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“接下来我军当以固守为主。”
沈溪对王陵之说道，“你们现在的主要任务，就是保证第二道、第三道战壕快速完成，另外在面对榆溪河的环河阵地没有完成前，将所有马车送到河岸边，形成车阵，防止对岸的鞑靼人过河！你们这些将领把事情安排下去，便可回帐休息，养精蓄锐！”
“大人，趁着鞑靼人立足未稳，我们是否可以派出一支轻骑，前去袭营？打他们个措手不及！”
如此被动的情况下王陵之居然还有主动迎战的打算，这让沈溪有些意外，不过现在不是鼓励主观能动性的时候，他一摆手道：
“战局发展到如此地步，我们已处于绝对劣势，哪怕偷袭成功，对改变整体战局意义不大，因此实在没有出击的必要，当务之急是守好河湾防御阵地，以不变应万变！”
王陵之道：“可是……骑兵一旦被压缩到狭小区域，没了机动性，很难再发挥出威力。”
沈溪厉声道：“我们的骑兵是普通骑兵可比吗？他们每一个枪法都出类拔萃，哪怕不骑马，也是优秀的火枪兵，守在阵地上，照样可以给予鞑靼人巨大杀伤，何必去冒险？我们只需拼死守好每一道防线，只要没死，就要浴血奋战，来多少鞑靼人就射杀多少……一定要避免肉搏，就算最终形成近战格局也要拿出我大明健儿的血性，拼死一击！”
由于沈溪态度坚决，王陵之没有再争辩，很快便跟刘序离开。
随着时间流逝，东方曙光乍现，三道阵地逐渐成型，不知不觉背水一战格局已成，战略决战势在难免。
鞑靼人也是连续急行军，此时人困马乏，眼见对手已被关入囚笼，也就不着急进攻，双方在黎明前陷入对峙状态，这给了沈溪所部足够的构筑防御阵地的时间，官兵也得到有效休息，不至于刚开战就无以为继。
就在沈溪检查第三道堑壕构筑情况时，张永和马永成两个监军太心急火燎出现在沈溪面前，他们是最后一批抵达河岸边，由于担心落在鞑子手上，连吃奶的力气都耗光了，一到营地中央便瘫倒在地，如此过了一个多时辰才缓过气来。
“沈大人，怎么回事？为何还不组织大军过河？”
因为张永和马永成抵达河岸时，河上船只已烧完倾覆，他们没看到船只起火，只当是沈溪有意拖延过河，此时精力稍微恢复便来找沈溪麻烦，说话语气很冲的正是之前两次给沈溪担任监军的张永。
沈溪没有回答，旁边刘序代为解说：“两位公公不知河上的船只被鞑子烧了？鞑子逼着我们只能背水一战，这会儿谁还有心思关心过河的事情？”
“鞑子烧船？什么时候发生的事情？就算延绥镇送来的船只烧毁了，我们不是还有一些羊皮筏子吗？至少让咱家和马公公先过河去吧？”张永一听急了，这都已经到了榆林卫城眼皮底下，船只说烧就烧，等于说费了半天劲逃到家门口，却发现家门上锁了，只能被动地遭受贼寇击杀，憋屈感异常强烈。
沈溪道：“张公公和马公公切勿着急，即便现在能过河，榆溪河南岸也有大批鞑靼骑兵活动，而榆林卫城的援军却一个都没出来，若这会儿过河，怕是送死的可能性更大！”
张永整个人都在怔神中，随即嘟囔道：“完了完了，累了这么多天，还是难免送死？这是什么世道啊！”
马永成问道：“沈大人为何提前没侦测到榆溪河边发生的情况？要是派人保护船只不就没事了吗？”
沈溪轻叹：“之前派了人马回去请求援兵，船只也是因此而来，但至于为何船来了援兵却未至，导致渡船悉数被鞑靼人焚毁，本官也不知是何缘故……不过想来只有两方面的因素，一是援军被鞑靼人拦截，另外便是延绥拒不出兵，只是提供了船只……谜底只有等战事结束后才能知晓！”
张永之前基本保持对沈溪的客气，但此时再也忍不住，发作道：“什么等战事结束后才知道，你是想让咱家死了后亲自去问阎罗王吧？哼，你以为阎罗王会跟咱家说这些？咱家就算死也要在大明的土地上……”
此时此刻，张永已完全失控，整个人陷入癫狂状态。
刘序皱眉：“张公公，若是旁人也就罢了，您是监军，无儿无女，为何也这么贪生怕死？再者说了，您可是从土木堡九死一生回到京城的，平白多了这么多年的寿命，也该知足了吧？”
张永骂道：“知足个屁啊！就是死里逃生一回，才知道活着是多不容易，你们都是正常人，死了自然没什么，大不了投胎做人，可咱家跟马公公呢？”
这话说出来后，刘序等人不由皱眉，太监跟普通人是有不同，不男不女，身体都有残缺，但这和死亡有什么关系？
这时马永成解释道：“宫中传言，太监一旦死在异域，便是孤魂野鬼，便不能投胎转世。”
