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学得更像一个淑女，为儿子和沈家赢得更多美名。
周氏原本巴望老太太李氏早点儿死，这样她好当家，结果当她发现这个家不好当后，她又觉得老太太活着是大好事，至少她可以随时撂挑子走人，因为李氏从来没承认她是沈家家主。
在李氏的思维中，她一直没放下沈家的担子，可惜这会儿李氏只能是那个精神胜利法的老太太，因为她已经糊涂到每天就只念叨沈家的大功臣“七郎”，亡夫和儿子一个都不记得的可怜老人。
周氏北上，这一路不再是住沿路小镇或者是驿站旁的小客栈，每天提心吊胆怕遇上山贼。
一朝被蛇咬十年怕井绳，周氏自从前往京城的路上遭遇过一次山贼还差点儿被掳走后，她对旅途就有了一定的畏惧心理，这次动身北上，她除了必住有巡检司兵马保护的官驿外，沿途都有车马帮的弟兄护送。
此外，周氏和沈明钧还有人跟随，一个是沈家二房的五郎沈永祺，另一个是沈家姻亲杨家子弟——沈溪的表弟杨文招；再有一个是周氏娘家的侄子，正是周氏觉得应该为娘家人培养出来跟儿子“做大事”的周羡。
三个子弟中，沈永祺岁数最大，今年已经二十岁，刚娶了妻子，是宁化本地小门小户人家的女儿，人长得漂亮，但家底不厚，如果换作李氏或者王氏当家，绝对不会同意沈永祺娶这样的女人进门，因为沈永祺怎么说也是沈溪的堂兄。
以前沈溪只是状元郎，翰林官，虽然名头响亮，但没多少实权，沈家三代子侄中能娶的仅仅是县里有些名望的大家闺秀。
但沈溪履任东南沿海三省督抚，作为正三品的右副都御史，统调一方军政大权，甚至带兵平匪立下功勋，沈家在宁化的地位陡然提升，知县已不是说过年过节上门送个礼问问家里的情况，而是一有空就登门拜访，嘘寒问暖，甚至为李氏的病遍寻名医，唯恐巴结不及。
在这种状况下，适逢婚嫁年岁的沈永祺最有福气。
无数人听说沈永祺要娶妻，都把汀州府以及周边府县名门闺秀介绍过来，希望能跟沈家结成姻亲。
但沈永祺老早就失去父母庇护，这些年在家中，随着两位兄长相继成婚，他不识字、地位不高，使得他有很深的自卑心，所以他选了一个画像看上去文静漂亮，识几个字但家境一般的老童生的女儿，把婚事给定了下来。
周氏自己刚得到阁老家的嫡长孙女谢恒奴当儿媳妇，不可一世，沈永祺要迎娶小门小户的闺女进门，她跟王氏等人的想法不同，根本就不需要通过联姻锦上添花，于是选择支持沈永祺，并且大操大办，没让女方家中出嫁妆，自己搭进去不少。
沈永祺成婚没多久，小两口过日子过得和和美美，没打算分开，周氏上京，按照沈溪之前的交待带上沈永祺，周氏便将沈永祺和他夫人沈康氏一起带在身边，这样她在路上也有个人可以使唤。
周氏有点儿把沈康氏当作自家儿媳妇对待的意思，随意呼喝，沈康氏知书达理，对周氏这个沈家崛起的“大功臣”恭敬异常，言听计从。
虽然沈康氏嫁的不是沈溪，但她嫁到沈家为娘家带来的荣耀一点儿都不少，她的父亲，屡试不第，之前几个儿女嫁得都一般，却能让小女儿嫁到宁化望族沈家，让康家人大有面子。
至于周氏本家侄子周羡，乃是周氏兄长的儿子，年近二十，为人机灵，在周氏回宁化县后，每次上门拜见，都是姑姑长姑姑短，把周氏说成周家出的金凤凰，哄得周氏非常开心，此番终于有机会跟随姑姑一起前往京城。
周羡虽然早已成婚生子，但他并未带女眷在身边，平日总是围着周氏转，希望能得到姑姑的庇护。
杨文招在跟随周氏上京的三人中最是木讷和胆怯，他比沈溪小一岁，尚未婚配……杨家人在府城有一定名望，本想早点儿给杨文招娶妻，但又想让杨文招试试能不能在科举路上有所建树。
结果杨文招连续考了三次县试，都未能中，杨家人也就死心了，虽然以前杨沈两家有些龌蹉，但杨文招是沈溪钦点要带去京城栽培的后辈子侄，周氏按照沈溪吩咐，去信长汀县，杨家人听说沈明钧夫妇不计前嫌，高兴得不得了。
杨文招的母亲杨沈氏亲自送儿子回宁化县，说是回娘家省亲，但其实是送儿子来见沈明钧夫妇，察言观色，看看小弟一家对自己儿子如何，后来见周氏并无歧视之意，这才放下心，临行前千叮咛万嘱咐，让儿子去京城跟着表哥沈溪出人头地。
杨文招这会儿才十六岁，小鼻涕虫虽然长大了，但没什么主见，就这样被人推着上了前往京城的马车，一路上担心不已，觉得自己是被“拐卖”，晚上躲在房间里不敢出来。
