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丽妃冷笑道：“你胆子真不小，居然敢去抢沈尚书的银子，分明是找死……这笔银子肯定陛下也有一份，跟出兵草原的军费脱不了干系。若事发就算陛下体念你以前的功劳，也难逃杀身之祸。”
钱宁讪笑道：“若真被陛下查出来，哪里敢指望陛下会饶恕？不过，沈尚书一下子立这么大的功劳，以后咱们的日子可就不好过了。丽妃娘娘，您之前不是让我调查沈尚书的情况吗，看来您早就把他当作眼中钉肉中刺了吧，这次咱们真不准备在银子上动动脑筋？”
丽妃低下头，继续看医书，随口问道：“如此说来，你认为如今对手只剩下沈尚书一人？”
“这……”
钱宁回答不上来，不知丽妃为何要这么问。
丽妃道：“你在朝中的敌人多如牛毛，仅仅张公公就不好对付，除此外还有那么多势力，你准备投靠谁来应对沈尚书的反扑？你觉得这个时候树立那么强大的对手，谁会从中得益？另外，你有能力同时应对几个对手？”
钱宁脑子一转，问道：“丽妃的意思，是让我把消息透露给张苑那老东西，让他跟沈尚书斗？”
丽妃摇头：“有些事，根本就不需要你去通知，张公公自有消息获取渠道。再说了，就算你告诉他，他能做什么？沈尚书握有兵权，出身军旅有勇有谋，说句不好听的话，就算你跟张公公合在一块，也不是他的对手……”
钱宁脸色有些不太好看，但还是识相地点头：“沈尚书的确厉害，不然为何他这么点年岁就能成为陛下最信任的大臣？”
“那就是了。”
丽妃轻描淡写道，“你最好守口如瓶……知道为什么吗？因为沈尚书接下来要面对的最大问题，是从市面上收购货物，如果让商贾知道，大明正在跟外邦人做大买卖，你觉得商品还能按照现在的市面价格交易？”
钱宁根本不懂经济，对于市场规律更是茫然无知，他算术都未必能算清楚十以内的加减法，此时让他考虑复杂的价格问题，可没那脑子。
钱宁支支吾吾道：“我没听太明白……丽妃娘娘可否说清楚一些？”
“唉！”
丽妃神色间满是失望，叹了口气道，“你该去学些东西了，否则怎么跟人斗？沈尚书现在最怕的就是商人坐地起价，而你掌握的情报，就是商人涨价的缘由……你有两个选择，其一是拿这个作为条件，和张苑联手对付沈尚书，另外便是投靠沈尚书，一起携手对付张苑。”
钱宁一摆手：“谁要跟沈尚书联合？他有什么本事调动我？”
“你看不起沈尚书？”丽妃瞪大美眸，有些诧异地问道。
钱宁道：“倒不是看不起，而是道不同不相为谋……他是朝中可以呼风唤雨的大臣，手上掌握的资源比我多多了，我投奔他，只能充当马前卒，不如留在陛下跟前做事，至少到目前为止，陛下对我信任有加，还有丽妃娘娘帮我说话……”
丽妃用怒其不争的眼光看着钱宁，“要做大事，就不能只顾眼前利益，你觉得投靠沈尚书受人掣肘，但你别忘了，现在能对付朝中两大势力，即张公公和谢阁老的只有沈尚书，如果到最后党争分出结果，你再想投奔，人家看不上你，你就只能接受失败者的命运。”
“嗯！？”
钱宁望着帘子后丽妃的身影，目光中满是不解。
丽妃再次解释：“当你尚有价值时不主动投靠，而是想自成一派，别人争斗正酣自然不能拿你怎样，但等他们分出胜负，赢的一方以雷霆万钧之势压来，那时你再想投奔为时已晚。”
钱宁笑道：“看来丽妃娘娘对沈尚书前途挺看好的……难道娘娘觉得，最后的胜利者一定是他？”
“能凭空变出银子满足陛下所需，这才叫真本事，当初刘瑾便是因此得宠，权擅天下。换作是你……你能做到吗？”丽妃问道。
钱宁尴尬地道：“为何丽妃娘娘总是向着沈之厚说话？那小子很不识相，娘娘莫要以为能收买他，那种人最好敬鬼神而远之，娘娘要选择合作对象……舍我其谁？我对娘娘你可是忠心不二。”
丽妃毫不客气地道：“找合作之人，当然要找有本事的，钱指挥使能干，所以我愿意相信你，但论长久甚至让我能更进一步进入宫门，只有找对陛下影响最大之人，钱指挥使怕是没法帮这忙吧？”
钱宁望着帘子后的倩影，神情猥琐，贱兮兮地笑道：“那可说不一定……”言语间，他站起身来，想要往帘子里闯，似乎想对丽妃侵犯。
“你最好止步，否则我怕别人会胡思乱想！”
丽妃也站了起来：“我这里有十多名太监，只要叫一声，随时会进来，所以你还是规矩点儿好。另外，你那些想法很危险，很可能为自己招来杀身之祸，你当下唯一能做的事情就是讨好陛下……陛下对你的信任已是一种莫大的恩赐，别想蹬鼻子上脸！”
