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“皇上不会有意召集我等前来，然后知道我要因出兵之事进言，故意整出一些幺蛾子来难为大臣吧？”
谢迁进退不得，朱厚照明说他可以豁免杖刑，其余人等则一视同仁，全都要挨板子。
除了谢迁，就算是吏部天官何鉴坚持跪谏也不能例外，这让殿上所有大臣觉得自己上了贼船。
“于乔，你看……”
何鉴跪在谢迁身边，本来他出来声援谢迁就属于迫不得已，现在见厂卫的人进了乾清宫，而皇帝却离开，顿时打起了退堂鼓，不想再跟谢迁“同甘共苦”……他跟谢迁的待遇不同，以他羸弱的身子骨，经不起一轮杖刑。
很快除谢迁外，每一名跪着的大臣身后都站了两名锦衣卫，而此时张苑也从殿后走了出来，显然是领朱厚照圣谕而来。
张苑站在御銮下：“诸位，莫让咱家为难，陛下金口玉言，谁继续跪着，就要施以杖刑，一直到表明态度即刻离宫为止，否则的话……就一直打下去。”
谢迁厉声喝道：“张公公，你焉敢如此？身为司礼监掌印，你此时难道不应该前去劝谏陛下么？”
张苑一听眼睛都鼓起来了，暗忖：“你谢老儿疯了还是傻了？现在陛下分明是故意为难你们，难道你看不出来？这会儿我进去跟陛下进言，那不明摆着告诉陛下我跟你们是一伙的？那时我的屁股也要跟着遭殃……当初我因为被杖刑而养伤的时候少了么？”
张苑脸色阴沉，冷冰冰地道：“此事请恕咱家爱莫能助……诸位，给你们一炷香时间，如果还不走，休怪咱家下手无情，死伤勿论……点香。”
随着张苑一声令下，立即有太监端来香炉并插上一支檀香，然后点燃，摆在了众大臣前面。
青烟袅袅，大殿里弥漫着檀香的气息，但没有人心情愉悦，因为一旦香燃尽，意味着朱厚照杖刑的旨意即刻生效，所有人脸色都变得难看起来。
张苑摇头轻叹：“这已经是咱家给诸位大人争取的最后机会……陛下本来说即刻动刑，还是咱家拼着性命不要赢得的这一炷香时间……不是咱家要为难你们，也不要怪陛下无情，在这明显触犯龙颜的当口，尔等劝谏最好换个方式，不要跟陛下对着干嘛……”
大臣们面面相觑，谁都不好意思站起来，只能用求助的目光看向谢迁，但谢迁此时跪在人堆前，无法目睹身后那热切的目光，好在他能感受到大臣们的为难，如果继续坚持下去，自己是不用受刑，可旁人没一个能落得好下场，也就是说届时他会站到所有大臣的对立面。
何鉴道：“于乔，从长计议吧，如此劝谏不是个办法。”
谢迁恼火地道：“世光兄，你就这么退缩了？之前不是说好这回怎么都要劝陛下回心转意么？”
何鉴心里不是个滋味，心想：“你谢于乔不用担心屁股开花，而我们继续跪下去，那就是自寻死路，皇帝已经下旨说只要我等坚持跪谏即生死勿论，彼此待遇截然不同，你说这些难道不是说风凉话？”
但有些事他不好意思挑明，只能唉声叹气，连连摇头，藉此把自己的意图传递出去……请恕我不能奉陪，等檀香燃得差不多，我就会起身离开。
这让谢迁迅速认清楚一个现实：经历刘瑾擅权后，朝中真正有骨气的大臣已没剩下几个，官员们或多或少都有自私心理，没人愿意为朱厚照这个无道昏君行死谏之举。
皇帝都不在意的东西，你作为臣子那么较真儿作何？
再者出兵之事也未必就是错的，有沈溪领兵，胜负至少是五五开……难道你谢于乔所做决定就一定正确？至少军中上下都一心开战，皇帝之举未尝没有顺应军心的意思。
随着大臣们目光逐渐被失望充塞，谢迁迅速被摆到不仁不义的位置上，而张苑还在那用近乎讽刺的语气道：“谢阁老，您可要想清楚，您这么坚持，害的不是您自己，而是周遭的同僚啊。”
谢迁面对张苑这个司礼监掌印，本来就有低人一等的错觉，眼看那炷香越来越矮，最后一咬牙，站起身来：“这件事不如从长计议，诸位同僚请起来，咱们先回去，择日再向陛下进谏。”
众大臣松了口气，之前那些心底对谢迁生怨之人，早就做好站起来离开的打算，眼见谢迁妥协，暗自庆幸没得罪这位倔强的首辅。
大臣们彼此相扶，颤颤巍巍站起，何鉴深深地吸了口气，一摆手道：“诸位都回去吧，有事日后再说。”
何鉴可不想什么从长计议，在他看来今日不被杖刑就是最好的结果。
谢迁本来想把大臣们召集起来，找个地方好好商议一番，以便进一步进谏，但何鉴的话等于把他的路给堵上了。
