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苏通和郑谦非常热情，主要是二人会试发挥不佳，现在有求于沈溪和朱厚照。在他们看来，跟沈溪和朱厚照的结交到了收取回报的时候，一旦会试不第，便请沈溪和“迟公子”为他们举官。
虽然现在成绩没出来，但有沈溪这个兵部尚书以及“迟公子”这样的勋贵帮忙，他们觉得自己当官应该不难。
沈溪道：“迟公子相邀，我能不来吗？”
“嗯！？”
苏通和郑谦对视一眼，心中都是一动。
二人在经历九天考舍封闭，心境平和多了，考虑的事情也更周密，在棚舍时便意识到一个问题，“迟公子”来头不凡，能几次让沈溪出面帮忙引荐，身份岂会简单？只是一时间没把“迟公子”跟皇帝联系到一起。
现在沈溪把迟公子的邀请说得非常慎重，由不得二人不怀疑。
沈溪没有解释太多，道：“之后迟公子便会前来，大概情况我会让他说清楚，你二人今日不必有什么顾虑，放开身心，大吃大喝便可。”
“那是那是，咱们本来就是来以酒会友，解除九天考试带给身心的疲乏。一次大比，五千多举子参加，谁知道哪个会考中呢？这次考题可不简单……”
不知不觉，郑谦开始说起考试的事情，想听听沈溪的看法。
其实沈溪从出城到回城，全身心投入到跟佛郎机人的贸易以及练兵上，根本就没留意过会试，至于会试的考题更是无从关心起，毕竟这次他不是主考官，也没打算培养门生，也就没兴趣打听。
沈溪直言不讳：“之前在下出城养病，未问及科举之事。”
郑谦正要跟沈溪详细介绍，苏通打断他，道：“沈大人身体欠佳，郑兄还是莫要用科举的琐事打扰，今日只管饮酒作乐……哦对了，沈大人病体违和，应该不能饮酒吧？您以茶代酒便可。对了，为何还不见迟公子？”
说着话，苏通看了看窗外的天色，好似在问，今日明明是迟公子相邀，为何已到黄昏，依然不见迟公子的身影？
沈溪道：“迟公子没来，咱们安心等着便是，他那边具体是个什么情况我还不知晓，今日我刚回城便受邀而来。”
言语中，沈溪有一些不耐烦，不想贸然评价。
郑谦和苏通均擅长察言观色，沈溪不想说，二人自然不会惹沈溪不愉快，然后开始说一些当年在闽西时的旧闻，气氛一下子融洽多了。
……
……
天黑很久，朱厚照姗姗来迟。
朱厚照没有解释自己为何晚到，此行没有按照计划带丽妃前来，只有小拧子在后跟着，沈溪从小拧子的反应中察觉到，正德刚发过一通脾气，所以他身边的人都需要小心翼翼。
“沈先生来了？哈哈，本想去迎接先生，却未料家里琐事烦扰，好在只是晚几个时辰见面，倒也没耽搁什么事情。”朱厚照好像不知沈溪要回来一样，打招呼时很客气，显得有些生分和见外。
沈溪没有对朱厚照行礼，苏通和郑谦则过来跟朱厚照打招呼。
坐下来后，朱厚照笑道：“这次请几位过来，算是一次回请，这院子刚买下来，虽然不大，但住起来很舒服，正好作为宴请之所。哈哈。”
朱厚照看起来心情不错，但小拧子的拘谨却显而易见，再加上很多事跟之前安排不同，沈溪不由暗自揣测发生了什么事。
沈溪心道：“这小子平时都只顾着吃喝玩乐和女人方面的事情，好像国家大事跟他没多少关系，现在小拧子这么害怕，很可能是丽妃做出什么忤逆的事情，又或者是钱宁、张苑等人引起他不快。”
朱厚照闲话几句，开始倒起了苦水，道：“本来今天高高兴兴要出门，谁想家中奴仆不懂事，僭越顶撞，什么好心情都给坏了，这才来晚了些，诸位请见谅。”
苏通笑道：“既然是挚友，怎会见怪？有事的话，晚来一些也无妨，对了迟公子，一直未曾问过，您是哪家公侯的公子？有时间的话，我等想登门拜访，就是……不知门第，也不知该送什么礼物才合适……”
顺着话头，苏通开始有意识地试探朱厚照的身份，毕竟已不是会试开考前，他得为自己的仕途考虑，同时衡量是否能留在京城。到地方还是当京官，需要视人脉和关系而定，而他们在京城认识的人不多，只能紧贴沈溪和“迟公子”。
朱厚照看了沈溪一眼，这才道：“回头让沈先生跟两位说吧，今日不谈这个，只谈风花雪月……两位刚从考舍出，想必闷坏了吧？回到家中可有先乐呵乐呵？”
朱厚照想揭过一个话题时，便会带起一个新话题，而他所言恰恰是苏通和郑谦津津乐道并引以为豪的事情，对于女人两边有许多共同语言，很快便眉飞色舞地闲话起来。
过了盏茶工夫，郑谦忽然发现沈溪独自饮茶，没有加入话题中来，暗叫一声糟糕，清了清嗓子，提醒苏通沈溪在旁边，注意下形象。
