珊；没有正式婚约约束；去赌沈琰良心又有几分把握。说不得到头来竹篮打水一场空反倒白便宜了沈琰。若是如此；还不若盼着这承嗣好事由沈珠占了；那是自己嫡亲侄儿；总不会不认自己这个姑姑……
宗族之间；到底不比外人；尤其是女眷登门；厚着面皮；寻点由头；便能做了“不之客”不告而来。
因听闻徐氏在；这日宗房女客络绎不绝。
不过大家的殷勤算计统统落空；因为徐氏一早就离了宗房；去知府衙门拜访知府太太庄氏去了；只有宗房大娘子贺氏出面待客。
除了四房、五房无人上门；其他房头的女眷脚跟脚的全到了。
七房、八房女眷；因沈琴、沈宝的关系；早知晓徐氏与孙氏有旧；当年还曾过松江送嫁；闻言并不意外。其他几个房头的女眷；未免有些摸不着头脑。
三房湖大娘子“咯咯”笑道：“这侍郎品级不是高于知府；怎不是知府太太来拜会沧大嫂子；反而沧大嫂子亲自过去了？”
贺氏看着殷切切地三房与九房女眷；轻笑道：“看来诸位嫂子弟妇还不晓得；二房大婶婶娘家姓徐；与四房大婶婶有亲；早年四房大婶婶出嫁时；还是二房大婶婶过来送嫁。”
此话一出；不少女眷都变了脸色。
说起来；堂上众人半数比孙氏后进门；并不曾与徐氏打过罩面。可这已经绝了户的孙家；怎又同二房大太太牵扯上关系？
其他房头还只是看个热闹；当年牵扯侵占之事的三房、九房女眷与宗房二太太；面上都不好看。
贺氏心中也着恼；别人还罢；屈氏可是宗房媳妇；即便分家出去；当年的事情也抹不平。就为了他们两口子当年糊涂事；如今宗房上下在徐氏面前都陪着小心。
幸好当年太爷果决；立时将二房分了出去；否则到了今日还真说不清楚；说不得就要被二房误会是宗房贪婪侵产
徐氏昨日在没到宗房前；就使人往蒋知府家递了拜帖；显然对于当年之事情心中有数。
如今徐氏以侍郎太太之尊；屈尊降贵地去拜访知府太太；不用说为了就是三年前知府太太在主持孙氏后事时曾出头。徐氏昨天在茶楼里待郭氏亲近；给福姐的表礼极为精致贵重；显然也是因此缘故。
“恩情”眼看报了；那“仇怨”呢？
这几房不说夹着尾巴做人；反而被却“择嗣”的幌子迷了心窍；个顶个地坐起白日梦来。就是自己这蠢妯娌；也跟着想入非非。
只是旁人还罢；闹出笑话不于自家事；这屈氏还打敲打敲打；省的她行事糊涂；再次牵连到宗房。早知道如此；就不该应了侄儿、侄妇的请；在太爷面前为她求情；将她从家庙接回来。这才回来几日；又折腾起来；还真是不长记性。
待上了送客甜汤；送了众妯娌离开后；贺氏便留下屈氏。
屈氏比孙氏年长；当年孙氏出嫁时；她已经嫁到二房；见过当年过来松江送嫁的徐氏。当年被徐氏气势所镇；过后又抱怨商妇不知礼的；便就她一个。
如今听闻沧大太太就是当年徐娘子；屈氏底气就弱了几分；加上有三年前那件旧案在；越觉得心虚。
不过被长嫂留下；屈氏却是心中生出几分指望来；透着惊喜道：“是不是太爷那里有甚吩咐哩？择嗣之事；我家三哥、四哥”
贺氏轻哼一声：“怕是叫弟妇失望；太爷是有吩咐下来；可却是严令宗房一脉参合进二房择嗣之事……”
屈氏听了；皱眉道：“这兴灭继绝本就是族中大事；太爷是族长；正当出面做主哩”
贺氏见屈氏鬼迷心窍；懒得多说；垂下眼帘：“反正我将话带到；弟妇且看着办。太爷脾气；想来你也见识过。
屈氏想着这三年被关进家庙的日子；浑身一哆嗦；面上露出几分惧意。
不过见贺氏冷冷淡淡的模样；只觉得被打了脸；“唰”的一下站起身来；瞪着贺氏道：“真是太爷吩咐；还是大太太传旨意；？莫不是怕我们三哥、四哥占了巧宗；抢了二哥、五哥的好处；方借着太爷之名糊弄我这个傻子？
贺氏见她胡搅蛮缠；怒极反笑。
二房日子过的再好又怎样？宗房就差到哪里去了？
难道为了二房如今声势高；人人就要舍了亲生儿子给旁人？
想着丈夫昨晚与自己说的私密话；贺氏心里更是火烧火燎般的难受。不管旁人如何；她十月怀胎生下的儿子；却是不肯过继给人。
眼见着屈氏这模样；显然有着“大志愿”；贺氏反而有些懒得拦了。随她闹去；要是能“祸水东引”；未为不可
何泰之出身仕宦之家；又比同龄的孩子早慧；除了最初的那点傲气令人不喜外；接人待物倒是无可挑剔。
在族学混了半日下来；到了午歇时候；何泰之“表哥”、“世兄”的不离口；倒是混熟了大半。就是在小榕哥与小桂哥两个小一辈面前也有模有样；还让小厮预备了荷包给二人做表礼；引得小榕哥与小桂哥只好捏着鼻子管这个比自己还年幼的毛孩子叫“表叔”；看的大家直乐。
不过何泰之最粘的还是沈瑞；念念不忘的就是那“形意拳”；一得了空；便又悄悄与沈瑞提及此事；想要学习拳法的**就挂在脸上。
这东西本就不是自己的；沈瑞又无敝扫自珍之心；便道：“本就养生健体的东西；想来也无坏处；何表弟想学就学。”
情深不寿；慧极必伤。何泰之这个九岁小童生；现下看着身子骨虽还好；可苦读日子还在后头；有备无患也不算坏事。
因与董双约定的是逢十的日子教授；沈瑞便又道：“我与昨日作伴的同窗约好了后日传他拳法；何表弟若是便宜；后日中午就跟我一起回家。”
何泰之听了前边一句满脸欢喜；道谢的话还没说出口；便听到后一句；不由愣住。
过了好一会儿；何泰之方小声道：“那位小娘子是瑞表哥青梅竹马？不是说南边风气更重礼教？这瓜田李下；瑞表哥怎不避嫌？”
沈瑞听了；心下一沉。只是眼下不是说这个的地方；他便将何泰之带出东厢；去了盈园。
正是因为江南一代礼教森严；沈瑞方在怀疑了几次后；依旧否定了自己的想法；反而相信了董双只是男生女相。不说远处；就是族学少年中；容颜姣好如女童；也不是一个两个。
没想到何泰之一个九岁小儿；竟说的这般笃定。
“何表弟怎瞧出来？那董双可是没有耳洞也没有缠足？”沈瑞道。
倒不是他不知变通；只盯着这两条；实是如今缠足之风；依旧遍及大江南北；稍体面些人家；没有不给女儿缠足的；否则一副大脚；以后说亲的时候就难。
董双家虽不算富庶；可那是沈家嫡房子弟比；有个举人大伯；读得起书；用得起书童；亦是书香人家。
“谁说她没缠足？要是天足；走路怎会慢吞吞如老妪？那是在鞋子外