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“哼哼，你还真相信由陛下决定？既然沈之厚答应参与进来，那他的意见就非常重要，而且既然是他提议选拔，那在一些评选项目上，难道他不会提出一些考核标准？死的都能被他说活，陛下被他蛊惑还不是轻而易举的事情？”丽妃非常生气。
小拧子稍微思索一下，不由点了点头，显然是同意了丽妃的说法。
丽妃打量小拧子：“你昨夜应该去见过沈之厚，对吧？你跟他到底说了什么？他是否跟你提前打过招呼？”
“娘娘，奴婢可没有被沈大人蛊惑，沈大人对奴婢非常防备，根本没做任何承诺和提议，这件事更是闻所未闻，要不是陛下提及，奴婢还被蒙在鼓里呢。”小拧子心里发虚，目光回避，低下头说道。
丽妃板着脸喝问：“他当真什么都没说？还是你觉得有些事能瞒住本宫？”
小拧子苦着脸道：“娘娘，奴婢可不敢欺瞒您，其实……今天能知道这些消息，还是因为奴婢在皇帐外面偷听了一下，奴婢不敢靠得太近，只是凑合着听了几耳朵，之后陛下虽对奴婢提过这件事，却语焉不详，全靠自己脑补才知道其中内情，奴婢从无隐瞒娘娘之心。至于昨夜，沈大人表现出一副高高在上生人莫近的模样，连句中肯的话都没有，只说自己不会干涉选拔司礼监掌印。”
小拧子有些心虚，但此时说话却多了几分底气，在他看来，沈溪提议让各职司太监参与竞选，对他来说并非坏事，如此一来主动权就掌握在了他手上，可以自行决定该如何调用资源。
前来见丽妃前，小拧子先去见过臧贤，臧贤认为沈溪这一招相当高明，等于是在变相帮忙，有助于小拧子掌控局势。
丽妃对小拧子的态度有几分恼火，黑着脸道：“小拧子，你可真有本事，若论现在陛下跟前谁办事能力最强，舍你小拧子还有何人？你来当司礼监掌印，怕是十拿九稳吧？”
小拧子心想：“丽妃果然没安好心，还是想推我当司礼监掌印，就像沈大人说的那样，想把我推出来当枪使，我还不如把手头的资源交给别人，这样就能控制他人帮我做事，至于李兴……并不是什么好人选。”
小拧子道：“娘娘，奴婢是否出任司礼监掌印，不是还得听从您的安排吗？而且奴婢未必能选上……据奴婢所知，陛下好像对降罪张公公之事耿耿于怀，似乎很后悔，想要重新把张公公调到身边来……若张公公也参与这次选拔，奴婢怕不是他的对手。”
“你怕他？”
丽妃冷笑不已，“你分明是在转移话题！连张苑最得意的心腹幕僚臧贤现在都为你所用，你还担心张苑作甚？”
小拧子道：“张公公到底当过司礼监掌印，手头资源很多，而且沈大人很可能会站在他一边。沈大人不肯帮奴婢，并不意味着沈大人不会帮其他人。奴婢以前帮沈大人做过事，但此番重逢，他对奴婢没有任何安排，奴婢似乎已经失去他的信任。”
为了宽丽妃的心，小拧子尽可能说把自己说得可怜些，之前他阐述的有些内容的确存在虚假部分，但现在所说基本都是内心真实所想，如此一来他的话就显得非常真挚，让丽妃无从怀疑。
丽妃脸色依然很难看，半晌后才颓然地一摆手：“总归这次主动权已不在本宫和你手上，就算你有本事能得到陛下欣赏，但也无法完成沈之厚和陛下设置的考验，而且若沈之厚有意将你拉下马来，你再有本事也无从表现，光是他一票否决，你就没资格当上司礼监掌印。”
本是威胁的话，小拧子听到后却不以为然，暗忖：“我还不想当呢，铁打的营盘流水的兵，我做陛下身边最受宠的近侍，远比当司礼监太监稳定多了，沈大人其实没说错。”
因为小拧子很敬重沈溪，再加上丽妃言行不一，处理事情太过自私自利，让小拧子成功受沈溪挑拨，跟丽妃不再是一条心，甚至于丽妃说的话，也不自觉被小拧子排斥。
只是小拧子不敢跟丽妃公开撕破脸，表面上唯唯诺诺，心底却在思考怎么做才对自己最有利。
丽妃可不知道小拧子心中盘算，继续道：“沈之厚居心叵测，若你被他蛊惑，日后必会被其所挟，那时就算当上司礼监掌印，也是替沈之厚做事。”
小拧子又在腹诽：“就算我听你的，也是帮你做事，其实结果一样，总归是屈居人下……反倒我最在意的陛下圣宠，沈大人不会加以干涉，因为沈大人是外臣，得靠我来笼络皇宫和豹房的人，还得经我之手来跟陛下接洽……沈大人果然深谋远虑。”
一旦一个人心中有了偏见，即便丽妃言之有理，也不会得到小拧子认同。
丽妃继续道：“小拧子，这次怎么都得由你来争夺司礼监掌印之位……如此方为解决当前困境的最佳方式，不知你是否有信心？”