苏通醒悟过来，笑了笑道：“跟迟公子一起，不自觉便放浪形骸，倒是让沈大人见笑了。此次来得匆忙，未及准备礼物，只能回头找机会送到沈大人和迟公子府上……我和郑兄准备留在京城，先在六部或各寺司衙门做个小官，看看将来是否有上进的空间。”
苏通和郑谦再次“务实”起来，有意无意地提醒，你们二位可不能忘了给我们安排差事。
朱厚照终于找到自己最“擅长”的事情，也就是以皇帝的身份私相授受，鼓着眼睛，拍着胸脯道：
“不管你二人是否中进士，我都有办法让你们做官，而且职务绝对让你们满意，这个之前我已经跟沈先生说过，回头便会把结果告知。”
苏通惊喜地问道：“是吗？谁曾想，真是出门遇贵人，我等刚出号舍，就遇到沈大人和迟公子这样的贵人……来来来，敬二位一杯，对了，我立即派人回府去叫几个戏子过来，匆忙而来没做准备，这次怎么都得把气氛搞起来，礼物也一并备上，让沈大人和迟公子自己选择。”
本章完
第二一〇九章 以退为进（）
朱厚照非常尽兴，也是他小半个月没机会出豹房来找朋友喝酒，所以显得恣意轻狂了些。
但沈溪却不能坐看朱厚照喝醉，趁着苏通去交待下人回家拿礼物时，特地把朱厚照请离席位，到隔壁房间说事。
朱厚照脸上挂满笑容，问道：“先生找朕有事么？”
沈溪道：“陛下焉能轻忽政事？臣回京是有要事办理，涉及军国邦交大事，为何陛下如此冷漠处之？莫不是陛下觉得，国家大事还不如眼前的吃喝玩乐来得重要？”
朱厚照稍微有些尴尬：“先生不要把话说得这么严重嘛，朕不过是请先生来一起喝个小酒，纾解疲乏，放松身心，以后才能更好地做事……有什么等明天再说吧。”
沈溪摇头：“军国邦交大事耽误不得，城外兵马还等着操练，若是养成明日复明日的态度，那到了战场上是否也要拿这种态度对待穷凶极恶的鞑靼人？”
朱厚照闻言脸色不太好看，道：“没想到先生这么看待朕……不过是出来喝杯酒罢了，哪里有那么严重？先生如果觉得不适的话，可以先回去。”
沈溪道：“陛下尚未接见佛郎机使节，若接下来通宵畅饮的话，明日是否有精神出席会见？涉及三百多万两白银的买卖，难道陛下就不上点儿心？”
“这个……”
朱厚照稍微迟疑一下，随即道，“有先生在，朕何必操这个心？什么事先生都可以自行决定，如果佛郎机人有国书的话让他们呈递上来便可，朕就不去亲自见他们了……”
沈溪心情一下子变得极为糟糕，诧异地打量朱厚照。
朱厚照侧过头，有意避开沈溪的目光。沈溪见状，不由叹了口气，对他来说，眼前这个学生让他非常失望，作为皇帝，朱厚照不作为意味着很多事都将出现偏差，导致佛郎机人对大明、对他这个大明代表产生不信任情绪，生意是否能谈下去都两说。
“本来说好的事情，陛下却临时反悔，让外藩使节怎么看？陛下还是跟微臣去见见佛郎机人吧，哪怕只是例行照面也好，只要让对方感受到大明的诚意，事情就当过去了。”沈溪劝解。
朱厚照依然侧着头：“先生，这都已经晚上了，总不能让朕深更半夜去见西洋人吧？这成何体统？怎么都得在皇宫里会面，而且要见也要等到明天……要不，这件事就算了？”
沈溪非常无奈，心中哀叹：“这小子喝一宿的酒，明天回去睡一天觉，等晚上醒来又会推搪……哪里有一点君王敢作敢当的风范？”
沈溪再次劝谏：“要见面未必需要在皇宫，宫外也可。陛下不妨即刻起驾去会同馆赐见，等回来继续与苏、郑两位兄弟畅饮，陛下以为如何？”
“去会同馆？这个……”
朱厚照看到远处摇摇摆摆过来找人的苏通，心痒难耐道，“要不容后再议吧……苏公子已经来了，朕要过去跟他喝酒。”
沈溪一把拉住朱厚照，如此举动让养尊处优惯了的朱厚照有些不太适应，他回头看了沈溪一眼，似乎在问，先生何故对朕无礼？
沈溪问道：“陛下是否准备今晚就将身份如实告知苏、郑二人？”
“不用。”
朱厚照仍旧在搪塞，“先为苏公子和郑公子安排好差事便可，等会试成绩下来后再捅破吧，朕能帮忙的事情不多，需要先生去落实……至于佛郎机人使节，就全权委托先生处置。”
“如果接下来先生觉得陪朕喝酒不舒服，可以先行离开，去跟佛郎机人打个招呼……那个谁，帮沈先生拟一份国书，就说是给佛郎机国王的，就说朕恩许两国间进行商贸活动。”
说完，朱厚照迫不及待地出门，跟四处找寻的苏通和郑谦会合，不一会儿便传来他放肆的笑声。而此时酒桌