其余大臣巴不得尽早离开这是非之地，没人过来跟谢迁搭讪告辞，如同躲避瘟神一样一哄而散，根本就看不出年老体弱的模样，很快大殿内便空无一人，让坠在后面的谢迁、何鉴看了目瞪口呆。
……
……
谢迁心底很恼火。
他先恨朱厚照，再恨何鉴和那些不争气的大臣，最后所有的恨都转移到沈溪身上。
“……怪不得那小子不来，感情他提前知道陛下要出此损招，故意躲着不来参加朝会……可悲可叹，老夫看好的后生行事竟如此阴狠，真是老眼昏花，识人不明啊！”
谢迁说这话时，完全没避讳何鉴，在跟何鉴一起出宫时，沿路都没停止对沈溪的非议。
何鉴摇头苦笑：“于乔，不必如此沮丧，或许咱们都误会之厚了呢？”
“都这个时候了你还有心给那小子说话？”谢迁怒不可遏，“自打刘瑾死后，他做什么事情征求过老夫的意见？刚愎自用、无法无天！现在他居然挑唆陛下威吓大臣，这是身为人臣应该做的事情吗？”
何鉴轻叹，不再多言，因为他也觉得这件事很有可能跟沈溪有关，不然为什么那么巧他这个兵部尚书临时决定不参加朝会？甚至于何鉴心里还怨责朱厚照做事不够光明磊落……你作为皇帝，有了决定跟朝臣打个招呼便可，谁敢忤逆？非要让朝臣进言，末了却以杖刑进行威胁，这成何体统！？
要不是谢迁最后关头妥协的话，有可能被打死打残一片。
何鉴道：“于乔这么做，就不怕伤了跟之厚的感情？”
谢迁怒气冲冲地道：“现在还谈什么感情？他已站到满朝官员的对立面，这次事情过后，谁人会对他信服？这小子行事已不考虑后果了！”
何鉴发现根本没办法为沈溪辩解，最后苦笑一声不再言语。
就在何鉴和谢迁等人出宫时，张苑站在乾清宫门口，脸上满是得意之色，心道：“大侄子啊大侄子，这下你该焦头烂额了吧？看你以后怎么在谢于乔等人面前立足，就算陛下的坏脾气不是你怂恿的，别人也会觉得是出自你的手笔。”
就在张苑得意不已时，一名太监出来到了张苑身边，道：“张公公，陛下叫您进去。”
“嗯！”
张苑笑着转身，往乾清宫寝殿而去。
到了寝宫，龙榻前的座椅上朱厚照已昏昏欲睡，张苑笑呵呵地道：“陛下，人已经走光了，果然如陛下所料，谢阁老最后还是选择了妥协，不再以死谏的方式劝说，效果出奇的好。”
朱厚照点头夸赞：“张苑，这次你功劳不小，朕该怎么奖励你啊？”
张苑陪笑道：“老奴不过是为陛下分忧罢了，想那些老臣给脸不要脸，不断向陛下施压，这次老奴之所以建议陛下举行朝议，一来是为表明您身体康泰，断了大臣们大不敬的念头，二来使出个下马威，看他们谁敢对陛下御驾亲征之事说三道四。”
“这次老奴已提前派人通知沈尚书，让他亲自入宫来告假，这样就算是谢阁老固执己见，也不至于让沈尚书跟着一起受刑。”
朱厚照满意点头：“这点你考虑得很周全，如此既不用担心沈先生在朝堂上不配合朕，导致事情出现意外，还可避免他跟着谢阁老一起遭罪，可谓一举多得。”
张苑有些担心：“但是否会让沈尚书跟谢阁老的矛盾激化呢？之前老奴还担心，如此是否会让谢阁老误会这件事乃是沈尚书在背后促成？”
朱厚照认真思索了一下，最后点点头：“倒是有这种可能，沈先生没来，朕就对大臣们动刑，他们肯定会觉得这件事跟沈先生有关。”
张苑摸着光秃秃的下巴，好似自说自话，“不过老奴又想到，就算矛盾激化，或者旁人对沈尚书有误解，对陛下来说也不无裨益，如此沈尚书就更能坚定地站在陛下这边……到底沈尚书是文臣，如果跟谢阁老他们过从甚密的话，对陛下御驾亲征未必是好事，因为有可能沈尚书会被朝臣说服。”
朱厚照笑道：“张公公，以前朕怎么没发现，你居然如此有头脑？这件事你做得很好，朕会重重赏赐……你先退下吧！”
张苑领了个老大不小的空头支票，心里虽然有些失落，不过总的来说得大于失，领命后退出殿门。
因为接下来朱厚照要上床睡觉，他没多做停留，直接往司礼监掌印房去了。
到了地方，有一人早就等候在那儿，却是之前暗中投靠张苑的臧贤。
臧贤见到张苑，赶紧上来行礼。
张苑满意点头：“臧贤，你的主意不错嘛，咱家遵照你所言，在陛下面前好好立了一功，顺带离间沈之厚跟朝臣的关系，你可谓居功至伟，咱家回头定会重重赏赐你！不过，赶紧去搜罗女人才是正理，陛下喜好谁都清楚，你把握住机会，咱家才好在陛下跟前为你请功！”
“多谢公公！”
虽然臧贤对张苑又是口头赏赐有些不满，但现在他有求于人，只能点头应是，为前途再次奔波忙碌。
……
……
朱厚照举行朝会，特地派人通知沈溪不要出