……
……
钱宁被丽妃骂退，有些灰头土脸。
虽然心头满是怒火，但钱宁却不敢当场翻脸。面对丽妃时，他有一种深深的无力感，因为丽妃气场实在太强，这种强势是建立在智谋和胆略上，他自问不如。还有就是丽妃现在是朱厚照身边最受宠幸的女人，不是他能随便开罪的。
“……这女人，忘了当初是谁把她送到陛下跟前？也不知道她是何根底，居然那么维护沈之厚，难道两人有勾连？还是说这女人本就是沈之厚借我之手送到陛下身边？”
钱宁一边走一边瞎琢磨，反正他也没多少事可做，进入正德三年后他有失宠的趋势，主要问题在于他在朱厚照遭难时救援不力。作为锦衣卫指挥使，检验忠心与否的唯一标准，就是在保护朱厚照安全上，而在钱宁上位后，朱厚照已接连发生意外。
钱宁出了丽妃的小院，驻足思考一下，决定回去休息，毕竟晚上要随时准备应对来自朱厚照的传召。
就在钱宁穿过回廊前往自己的房间时，突然一个贼眉鼠眼的人靠了过来，老远就冲着他点头哈腰。
“你谁啊？”
钱宁看着眼前这人有些面熟，应该是手下的锦衣卫，但归属他指挥的锦衣卫数量不少，有很多都不认识。
那人走过来，笑呵呵地道：“小人乃钱大人手下，锦衣卫百户廖晗。”
“廖晗？你是廖公公的干儿子？”钱宁问道。
“不是。”
廖晗解释道，“非常抱歉，小人不知廖公公是谁，这个月小人刚接过锦衣卫百户之职，乃是陛下特别恩许。”
钱宁不屑地道：“那本官这里就说一声恭喜了，以后好好办事，别辜负陛下的信任。”说完转身就要走，廖晗赶紧跟上：“钱大人，小人愿意帮您做事。”
钱宁回过身，目光里满是嘲讽：“你能忠于职守，就是帮我做事，难道还要你给老子端茶递水不成？如果你还要在我身边聒噪，扰人清静，信不信现在老子就治你的罪？”
廖晗想不到钱宁如此不近人情，低着头小心翼翼道：“钱大人，小人手上有资源，能找到好东西孝敬您，再由您孝敬陛下。”
钱宁一怔，随后就明白发生了什么事情。
豹房中，所有人都想找门路巴结朱厚照，送上吃喝玩乐的东西，以此得到皇帝的信任，然后升官发财，事实上钱宁就是这么起来的。
钱宁心想：“这小子倒是挺有想法，敢如此跟我说这话，难道就不怕死？不过倒是能好好利用一下……他以为可以借梯子上墙，我何不等他上到一半的时候，把梯子给抽了？”
钱宁笑了笑，问道：“你说你有什么资源，能献上什么好东西？”
“各种各样的好东西都有。”
廖晗非常自信，拍着胸脯道，“小人在南方有很多朋友，他们都想为钱大人效命，自然会不遗余力为大人送上资源……”
钱宁本来满怀希望，以为廖晗能给他找到京城的门路，尤其是在搜罗女人和金银珠宝方面出力，但听说是南方的关系后，顿时兴趣索然，挥挥手道：“南方的朋友？你的意思是让老子去南方把人找来，然后委以重用？老子只是锦衣卫指挥使，不是吏部尚书，他们怕是拜错庙门了吧？”
廖晗很意外，他本以为这位皇帝跟前的红人眼界会很开阔，却未料到只是鼠目寸光，当即道：“如果钱大人对此不满的话，小人可以招募一批人……”
“不用了，做好你的本职工作便可。”
钱宁很不耐烦，“区区锦衣卫百户，做好自己分内之事吧，别老想着巴结上司，到处走关系，这件事以后休要再提！”
钱宁本就疲倦不堪，不想跟廖晗多废话，因为他觉得廖晗是溜须拍马之徒，并不值得看重。
等钱宁离开，廖晗还没回过神，心想：“怎么拍马屁拍到马蹄上了？难道说钱大人根本不需要手下为他办事？不过想来也是，人家深受陛下宠信，身边肯定有一堆人效命，就算我给他当手下，怕是也没门路把事情做好……唉！”
廖晗心灰意冷，只能回去找人喝闷酒，却不知，自己跟钱宁的对话被有心人听了去，而暗中窥探那位早就被丽妃收买，事情很快便传到丽妃耳中。
“……那人是钱指挥使手下百户，说有南方的资源？”丽妃打量前来报信的侍卫，判断此事对自己的利弊。
丽妃在豹房收买了许多人，重点是盯着钱宁……说到底她跟钱宁间是互相利用的关系，生怕钱宁在背后使绊子，而钱宁根本没防备丽妃，因为他觉得丽妃就像笼中鸟逃脱不了控制，根本不认为丽妃会出幺蛾子。
那侍卫道：“千真万确，那位廖百户确实是如此跟钱指挥使说的，不过钱指挥使好像有些不耐烦，拂袖而去，至于是为何，小人就不知道了。”
丽妃笑着点点头：“你做得很好，重重有赏。来人