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“这孩子，怎么能如此对他父亲？”惠娘说了一句。
沈泓回过头来，笑容灿烂，他知道这年岁的孩子，玩是天性，非常希望有人陪他一起嬉闹。
沈溪冲着躲到假山后探头观望的沈泓做了个鬼脸，然后看向惠娘，问道“衿儿呢？”
“正在里屋算账，趁着今天天气好，我们姐妹把这些日子商会来往账册过了一遍。我有些头晕眼花，出来散散心，刚好碰到老爷……不想老爷竟把那两个丫头给吓回屋去了。”惠娘说着，语气中不知不觉带上一丝愁绪，想必是对随安母亲的愧疚心理所致。
沈溪疼惜地将惠娘纤腰揽过。
惠娘当着丫鬟的面，羞怯地低下头，但她实在拧不过爱郎，最后只能任由沈溪拥着进了屋子。
李衿闻讯出来，向沈溪行礼“老爷来，妾身未及远迎，请恕罪。”
惠娘没好气地道“老爷又不是稀客，这么多礼作何？相信老爷早就烦了这些繁文缛节，还不赶紧过来陪陪老爷？”
或许是被沈溪揽着，走路不方便，惠娘抽身离开，然后招手让李衿过来帮忙分担。
沈溪笑着坐下，李衿随即钻进他怀里，这一次沈溪却没伸手，李衿委屈地看向惠娘“姐姐，你看……或许是妾身不讨喜，老爷连抱一下都不肯，只喜欢姐姐……”
“臭丫头！”
惠娘嘴上骂了一句，但脸上却呈现笑容。
看着眼前姐妹情深一家和睦的景象，沈溪心中一片温馨，这时惠娘问道“老爷今日为何这么早便过来了？朝事可已处置完毕？”
沈溪道“陛下已许久未过问朝政，今日好不容易举行午朝，在乾清宫赐见朝臣，商谈国事。我出席完朝会，陛下又私下接见，就没有再去衙门办公，直接到你们姐妹这儿来了。”
惠娘微微点头。
对她来说，沈溪作为朝中重臣，面圣不是什么稀罕事，李衿望着沈溪的目光中满是崇拜，毕竟对普通人而言，面圣尤其是皇帝私下赐见是非常神圣的事情。
沈溪道“惠娘不问问陛下说了什么？”
“朝堂的事情，跟妾身没有关系，妾身不想过问这些。”惠娘显得很识大体，“妾身只是个普通妇人，在家相夫教子便可。”
沈溪笑了笑，道“这次陛下说的事情，跟惠娘有关……是关于财税和军费的事情……”
李衿抢白“老爷，来年那场仗，真的要打？”
“暂时看来确实如此。”
沈溪道，“距离明年开春还有些时日，局势或许会有一些变化，但陛下和我的心思一样，都想平定草原，彻底解决北方边患，这样不但能为大明带来长治久安，更能让百姓免除后顾之忧，全力发展经济民生。”
“可是要打仗哎！”惠娘叹了口气。
对她来说，只要动刀兵就不是什么好事，尤其这场战事涉及到她的亲人。
沈溪作为主要策划者，注定了不会抽身事外，要是这场仗最后出了什么问题，沈溪都会背负责任，祸及家人。若沈溪在战场上有个好歹，那就更加让人绝望，沈家以及惠娘都会失去依靠。
李衿则显得很支持“打仗也好，一旦出兵，牵涉到的粮草物资将会是天文数字，到时候咱们商会就有大买卖做了……老爷是想让咱们主动去兵部洽谈生意吗？”
沈溪摇摇头“这次可不是做生意，而是纳捐……今日朝会上，以谢阁老为首的文臣没有同意陛下增加军费开支的意见，连工商税改革也都被搁置，无奈之下陛下跟我私下议定，以筹措军饷为由，给予京师商贾便利，以此开商税改革先河。”
“哦。”
李衿点了点头，不过她眉头依然皱着，显然没听太明白。
惠娘道“老爷是要折腾京师商贾吗？现在形势变化太快，刘瑾当初多大的权势，说倒就倒，京师商贾已经不起折腾，现在很多地方商会都主动退出京师市场，因为这里的水实在太浑了！”
言语间，惠娘并不支持沈溪从商人手中募集钱粮，在她看来，自己作为商贾一员，必须要为商人的利益说话。
沈溪脸色沉了下来，李衿看出气氛不对，马上缄口不言。
沈溪叹道“我做这些，就是想有所改变……我知道以我现在的身份，公然推行改革未免太早了些，大臣们不会信服，尤其是谢阁老，他一手提拔的我，很多时候我都得尊重和迁就他的意见……结果就是什么事都做不成，只能随波逐流。”
惠娘和李衿都没说什么，对她们而言这一切实在难以评价。
沈溪再道“这次我会尊重京师商贾的意见，认真倾听他们的诉求，给予政策方面的优惠，只要他们能帮忙筹措到军费，一切都好商量……”