沈溪有些无语了：“张公公，马公公，现在大家都好好地活着，说什么孤魂野鬼？没人愿意死在这里，本官家里还有娇妻美妾，有父母需要孝敬，有儿女需要养育，求生不比你们弱多少！放心吧，只要肯拼死一战我们还有机会，难道张公公忘了军中装备的大批先进火器？”
张永冷笑不已：“沈大人，你什么时候也学会自欺欺人了？你那些火器再厉害，能以一敌百？咱们后方可是几十万鞑靼追兵，你手下才几个虾兵蟹将？”
“张公公！”
沈溪厉声喝斥，“本官念在你心急也就不计较你胡言乱语之责，但你最好管住你那张臭嘴，我们背后根本只有三四万鞑靼追兵，我将士加起来差不多近两万，彼此兵力差距并不大，加之咱们的将士个顶个都是顶天立地的男儿，最后的胜利必然属于我们！至于虾兵蟹将，把这个称呼送给鞑靼人正合适！”
张永被沈溪喝斥得一愣，随即意识到此时不是拆台的时候。
马永成也赶紧劝说：“张公公且冷静，还是听从沈大人安排，此刻已是山穷水尽，就算再着急也没用。沈大人，您赶紧派人回延绥通知，若能及早派来援军，或许鞑靼人会因为我大明兵强马壮而撤兵……之前的计划不是说陛下统领的中军也在往这边赶路么？”
沈溪轻叹道：“现在各路大军一路都没来，只有我们这部分用来诱敌的兵马独自应敌……作战计划乃本官制定，也得到陛下赞同，谁曾想会没人执行？现在我们只能自求多福，至于鞑靼人是继续追击，还是撤兵，要看我们的决心……就算鞑子打定主意跟我们决一死战，我们最后战败，他们也会付出惨痛的代价，鞑子必须得掂量严重的后果！”
马永成连连点头，道：“对对，鞑靼人要估摸一下这一战是否值得，若是达延部把所有兵力都消耗在攻打我们上，就算最后胜利，也失去对草原的控制权，得不偿失。沈大人用兵如神，且带了这么多火器，鞑靼人未必有勇气跟我们一战！张公公，我们还是协助沈大人做好防御才对！”
……
……
在马永成劝说下，张永没有再跟沈溪计较，怏怏不乐回营帐去了。
张永也明白当前处境，知道跟沈溪说再多都无济于事，但凡到河边看过，就知道河对岸有多少鞑靼人马，除非从榆林卫城派出大批人马扫清障碍，否则这路人马就只能在榆溪河北岸被动防守，过河也没有立足之地。
就在沈溪撤兵到榆溪河边的同时，榆林卫城第一时间得到线报，同时河上船只起火的消息也随之传来。
当天晚上王琼一夜没睡，就在等候北面来的消息，当得知沈溪带领的人马被鞑子包围在榆溪河北岸后，一颗心跟着下沉。
“怎么回事？为何榆溪河上的船只会着火？”
王琼有些不能理解，他深谙兵法，明白鞑靼人不可能彻底断绝沈溪所部的后路，造成当前困兽之斗的局面。
带来消息的副总兵侯勋也显得不可思议：“不清楚是怎么回事，说起火就起火，一烧就一片，一条船只都没逃掉……船只起火后，从榆溪河到榆林卫这段路上已有大批鞑靼骑兵在活动，数量过万！王大人，是否要出兵救援？”
王琼皱眉道：“到了这般境况，还如何出兵？鞑子有上万骑兵，也就是延绥镇起码得派出三万步兵才能应对，稍有不慎便会被鞑子击溃，如此榆林卫城将兵力空虚，若鞑靼趁虚而入，我等岂非会成为朝廷的罪人？”
侯勋道：“但若不出兵的话，沈大人这路人马当如何？”
王琼没法回答侯勋的问题，在总督衙门正堂来回踱步，神色间显得异常矛盾，半晌后他终于打定主意，下令道：“你且回去传命城中将士，一定要守好城塞，本官再去问问谢首辅的意思！”
遇事不决时，王琼只想到谢迁，因为他觉得自己没有资格承担这场战事失败的责任，他先让侯勋回去，自己则急忙去见谢迁，本以为谢迁早已睡下，等到了东厢房才发现谢迁屋子里的灯亮着，显然也是无法入眠。
“谢阁老，在下有事求教！”王琼在门口道。
“进来说话！”
谢迁走到门口，亲自把门打开，随口招呼一句。
王琼抬头细看，发现谢迁的脸色异常憔悴，双目中全是血丝，王琼瞬间明白此时谢迁内心也非常纠结。
“谢阁老，深夜来访的确很冒昧，不过……事关重大，鞑靼人已杀到榆溪河河岸，沈尚书所部也恰好退到榆溪河边，但河上突然起火，而且火势一经蔓延便不可收拾，所有船只均被烧毁！”王琼神色苦恼地说道。
谢迁叹息：“不出意外的话，烧船的事情是之厚悄悄派人做的，只有他才有动机这么做！”
“什么？”
王琼悚然一惊，一时间消化不了如此言论。
谢迁一摆手，请王琼入内，一边走一边用失望的口气道：“若论对之厚的了解，这世