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家头些年流年不利，感情是撞着煞星。只有尽早把这小子除去，咱家才可高枕无忧！”
……
……
正德二年，正月二十九。
今天是藉田日，昨儿晚上百官便斋戒沐浴，焚香祭拜，按照道理早上起来不能用食，洗漱一番便到大明门外等候皇帝驾临。
此乃大型祭祀活动前的必备工作，沈溪却没有遵守的意思，早晨起来照样吃了稀粥馒头，天亮前出发赶往皇宫。
沈溪抵达时，朝官已到大半。
文武百官列队整齐，有爵位的公侯排在前面。
沈溪身为三孤，位置在他前面的人屈指可数，待站定，此时天才蒙蒙亮，百官交头接耳，“嗡嗡”议论个不停。
显然文武大臣都不认为朱厚照会准时准点出席藉田礼，甚至很多人觉得有可能会跟上元赐宴一样，再次被朱厚照放鸽子。
沈溪没有主动跟朝臣联络，站在那儿见左右聊得正欢，于是准备闭目假寐，这时谢迁跟新任礼部尚书白钺和刑部尚书王鉴之一起走了过来。
京城内，六部尚书中有两位跟刘瑾走得近，谢迁要做什么事，只能从另外四部着手，恰恰沈溪这个兵部尚书在很多时候不听从谢迁调遣，如此谢迁只能从礼部和刑部想办法。
“之厚，秉德和明仲入朝后，跟你无太多交集……如今既同殿为臣，总该亲近些才是。”
谢迁过来为沈溪引荐白钺和王鉴之。
照理说，白钺的礼部尚书之位犹在沈溪这个兵部尚书之上，应该是沈溪前去拜会。但朝廷是个讲究资历的地方，沈溪上位更早，一直担任京官，身为帝师，如今又执掌兵部，算是朝中“老前辈”，作为“后进”的白钺和王鉴之，只能“屈尊”前来拜见沈溪。
沈溪最厌恶那些不合理的规矩，在他看来，朝廷官位能者居之，而非先把人按照岁数和资历排个辈再谈其他。白钺和王鉴之岁数都在五十岁左右，对谢迁而言或许算年轻，但对沈溪来说，二人比他父亲年纪都大，如何能怠慢？
“见过两位。”沈溪恭敬行礼。
其实这并非是沈溪跟白钺、王鉴之第一次会面。
不过一天一次的朝会传到朱厚照这里便中断，朝臣们想在公开场合见上一面不那么容易，周经致仕后，朝廷没有重大礼仪活动，沈溪跟礼部也就没有交流。至于刑部那边，沈溪更没有公事来往，就算官员偶尔见次面也只是礼数上的敷衍。
谢迁气色不错。周经和屠勋退下去后，顶替上来的两位文官都没有被刘瑾拉拢，这让他很是欣慰，而沈溪又算是他的门生，再加上工部尚书李，朝中六部大体还是在文官集团掌控下。
……
……
谢迁将白钺和王鉴之引荐给沈溪，然后把今天的情况简单说了一下。
“……顺天府已将种和耒耜呈送到宫里，若不出意外的话，天亮后就该有内官把东西送出来，然后君臣就该相伴出城至藉田所……不过，看这架势，陛下这会儿多半尚未睡醒……”
说话时，谢迁一直在打量沈溪，似想从沈溪神色变化之中，看出一些端倪。
沈溪神色冷峻，一句话都没说。
王鉴之则直接问道：“谢尚书莫不是以为刘贼会在宫里动手脚，阻碍陛下出席此次藉田礼？”
“嗯。”
谢迁黑着脸点了点头，正要继续说话，又有一批大臣现身宫门处，这次抵达的大臣却是以焦芳为首的一众阉党骨干，焦芳身后便是吏部尚书刘宇和户部尚书刘玑。
焦芳走到谢迁跟前，好像没事人一样问道：“于乔，宫里可有陛下的确切消息传出？”
谢迁打量焦芳，随即摇了摇头。
焦芳全然不顾在场大臣疑虑的目光，直接问沈溪：“之厚昨日入宫面圣，不知陛下可有对今日之事有所交代？”
随即几名阁臣和部堂都打量沈溪。
沈溪明白，焦芳这是过来试探自己的底细，心想：“当时刘瑾也在场，难道他没把我面圣的过程跟其党羽说明？”
沈溪回答：“鞑靼使节滞留宣府，请求入朝觐见，陛下安排由兵部具体负责接待事宜，其他事情陛下一句没提，故此在下也不是很了解。”沈溪应答非常老辣，该说的说，不该说的一句都不提，就说皇帝没提，至于真相如何你们自己去猜，反正再问下去我也拿这理由搪塞。
焦芳微微颔首，转头看着谢迁：“于乔，若实在不行，派人入宫查看一二，若陛下出来迟了，让百官先行去藉田所等候也无妨。”
焦芳这边说得轻松，谢迁脸色却阴沉下来。
王鏊从内阁大学士位置上退下来后，焦芳已成为名正言顺的“次辅”，在内阁中地位比后进的梁储和杨廷和高很多，隐约有“号令群臣”之意。
