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沈瑞在和二叔沈洲、三叔沈润仔细聊过后，将之前老太爷分给沈洲的那宅子改造一番，先建个小私塾，沈家在京子弟也有十来人，暂且在那边读书。
三人又往城外京郊各处看了，最后相中一处地方虽偏但背靠青山、风景颇为不错的小庄子，准备盘下来改造成个书院，看看情形再招收年长的寄宿生员。
这庄子主家是位致仕的京官，原是在礼部做过员外郎，因有王华这份香火情，倒是爽快卖了庄子。沈家自也不小气，主动给了比行情更高些的价钱，双方皆大欢喜。
沈瑞这边新科进士们一切礼毕，四月初便有朝考，为选庶吉士所设。
考中庶吉士者自然是入翰林院学习三年，而未中者则到各部观政将来作个主事，又或者往地方上为知县等官。
沈瑞既然直接授了翰林检讨，自然无需朝考，往翰林院报道之后便请了假期，筹备自家成亲大事。
只这假还没休两天，他就又被寿哥找上了西苑湖风楼。
这次跟在寿哥身边、能留在雅间商议大事的，除了张会、蔡谅以及刘忠外，钱宁竟也赫然在列。
沈瑞眉头不由一跳，不想短短时日，钱宁竟已如此得帝宠。他面上不显，仍笑着与众人招呼了，入了席。但悄然看去，无论张会还是蔡谅，便是刘忠，眼中都透着不善，沈瑞便也心里有数了。
今日寿哥心情欠佳，并没有热热闹闹的喊着要酒要菜，待众人入席，他便直言道：“现在边关缺银子，兵部左侍郎文贵经略边关诸墩堡用了五十万两银子，还张口问户部要三十万两并马价银子十万两。”
沈瑞同张会交换了个眼神，西苑虽然缓解了一部分财政问题，又有外戚以竞赛为引捐了军费，但边关的支出始终是国库吃紧的重要原因。真是每年几十万两几十万两砸下去都没个响声。
实不知，这银子都丢到哪个口袋里去了。
寿哥继续道：“这才三月，户部自然拿不出这么许多银子来，盐引的窟窿还没补足。文贵倒想了个招儿。”
他脸上表情有些奇特，说不出来是高兴还是气恼，只道：“他让边关武职纳银补官、赎罪。百户一百五十两，副千户二百两……依次涨五十两，至都指挥佥事六百两。现有官职若欲升级，也是一级五十两。这授职有职却不加俸，原管事者仍旧管事。此外，有罪者也可用每年纳银二十两相赎。”
沈瑞挑了挑眉，朝廷想卖官不是一次两次了，上次户部也是拿出卖官鬻爵的条款，乃至僧道名额都要拿出来卖，以筹措银两。
只不过这次换成了兵部出头罢了。
心下感慨，都指挥佥事可是正三品的官儿，只需要六百两啊，这武官来得可真是容易。文官不知道要熬多少年资历能熬上三品，多少人一辈子五品的坎儿都没跨过去。
只不过看这章程，不加俸，也不会多管些人，合着就是个空有名头。
大约，也会有不差钱儿的武官买来吧。
听得寿哥又道：“兵部又乞开生员入监，及僧道给度牒纳银事例。礼部覆议，生员愿入监者，廪膳百五十两，增广二百两，附学二百三十两。又发僧牒二万道，每名纳银十两或八两，无力者勒令还俗。僧道官缺其徒纳银五十两，准其承袭。”
沈瑞不免再次感叹文贵武贱，武官二百两能捐个副千户了，文官这边只能捐个监生。
寿哥目光自众人面上掠过，尚未开口问话，一旁钱宁却最先笑道：“臣见识浅薄，不太懂军国大事，就以臣本身看来，此乃良策，臣是蒙皇上恩典荫了百户之职，不知让多少人眼红了去，若开纳银补官，不知道多少人肯掏银子出来，只怕抢这名额要打破了头去。只是……”
他吞吞吐吐似有难言之隐，寿哥不由皱了眉头，摆手道：“既叫你们过来，便是要听句实在话。但说无妨。”
钱宁连忙谢恩，才笑眯眯道：“臣就是觉得，这银子要得忒少了些。”
饶是寿哥一脸阴云，听了这话，也忍不住笑出声来，叩着桌子道：“果然是收得少了。”
钱宁连忙凑趣道：“若得都指挥佥事，别说六百两，就是六千两，臣典了家里宅子地也要凑上来。何况这是为边关凑银子，一举两得的好事。”
沈瑞心下冷笑，当初户部卖官鬻爵时寿哥便不高兴，这次提这桩事也显见是不快，钱宁这般会察言观色，岂能不知寿哥情绪？
那么还这么迫不及待站队叫好，只怕并非真为了他口中所说捐个都指挥佥事，而是……这事儿八成有刘瑾手笔。
想着刘瑾那贪婪敛财的个性，只怕这银子到不了边关，多数会到刘瑾口袋里。
未待沈瑞开口，那边张会先一步道：“圣上，文贵所奏将古墩台内造箭窗铳眼以伏兵制虏，臣也同臣祖父看法一样，此策无用。”
