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说话间，李氏跟沈明钧夫妇从楼上下来，沈明钧暂时送李氏回沈家院子住下来。等把人送走，周氏才叹道：
“老太太说，让小郎年底回去，她亲自给小郎操办婚事。小郎年岁小，先把婚事定下来，到十四岁的时候，再行礼合卺。”
惠娘蹙眉：“那黛儿呢？”
周氏摇摇头：“可能当作是填房的丫头，或者妾侍，我问老太太，老太太没详说。”
虽然周氏平日里对林黛责骂很多，但她其实早就接受让林黛作为自己的儿媳妇，现在李氏一句话就把她夫妇二人之前的决定给否定了，她一时无计可施。
谁叫现在没分家，沈家一切事务都由老太太做主？
惠娘本来有把陆曦儿许配给沈溪之意，但现在见周氏连自己钦定的儿媳妇都无法争取，这事她就更不敢提了。
沈溪直皱眉头，他可不想找个素昧平生的女孩子作未婚妻，即便是先订婚再成婚，但以李氏“娶妻娶贤”的标准，选出来的“大家闺秀”最多是有身份和背景，说不一定丑陋不堪，哪里有林黛和陆曦儿这样貌美可人，而且青梅竹马一起长大，对他百般依恋？
本来还想把这事瞒着林黛，谁知李氏与儿子回到沈家院子，就把林黛叫了过去，除了教她一些基本礼数，直接把沈溪年底筹办订婚之事告诉林黛。小妮子不敢说什么，只是在那儿吧嗒吧嗒掉眼泪。
到晚上沈溪刚有些朦胧睡意，林黛就偷偷溜进沈溪屋子，钻进被窝往沈溪怀里挤。
“黛儿，别哭，明天早晨我就跟祖母说，非娶你不可！”沈溪看着林黛梨花带雨的可怜模样，心疼不已。
林黛连忙摇头：“不行不行，如果那样，祖母可能会赶我走……”
沈溪道：“就算赶你走又如何？姨肯定会收留你，你不是想让姨当你娘吗？让她收养你，你不就不用看我祖母和娘的脸色了……”
林黛想了想，头还是摇得跟个拨浪鼓一样：“不行，我也舍不得娘……”
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第二八五章 学艺不精（）
丢不开宁化的一大家子，李氏到了府城并不准备长住，第二天就要走，等沈溪把他要娶林黛为妻的事情当着李氏的面说出来，李氏的脸色突然变得阴沉可怕。
小孙子居然敢违背她的意思，还想推翻她的决定，这在老太太看来是极为不孝之事。
“娘，憨娃儿他是中了秀才，可毕竟年岁还小，不懂事，您老别计较。”周氏赶紧为沈溪说项。
李氏火冒三丈：“那你们平日是怎么教导的？长久下去，他知何为长幼尊卑？”
惠娘笑了笑，劝慰道：“老夫人，其实不过是两个孩子长久在一起有了感情，并非他有意顶撞您。平日里小郎可是孝顺得紧，也时常提及要好好孝敬您。”
“也罢。以后切不可如此！”
李氏脸色稍微好转，“婚姻是人生大事，不可莽撞，我这做祖母的，难道还会害你不成？这丫头你喜欢，以后让她跟在你身边伺候，当个妾侍也不至于辱没了她。”
沈明钧夫妇都不敢在这种问题上跟李氏争执，倒是惠娘接受到沈溪的委托，说出她的看法：
“老夫人，妾身以为，如今小郎小小年岁就已中秀才，来日中举自不在话下，或者还能金榜题名，到那时京师中的王侯将相说不一定也会主动许配闺秀与他。为他操办婚事，何必急于一时？”
惠娘的话，再次说中老太太的心坎！
也是在沈溪得了府试案首后，到沈家跟老太太说亲的人太多，她心里暗暗得意，便将小孙子“待价而沽”，心想能让以前那些瞧不起沈家之人反过头求着把女儿嫁过来。那是何等吐气扬眉的事情？
但在听了惠娘的话之后，老太太又想：“我孙儿如此有本事，过早给他订了亲。他若将来有了出息，真有达官显贵想把女儿嫁给他。岂不是耽误了他乃至沈家的前程？”
李氏越想越是这么个理儿，点了点头：“那七郎的婚事，过两年再提。”