焦芳有刘瑾撑腰，而谢迁之前一直向皇帝提请致仕，很多人觉得，但凡谢迁任性退下去，那就是焦芳当首辅，现在焦芳在朝中的声望和地位快速攀升，以至于很多事情上焦芳已可独当一面。
谢迁道：“陛下不出，为人臣子就应当耐心等候，此乃规矩，照章办理便可！”说着，他目光扫过焦芳与其身后一众阉党成员，发现后面多了些原本文官集团中人，显然这些官员在刘瑾掌权后已倒戈加入阉党，属于“审时度势”的墙头草。
就算谢迁很失望，也只能忍着，不想跟焦芳起正面冲突。
焦芳没跟谢迁争论，点头道：“那先候着吧，若正午陛下还不出来，今天的事情……却不知该如何解决！”他抛给谢迁一个难以解答的问题，便带着刘宇等人回到队列中站定。
谢迁和周围文官各自归位，阉党与文官集团之间隐隐形成一道界限，泾渭分明。
……
……
这次朱厚照没有让在场公侯和文武百官失望。
原因不是朱厚照起得早，而是他玩了个通宵后精神亢奋，根本就没睡下，再加上刘瑾有意在卯时便去提醒朱厚照需出席今天的藉田礼，结果兴致不错的朱厚照草草收拾一下便出来与文武百官见面。
朱厚照现身前，刘瑾和张苑等内监已捧着之前顺天府进呈的种和耒耜出来，同时带来的还有皇帝的圣旨，以及一些藉田用具。
这本来没什么，不过在场大臣中有眼尖的，比如沈溪就发现后面一些太监居然捧着几个黄布盖着的木托盘，从其形状判断，下面应该是弓箭，猜想朱厚照有籍田礼完成后去南苑狩猎的打算。
沈溪心想：“若你小子在藉田这样庄严的仪式中，增加狩猎项目，恐怕你老爹会从坟墓里爬出来将你一起带下地府！”
刘瑾和张苑等内监出来后，分列两边，而后銮驾从皇宫正门而出。
百官跪迎。
朱厚照坐在銮驾上，出宫后没有丝毫停留，直接往大明门正对的正阳门而去……此番大队伍要出城去藉田所，地方在正阳门外先农坛旁，跟天坛正对。
朱厚照露面，终于打消在场众多官员的疑虑，谢迁脸上露出一抹安慰之色。
百官跟着銮驾，在御林军陪同下，一路步行出正阳门，差不多一个多时辰，一行抵达先农坛。
藉田礼开始。
第一步朱厚照祭奠先农，他头戴翼善冠，身着大黄袍，以衮冕而入。
百官在先农坛下等候，朱厚照祭奠神明，仪式繁琐，不过有礼部和太常寺等衙门具体负责，朱厚照只需按照流程进行便可。刘瑾俨然是无冕的宰相，一直站在朱厚照身侧，一个步奏完毕，又提醒皇帝进行下一步。
等先农祭祀完毕，差不多午时也到了，这会儿太阳已快升到中空，钦天监已把算好的吉时告知朱厚照，正午藉田正式开始。
顺天府将请来的几十名农民代表安排到百官旁，这些人作为皇帝参加藉田礼的见证者，负责把皇帝的“圣明”传递给天下人知晓。
光是朝廷说朱厚照勤政爱民，没人相信，但由亲眼见证的普通百姓口中流传出去，才有说服力。
朱厚照从先农坛出来，人已经哈欠连连，本来早晨就该回寝宫睡下，结果一直坚持到正午，如今被头顶暖熏熏的太阳一晒，整个人已经晕晕乎乎，这会儿莫说是去打猎，就算是继续进行仪式他都没精神。
朱厚照打了个呵欠，看着旁边的刘瑾，扬扬下巴，有些不耐烦地问道：“怎么这么麻烦，还要多久才结束？”
刘瑾苦着脸回道：“陛下，时候还早呢，尚需您亲自耕田，今日出席的公侯以及文武百官也得在您之后耕田劳作，之后还有赐食……一套流程下来，怎么也要到天黑时才能回宫。”
第一八八一章 未老先衰（）
朱厚照兴致盎然出宫，为的是到京城外好好游玩一番，但出来后却发现藉田并不是什么轻松有趣的事情。
从昨夜到现在朱厚照没合过眼，此时服用的酒水和丹药等助兴物造成的兴奋劲儿过去，眼皮就开始打架，因而朱厚照不想把仪式进行下去。
“刘公公，朕若就此离开，跟那些大臣说朕偶感风寒，身体不适，你觉得如何？”朱厚照开始为自己开溜找理由。
刘瑾老脸上满是无奈：“陛下，您最好别这么做，难得出趟城，若是连基本的仪式都没完成，朝臣指不定会如何非议陛下。”
朱厚照皱起眉头，眼睛时而睁开，时而闭上，已经没有精神继续完成藉田礼。
张苑在旁看着，觉得刘瑾的态度有些不太对劲，心想：“刘贼应该尽量避免陛下见朝臣才对，上元节那次就是他在背后搞鬼，怎么现在却主动帮助大臣见到陛下莫非这其中有什么阴谋？”
张苑的政治谋略达不到刘瑾的高度，所以怎么都揣度不出。此时刘瑾琢磨的却是：“我好不容易策划今日这出，趁着陛下上元节赐宴未露面，让大臣们生出抵触情绪，继而给他们个机会，让他们得以在陛下面前发牢骚。”