小拧子道：“以前或许有一些，但现在沈大人回来，奴婢一点儿信心都没有，求娘娘您指点！”
丽妃以为自己顺利控制住了小拧子，满意地道：“那好，接下来你应选司礼监掌印之事，就听从本宫安排，本宫会加以指点，让你顺利当上司礼监掌印，平时本宫也会在陛下跟前多提你的好处。”
“这将是你扬名立万的好机会，将来几年甚至几十年，朝堂很可能都由你来控制，那时你就是一人之下，万万人之上！”
显然丽妃高估了小拧子的野心，就算小拧子的确有执掌权柄的心思，却远没到要权倾朝野的地步。
一切便在于小拧子这个人见识不高，小富即安，若非朱厚照宠幸，根本没机会在纷繁复杂的皇宫中立足，而小拧子对沈溪非常敬佩，变相也就是畏惧，他不认为自己能在跟沈溪为代表的朝臣的斗争中取得胜利。
小拧子心想：“我根本斗不过沈大人！不过其他，就说能力就远不及刘瑾，就连刘瑾都死得那么惨，若我跟沈大人相斗，我估计死得更快、更惨，丽妃分明是想让我去当炮灰，沈大人或许早就看穿这一点，所以才会出言点醒，臧贤也说了，沈大人是在间接帮我，我可不能被丽妃蛊惑！”
虽然心里有了定案，但小拧子嘴上还是恭敬道：“奴婢一切都听娘娘吩咐行事。”
……
……
小拧子离开后，丽妃仍旧很生闷气。
她拳头握得紧紧的，猛地一拳砸到身边的桌子上，“砰”地一声，发出巨大的闷响，白皙的手背上多了一道血痕，她也毫不在意。
“沈之厚太可怕了，这个人老谋深算，行事总出人意表。若他坚持不肯跟我合作，那我根本斗不过他，我这一辈子可能都要活在他的阴影下。”
丽妃心中非常懊恼，“他改变了我的人生，让我遭受那么多的苦难，我还愿意帮他，让他的孩子当上太子和未来的皇帝，他有什么理由不帮我？难道他自己想当皇帝？”
丽妃对于当前面临的困境难以接受，原本她以为沈溪能分清利害关系，不管从哪个方面看都该出手帮她才对。
最后她发狠地自言自语：“沈之厚，你选择跟我作对，我也不会就此认输，我不信你毫无弱点，一个张苑就足够你喝一壶的，这件事你以为可以瞒过天下人？哼，我偏偏要让这个丑闻闹得世人皆知，看你怎么应付！”
“到那个时候，就算陛下再信任你，也会对你的建议产生质疑，你想得到陛下的完全信任，纯属痴心妄想！”
第二二七八章 省略的仪式（）
尽管朱厚照暂时没把选拔司礼监掌印太监的事情公布，不过很多人已提前得到风声，至于获得消息的渠道，让人非常费解，照理除了少数几人知道，旁人对此事应一无所知才对。
但突然间，好像朱厚照身边人都知道这件事，关心的除了戴义和高凤两个司礼监秉笔太监外，还有之前苦心经营关系且对司礼监掌印之位志在必得的李兴。
李兴得知这个消息，一时间还没反应过来，不过很快就知道，这件事的始作俑者竟然是沈溪。
“陛下召见沈大人，谈话都属机密，连拧公公都没机会探听，怎么可能会传到外面来？”李兴感觉这件事非比寻常。
李兴有些乱了手脚，目前唯一能求助的似乎只有小拧子。
临近中午，距离朱厚照既定回城时间已经很近了，营地内很多帐篷都已拔起，将士们开始做回城准备。
不过此时正德皇帝还没有露面，小拧子则在忙碌指挥调度。
等了许久，一直到小拧子把手头事情处理完，李兴才过去行礼：“拧公公，小的有事求教。”
旁边本来有小罗子等太监侍候，小拧子侧头看了一眼，这些人都赶紧将目光避开。
小拧子道：“那借一步说话吧。”
随即小拧子带着李兴到旁边一处帐篷，见周围没人才道：“李公公，你何事如此着急？”
李兴忧郁地道：“小的听到一个消息，说是陛下要在各职司太监中选拔司礼监掌印，拧公公可知此事？”
小拧子皱眉：“你的消息怎么比咱家还要灵通……谁泄露这个消息给你的？”
李兴惊讶地问道：“难道拧公公不知？小的只是听到身边有人传言，并不清楚是谁放出的风声，料想是别有用心之人。这不，小的特意过来跟拧公公您探个风声，毕竟这世上最了解陛下之人，怕只有拧公公您了。”
小拧子一摆手：“这种话可别乱说，咱家当不起你扣的这顶帽子……其实咱家也收到一些风声，但具体情况如何，还不知道，或许是有心人放出消息来，故意引起我们这帮陛下身边近臣的矛盾。”
李兴道：“那拧公公您的态度呢？”
小拧子忍不住看了李兴一眼，李兴本来满是期冀的目光不自觉躲避开来，小拧子突然明白什么，当即道：“咱家倒想知道你李公公的态度……李公公是否对司礼监掌印之位