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荆橙怀霰 �
“现在大汗的人马还没向我部靠拢，这边草率用兵，若被明军所败，以后有何面目在草原立足？”
那儒雅千户不甘地道：“可是……济农大人，我们怎么可能会失败呢？明军孤军深入，没有援军，主动权牢牢地掌握在我们手上，只要精心策划，不难一战将其消灭，就此清除悬于我草原部族头上的阴霾，扬我察哈尔汗部的威名！”
“该死！这种话光靠嘴巴说是没用的，之前已查明，深入草原的明军数量足有数万，光牲口就有差不多五万匹，这是一股庞大的力量！你们觉得，曾经数次战胜我草原部族的明朝统帅沈溪，会对我们的突袭没有防备？”
乌鲁斯博罗特说完，围绕周边的那些个千户、百户都不敢吭声。
乌鲁斯博罗特环视一圈，叹息道：“此次夜袭徒劳无功，不管怎么样我都会把详细情况告知大汗，让大汗知道明军来者不善，他们绝对拥有与我们一战的能力……现在我们的任务就是远远缀着这路人马，等大汗到来后听从命令行事即可。”
“可是……济农大人，我们并不知道大汗几时才会赶来与我们会合啊！如果明军就此逃回关内去了呢？岂不是坐失良机？”之前那名千户还在做最后的努力。
乌鲁斯博罗特冷笑道：“明军千里迢迢来到草原，只是为了跟我们打个照面，然后逃走？如果是别人我信，但对手是那个曾击败过我的沈溪，事情就绝不会如此简单……听从我的命令，静观其变吧！”
……
……
沈溪领兵撤退，具体行军路线是沿着两汉时丰州故道向西行进。
此时草原上已正式进入雨季，原本是晴空万里，走不了多久就会迎来瓢泼大雨，冷暖交替之下，军中伤病号增多，非战损失急速增加，严重拖累了行军速度。
又走了两天时间，仍旧没有鞑靼兵马来犯的迹象，不过以斥候调查的情报看，鞑靼人一直尾随在后，将士们精神一直处于高度紧绷状态。
五月二十九，兵马来到一条宽阔的大河前面，前进路线受阻。
虽然军中准备有大量羊皮袋，可以快速扎成羊皮筏子，然后并排成浮桥渡河，但面对水面辽阔且水流湍急的大河则显得无能为力，当斥候把情况告知沈溪后，沈溪骑上快马来到河岸上查看情况。
张永和马永成等人也都乘坐马车而来，等看到前方横亘着一条宽达一里的大河时，这些急于要回到大明国境的人脸色都极为难看。
张永皱着眉头道：“沈大人，现在时值盛夏，草原上雨水多，就算小小的沟渠也会泛滥为大江，难道您在出塞前就没查过这片草原的地形地貌？莫不是咱要顺着这条河继续往南行？”
沈溪脸上的神色极为轻松，摇头道：“向南走的话恐怕不行，以本官所知，这条河乃是大黑河，为黄河在河套地区的最大支流，沿河土地平坦、肥沃，春秋战国时便得到开发，到两汉时已是有名的粮仓，惜唐安史之乱后荒废，沦为草原部族的牧场，本朝一度重新开发，可坚持不到百年便又撤离。”
“根据情报，大黑河周边草原部族不在少数，不过因为战争爆发，这些部族大多已经迁徙走……大黑河由北向西南，最后汇入黄河，要是咱们顺着河往南走的话，河面只会越来越宽！”
马永成惊慌失措地道：“沈大人，这可如何是好？如果咱们在这里渡河的话，以如今手头的资源，怕是十天半个月都无法全数渡河，背后鞑子铁骑随时都会杀来！”
张永也很着急：“看来只有往上游走，到了河面窄一些的地方才有机会渡河。”
沈溪没有回答，看着宽阔的河面，好像有心事。
恰在此时，胡嵩跃带人过来跟沈溪汇报情况，“大人，末将已派人去查过，方圆数里内没有船只，连舢板都没找到一块……不过北边五里外有片树林，要不咱们派出部分兵马前去伐木，如此加上咱们军中储备的羊皮袋，可搭建浮桥过河！”
张永苦笑道：“胡将军，你不是开玩笑吧？如此宽阔的河面，湍急的水流，浮桥几时能搭起来？别到最后十天半个月都没法过河！”
胡嵩跃看都不看张永，只是用请示的目光望着沈溪，想知道主帅的意见。
沈溪抚摸着下巴，看着河对岸良久，终于开口了：“咱们还是顺着河一直走，看看前方是否有渡口！若是本官没记错的话，这条河是在东胜卫旧地的君子津汇入黄河，咱们有大把空间腾挪！”
尽管张永和马永成均有意见，认为不过河的话难以摆脱追兵，不过眼看没有过河的希望，临时伐木的话又太过浪费时间，只能听从沈溪命令行事，当然他们心中更期望沈溪能幡然醒悟，由原路返回大同，但又知道鞑靼人一定会派出兵马截断归途，一切迹象表明只能往草原腹地走，才能伺机往南返回大明。