在场几人都是微微一怔，这边说着银子，怎的张会就跳到了制虏话题上去？
不过转念又都明白过来，只怕文贵是打着改造墩台的旗号来要这几十万两银子的。张会这是釜底抽薪，此战术若被否也就不用筹什么银子了。
钱宁觑着寿哥脸色，见其似在踌躇，便笑道：“张二公子到底是在京卫武学，国公爷也是一直掌京营，想来边关又有不同。文贵文大人虽是文官，到底巡抚延绥多年……”
张会打断他，只淡淡道：“文大人虽巡抚延绥，却到底是文官。”
一样的话，反过来说却是打脸。钱宁脸上笑容不改，眸光却冷了几分。
寿哥没有理会他们的争执，挥了挥手，道：“墩台改筑之事暂且不提，留着兵部与诸将议。这纳银补官……”
他冷冷道：“今年京察，多少人上下活动，当朕不知么？与其让各处中饱私囊，还不如明码标价，银子统统收到国库里来。”
沈瑞等人包括钱宁在内都齐齐急道：“皇上不可！”
寿哥扬了扬眉，瞧向他们，并不发问，似是等着他们自己回话。
沈瑞正色道：“或有蠹虫，但若全然以银子多寡论官，只怕将来朝中少有良臣。”
蔡谅也道：“文臣用心牧守、武将拼死立功，方得升迁，若是直接拿银子就能买，还谁肯用心谁肯拼死呢？皇上恼那些蠹虫臣等也知，只没得为了些许蠹虫，就毁了人臣奋力向上之心。”
钱宁反对则是为着，若明码标价他们这等人还如何收得孝敬，只口中也道：“武职这边纳银补缺其实就是个虚名，人还是管那些人，该怎么保边还怎么保边，无关隘的，文臣这边却是不同，这知县买成知府……总不能还在县衙里主事吧？”
寿哥撇撇嘴，道：“那便拿出个法子来，缺的银子用什么法子补回来？”
钱宁再次抢先道：“臣以为，边关武职纳银补缺赎罪可行。只是文大人定的忒便宜了些，依臣看，再翻上三五倍也使得。”
张会突然问道：“钱百户怎知边关武将买得起这官儿？边关苦寒，战事不断，俸禄都有定例，这买官的银子，从何而来？还翻上三五倍？”
钱宁一直挂在脸上的讨喜笑容终于消失不见了，他抿了抿嘴，这话实不好答，边关兵是穷得叮当响，武将么……吃空饷喝兵血，还有私下与鞑子回易，百般手段总能富得流油。
蔡谅见气氛有些僵了，便不动声色的打圆场道：“臣以为，僧道度牒银子可收。僧道不事生产，全靠百姓供奉，就京中几处大庙香火鼎盛，又有庙产颇多进项，区区度牒银子算不得什么，十两八两都使得，倒是僧道官这承袭银子收得少了，那些主持方丈哪一位没些身家的？”
寿哥点点头，忽向沈瑞道：“也当给天梁子真人立个道观了，就在西苑，你看如何？”
沈瑞嘴角抽了抽，小皇帝真是赚钱有瘾，这是看着别的庙香油钱收到手软，也想用天梁子来敛财了？
“西苑地界立个观，有些供奉，再卖点儿野药，一年几万两还是有的。”沈瑞略一思量，道：“只是杯水车薪。臣倒想起一个在话本里看过的故事来，或许能用。”
寿哥饶有兴趣的挑了挑眉，示意他说下去。
沈瑞道：“那话本子冗长，便不一一赘述，只其中一段，写的是一人儿媳亡故，为了出殡风光、灵位写得好看，他拿了一千二百两银子为儿子捐了个挂虚名的五品官儿。”
寿哥一愣，点了点头，道：“乡绅富贾颇好面子，这样行径也是有的。你是说，许商贾捐官？”
沈瑞摇头道：“却有商贾肯捐个虚职，或为名声好听，或为可破禁制，衣食住行上体面好看，有的更简单，只为不向县令下跪。只是，便是虚职，也容易将这些贪慕虚荣的人心养大，官位不再值钱，便如臣与蔡六哥方才所说，让正途官员寒心。
他顿了顿，目光灼灼，道：“捐官，却还有一种，如方才臣所讲的故事，想要出殡好看的这种，容易，不为生者捐官，却可为死者捐官。”
寿哥一勾嘴角，“追封？”
沈瑞点头道：“正是。如臣方才故事里所说这位，是儿媳故去，那自然是给儿子捐官再请封个诰命更划算些。但若是寡居的老母亲过世，便不妨直接许他捐一个诰命，好让老人家极尽哀荣。”
此时以孝治国，勿论生前是否孝顺，这死后哀荣是一定要讲究一下的。
寿哥也深知这点，不免挂上点嘲讽笑容：“不错。确是这般。”
沈瑞又道：“除此之外，另有一种，皇上也许不知，在民间，许多一两代发家的商贾人家，因着祖上不够风光，常常肯花重金与一些同姓‘世家’、‘望族’连宗，以图有个‘名门’出身。这也不全是为了体面说出去好听，有时候在谈买卖时，有名门背书，更显优势。再者为儿女择婚事时，有这样‘名门’背景，也能得到更好联姻。”
“臣以为，此番捐官，