“或许在你们看来，这场战争太过疯狂，但要彻底解决边患，这是最好的机会……这几年因为鞑靼人对大明作战接连失败，使得他们的统一一直被延后，今年年中达延部几次击败漠北和漠南部族，兼并打量小部落，若来年不出兵，鞑靼人大概率会再次统一，届时大明就要面对同仇敌忾的强大敌人。”
“到那时，主动权将不在我大明手中，鞑靼人可以随心所欲地选择出击方向，对我大明叩关问路，到时候就会烽烟四起。再者，现在陛下对我还算信任，谁知将来会如何？只能用最短时间将草原上的麻烦解决掉……”
李衿道“原来老爷要平草原，早就计划好了啊？”
“否则呢？只是为逞一时英雄？谁有那闲工夫？目前时机最好不过，虽然陛下不懂这些，但我只要他全力支持便可。”
沈溪道，“这几年我经历太多起落，刘瑾伏诛更是让我明白朝堂险恶，难道走到今日的位置上，遇到事情还要回避，一直等到七老八十再去实现心中宏愿？”
惠娘和李衿都不说话。
屋子里一片宁静。
良久，惠娘才打破沉默，问道“那老爷准备这次向商贾征派多少钱粮？”
“具体数字，我也不知道，关键是看我能给商贾多大便利。”
沈溪道，“当年在东南和西南时，我都在地方推行改革，包括朝廷特许经营权，可惜一直没能推广到大明所有行省……这次我会跟陛下提出，对许多陈规陋习做出改变，相信要不了多久，就会取得不错的效果。”
李衿眼前一亮“老爷，这可是赚钱的好买卖，谁得到特许经营权，谁就能赚得盆满钵满……以前好处都被赃官拿去了。”
沈溪道“接下来我会遭到很多抵制的声音，一帮既得利益者将会从方方面面攻击我，对此我不会介意，就怕商贾的信心会动摇。”
惠娘摇摇头“老爷，你这又何必呢？”
沈溪笑道“我也是在为自己争取利益，如此你们姐妹的生意才能越做越大……这次我希望能得到更多商贾支持，江南一代的商贾都知道我的为人，之前几年，东南和西南商贾足迹遍布全国，若是他们能支持我的话，事情会顺利很多。”
惠娘看了李衿一眼，二女都齐齐点头。
因为沈溪在东南和西南推行改革，之后的继任者都不愿意开罪沈溪这个皇帝跟前的大红人，即便刘瑾最嚣张时也没有擅自更改沈溪的施政方针，如此一来地方工商业进步神速，南方商贾已成为大明最富有朝气和活力的经济群体。
沈溪道“有时间，我想跟江南商贾见见，他们对我知根知底，衿儿，你安排人联络一下。”
“好的。”
李衿没有丝毫迟疑便答应下来，这对她来说是轻而易举的事情。
惠娘则有些担心“老爷做的这一切，是在跟朝臣，还有地方士绅作对。大明的舆论，就掌握在士绅手里，难道老爷不怕被人戳脊梁骨？”
沈溪哈哈一笑“我管他人对我意见如何？我能做的，是对百姓负责，对你们负责。工商税改革，只是我众多改革计划中的一环，若将来有机会，我会推行更多改革，要不了多久，百姓的生活就能上升几个档次！”
“希望如此吧。”
惠娘轻叹一声，对沈溪所说的事情并不看好。
但出于感情的羁绊，她只能无条件进行支持。
……
……
入夜，京城寿宁侯府。
建昌侯张延龄喝得醉醺醺，一步一蹒跚进入正堂，此时寿宁侯张鹤龄正在跟几名心腹将领议事，见到弟弟进来，张鹤龄脸色变得非常难看。
“大哥，不用管我，你们继续说。”
张延龄大大咧咧往旁边一张椅子上坐下去，谁想“咔嚓”一声，椅子腿应声而折，竟然承受不住重量，直接垮塌，把张延龄摔了个仰八叉。
张延龄狼狈地从地上爬起来，着恼地重重地踢了木椅残骸一脚，谁知拇指正好撞到檀木制成的梁，痛得他抱腿跳了起来。
张鹤龄不想让手下看到弟弟的狼狈样，一摆手“事情就谈到这里，你们退下吧！”
在场的人，基本都是京营的兵头，闻言后行礼退下。
等人走光，张鹤龄用恼火的口吻喝斥“都说了今日要商议京师戍卫大事，你居然跑去喝酒，派了那么多人找你都不得，你这是把我的吩咐当作耳边风啊？”
“嘿嘿。”
张延龄找了个看起来结实的凳子坐下，随后拿起面前茶几上下人刚送上的香茗呷了口，扁扁嘴道，“大哥何必动怒？小弟不过是出去喝几杯水酒，又不是什么大事，有大哥在，什么麻烦都能解决，几时需要我出面？”
张鹤龄怒道“从先皇到当今陛下，对你我兄弟二人都寄予厚望！”
“寄予厚望又如何？本来说请姐姐帮忙说和，咱兄弟二人该适当地向上挪挪位置，至少不用看别人脸色行事。结果如何？沈之厚权势一天比一天见大，连张懋那老匹夫也成天在我兄弟二人头上拉屎拉尿，怎不见兄长向他们撒气，却专门来为难小弟我？”
张鹤龄面对这样一