车马帮护送的弟兄，全都是宋小城亲自挑选，沈溪谋划的东南沿海商业布局正在完善，无论是惠娘，还是宋小城，暂时都不会回京。
周氏在路上除了丈夫外，没什么人可说话，念叨最多的就是沈溪。
随着年岁越长，周氏对于家庭越来越在乎，但她在意的家庭仅仅限于丈夫、儿子、孙儿、儿媳，至于女儿那是外人，更别说是夫家和娘家那些平日给她找麻烦的亲戚。
“可惜孙家妹子……”
这也是周氏常感慨的一句话。
周氏心目中，始终放不下惠娘，当初共同经历苦难的好姐妹，一起拼搏，让她找到了人生的价值，但想在京城好好的，却飞来横祸，好姐妹就此去了，她总是觉得，这是能共患难不能共富贵，没让自己的姐妹过上有大官庇护的好日子，是她心中永远的遗憾。
殊不知此时惠娘，已做了她儿媳，甚至为她生下了一个孙子，二人间可能永远都不会有相见之日。
一行过了长江，北方气氛开始变得紧张起来。
当初谢韵儿一行北上京城就困难重重，如今西北战事趋紧，从南直隶徐州一代就开始戒严，沿途都可以看到官府设置的哨卡。
繁华的大运河，此时显得冷清，船只基本都是从北方南下，往北去的很少，虽然周氏派人去打听北方出了什么事，但别人通常都是以“北方不太平，往南先避避”之类的言语搪塞，让周氏平添几分担心。
“憨娃儿老早就回京，在京城当大官，打仗跟憨娃儿无关。韵儿她们走的早，这会儿应该早回京城了，憨娃儿跟妻儿团聚，可我呢……”
周氏非常郁闷，本以为顺顺利利就能回到京城，见到心中朝思暮想的人，谁知道还未到中原便发觉这路途分外难行。
沈明钧劝解道：“荷儿，小郎一家人过得好好的，咱不急着进京，如果路上出个什么事，反倒让小郎为难。我听说，如果咱有个三长两短，小郎有好些年不能当官，要回家给咱守制，咱怎么也不能耽误了他的前程！”
周氏白了自己的丈夫一眼，气鼓鼓地道：“相公，您怎么尽说些不吉利的话？咱现在是官眷，没看到这一路上官驿的人对咱多客气？等回到京城，咱把家重新拾掇一番，以后就不回宁化县了，以后咱就是京城人士，相公觉得可好？”
“可是娘……”
沈明钧显然不想听从妻子的建议。
“到底是娘亲，还是妻子和儿子更亲，相公可要做出取舍，要是您不体谅，以后您就回宁化县，我们分居两边就是！”周氏如今有了诰命，底气足了许多，已不再处处以夫为纲，有了自己的坚持。
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第一一〇三章 果真一战（）
西北战火，燃烧到了宁夏前卫、中卫和后卫等地，一时间，黄河两岸处处传来警讯。
但正因为鞑靼人用作疑兵的主力西进，刘大夏沿途基本没遇到像样的抵抗，兵不血刃便拿下延绥镇失守的榆林卫城、怀远堡、清平堡以及周边的米脂、绥德州等县城。
只是到处都满目疮痍，不管是要塞、堡垒还是府县的县城，都被破坏得很彻底，鞑靼人似乎并无占领和治理的打算，宁可将这些地方的城墙悉数损毁，方便他们日后再次前来掠夺，至少大明边军将领都是这么想的。
殊不知，鞑靼人要图谋的乃是大明富庶的京畿之地，兵马已在张家口堡和宣府镇同时发动，只是打了一个时间差，就让大明朝廷措手不及。
九月二十八，张家口堡在鞑靼军队两面夹击下告急，同日，鞑靼再次对宣府城发动猛烈攻击。
即便此时两座要隘能将消息传出，朝廷也来不及增调援军前往宣府，而真正能增援宣府而且颇具战斗力的，其实只有沈溪率领的“五万人马”。
九月二十九，战火仍在持续，沈溪大军所在的土木堡，已接到宣府接连发往京城求援的信函。
沈溪的想法就是一切都来不及了！
这会儿即便消息传到京师，别说是增派援军，就算是回个信，也需要五日左右。
以如今鞑靼对张家口堡的攻击烈度，绝不会允许明军再坚持三天，张家口堡一旦失守，宣府镇必将在两三日内沦陷，到那时，沈溪将直接面对鞑靼数万兵马。
当天下午，沈溪升帐议事。
此时胡嵩跃和刘序等人已经坐不住了，对沈溪的建议无非是撤兵回居庸关，利用居庸关之险要来对抗鞑靼的入侵。
“……大人，撤兵宜早不宜迟，若宣府失守，鞑子主力必然东进，那时土木堡如何能坚守？即便如今城外有几千鞑子骑兵，只要我们且战且退，始终能撤回居庸关内。”朱烈有些想当然地说道。
亦思马因相继派出增援土木堡的骑兵数量，大约是两千人马，这些骑兵并未像火绫那样围城，都聚集在西北方五里外一个高地的大营中，防守力度上或许不及当初火绫那般，连沈溪派人去城外运水入城都未阻挠，但也从一个方面说明这