第二一七四章 王帐定兵（）
这天沈溪所部沿河走了十多里便停了下来，就地驻扎，因为是背河扎营，等于是四面中有一面能基本保证安全，设防时可以忽略一个方向。
不过张永不放心，扎营时特地找到沈溪，提醒他留意河上的情况。
张永道：“……咱们是没办法过河，可鞑子在此经营日久，想必有办法从河那边过来，适逢丰水期，船只顺流而下，转瞬就可在河岸登陆，到时候鞑子前后夹击，我军危矣……”
此时沈溪身边簇拥着大批人，汇报手头的工作。没人在意张永说什么，即便军中上下都在担心归途不安稳，但将士们对沈溪依然充满信心。
也正是因为有沈溪坐镇，这路人马才没有出现人心离散的状况，士兵们都觉得只有跟着沈溪才能确保平安无事，哪怕没得到军功也能安然返回大明国土。
入夜后，营地内异常安静，为确保防御措施到位，沈溪亲自到营地中巡查，跟随他一起的是王陵之和少数几名侍卫。
士兵们对沈溪很敬重，尽管军中士气不高，但没出现一个逃兵，谁都知道如今远离大明国土，就算想逃也没处逃，还不如跟随曾经立下无数战功的沈溪，博取个前程，同时身边有袍泽跟自己并肩作战，也不会觉得孤单寂寞。
巡逻结束，已是深更半夜，沈溪让王陵之等人先回去休息，独自回到中军大帐，适逢云柳和熙儿前来复命。
领军进入草原后，沈溪对于鞑靼人的动向更为关注，同时还密切注意大明九边各地军情，尤其是正德皇帝亲自坐镇的宣府之地的情报，是重中之重。
“……大人，陛下颁旨决定于五月三十出兵，但是否能如期上路还是未知数，如今三边以及大同、宣府等地都有鞑靼兵马袭扰，各处风声鹤唳，恐怕难以按照既定计划行事。”云柳说话时，脸上满是郁闷。
让云柳最担心的事情终归是发生了，鞑靼人有了迅速而猛烈的反应，而大明军队出塞的决心远没有战前预计的那么强烈。
沈溪摇头道：“这本就是意料中的事情，这场战事系陛下和我一力推动，旁人对这场战事并不热衷，现在鞑靼只要稍微做出进犯的态势，各地便会龟缩防守，怎会在意孤军深入的某一路人马的死活？”
云柳低下头，没有说话，熙儿不解地问道：“早知如此大人还坚持领兵出塞？”
沈溪笑了笑道：“这是个老生常谈的问题，若不分兵且以其中某一路人马为饵，鞑靼人会主动一战吗？既然是我亲手制定的计划，危险自然要由我自个儿来扛，至于结果如何，又另当别论。”
云柳道：“所以大人早就预计到会有今天的结果？”
沈溪苦笑：“终究还是高估了陛下临战时的决心和勇气……从目前的情况看，我部短时间内想得到援军已无可能。”
说话间，沈溪走回帅案后，看着面前摊开的地图道：“我们现在距离大明说远不远，但是回去的道路已断绝，只能一路西进再南返，这一路鞑靼人都在尾随，随时可能与我部短兵相接……”
“有着这些年的恩怨纠葛，鞑靼人不可能让我领军平安返回大明境内，只要能够集中兵力歼灭我这路人马，对于鞑靼人来说就是伟大的胜利，而对大明来说这样的损失基本也可接受！”
熙儿显得很气愤：“如此说来，朝廷已准备牺牲大人？”
沈溪笑道：“没有谁愿意置身险地，但关键时刻总要有人站出来做出牺牲。之前在九十九泉，鞑靼人向我们发起夜袭，但过后便相安无事，足以说明他们没有准备好……”
“诚然，我们内部确实出现了问题，但鞑靼人就一团和睦么？这几年鞑靼人连续内战，他们也是内忧外困……这辽阔的草原上可不是只有达延部，现在我们脚下就已不是他们的地盘，而是亦不剌部的牧场，要到这里跟我们作战，各方都要琢磨一下其中的利害关系，万一有人在背后捅上一刀呢？”
本来云柳和熙儿非常担心，可当沈溪分析清楚当前的情况时，两女脸上均露出一种如释重负的神色。
此前她们只看到大明王朝跟草原部族间的敌对，以及大明内部的隐忧，却没有看到鞑靼人也存在各种问题，仔细想一下沈溪的话，她们便知道，其实鞑靼人要孤注一掷打一仗也不是易事。
沈溪道：“如果换作三四年前，鞑靼内部联盟较为稳固，我们断不敢如此孤军深入，不过现在情况不同，达延部为求完成彻底的统一，跟很多部族交恶，彼此龌蹉不断，这会儿我们突然杀到草原腹地，谁都不想主动跟我们交战，哪怕最后歼灭我部也是惨胜，就算强如达延部也无法维持对其他草原部族的战略优势！”
“鞑靼人最希望看到的，其实是彼此相安无事，他们的目的不是歼灭我们这路人马，而是防备我突起发难，他们对我领军深入草原难以理解，所以才会在后面紧盯着，尽量把我