一句话，让惠娘和沈明钧夫妇同时松了口大气，本来老太太坚持两件事，其一是带沈溪回宁化读书，再则便是让沈溪年底回去定亲，都被惠娘一两句话就给说服……周氏愈发佩服这个能说会道的闺中姐妹。
本来李氏当天就要走。可周氏坚持让李氏多住一天，她好去买一些礼物让李氏带回去。
直到老太太进府城的第三天早晨，才由惠娘找了商会的马车，载着李氏和大包小包的礼物回宁化。
或者是李氏怕幺儿和幺儿媳妇多想，这次她提都没提要去杨家那边看看。不过临走时，李氏还是提了一嘴，让沈明钧夫妇去杨家那边叫上杨凌和夫妇，八月十五回宁化一趟，除了一家人团聚，也好出席沈永卓跟吕家小姐的婚宴。
这桩婚事拖了一年多。终于举行，虽然今年沈永卓压根儿就没来参加府试，但最终吕家还是屈服了。
老太太离开。周氏长长地松了口气，回到药铺第一件事情便是对惠娘表达感激之情，要不是惠娘，她跟儿子就要分隔两地，年底还得跟宁化本地的大户小姐订婚。
周氏认为，儿子是她一手培养出来的，当初李氏选择六郎读书，便证明她的眼光错得离谱，哪里有现在半道出来摘桃子的？周氏想的是。无论沈溪将来有什么人生大事，都应该由她这个母亲来规划。毋须别人代劳。
……
……
从七月开始，沈溪的学业骤然紧张起来。他要为来年的岁试和乡试备考。
岁试没什么，秀才升附生，附生升增生，增生升廪生，皆由岁考升级而来。但凡一省新提学到任后，第一年便会组织岁试，一方面是确定各县廪生、增生和附生名额，另一个目的则是为乡试选拔考生。
按照规定，岁试按成绩共分为六等，其中列一、二等者，自动获得参加乡试的资格，称为科举生员。
乡试作为明朝科举制度的第二级正式考试，系由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试，地点在南、北京府以及布政使司驻地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，又叫乡闱，考试的试场称为贡院，考期在秋季八月，故又称秋闱。凡本省科举生员与监生均可应考。
在考试内容上，乡试比起院试又增加了许多项目。
四书文和五经文仍旧为必考科目，同时加试论，诰、表、内、科判语，及经、史、策议论文。
这其中很多内容，都是沈溪之前学习中甚少涉及的，有的还需要从头开始学。
明朝的乡试，分为三场，每场三天。
因为乡试考生人多，考期长，所作的文章多，考官不能一一审阅，以第一场考试中三道四书文为成绩的判断标准，会出现其余文章“苟简滥劣，至于全无典故，不知平仄者，亦皆中式”的情况。
所以沈溪备考的重点，仍旧是在《四书》《五经》上。
七月十二，沈溪在闷头学习几天后，感觉不得要领，这天苏通来请沈溪出去参加文会。
来年就是乡试年，城中秀才相约为伴来年一同参加乡试，盛夏过去之后，城中的文会逐渐增多。
这也是沈溪中秀才后第一次参加城中文会。
在家中闷得久了，出来走走沈溪一时间竟然不怎么适应外面的喧哗热闹。等到了约定地点，苏通正在与人对弈，围观的人不少，看情形苏通与对弈之人在盘面上旗鼓相当，但因苏通一步不慎陷入被动之中，正有大片局面丢失，败局已现。
与苏通对弈之人，二十岁许，神色颇为适然，仿佛棋面上的得失无关紧要，这是一种泰山崩于眼前而不变色的雍容气度。
沈溪心底里暗自揣测，这是哪家的公子？
“哎呀。沈老弟来了，在下忘了迎接，真是罪过罪过。”
苏通见到沈溪。好像见到救星一般。他平日自负棋下得好，除了沈溪外从未遇到过敌手。眼前这盘棋败局已定，他迎接沈溪，就能趁机把棋局扔到一边，那他仍旧可以保持棋面上势均力敌的态势，不用弃子认输。
这次苏通邀请了十几人，多数沈溪都不认识，其中只有两个是今年刚中秀才的考生，岁数在二十四五岁。人家却不屑于跟沈溪这般小孩子搭话。
苏通一一为沈溪引介，最后才介绍到那位正在跟他下棋之人，乃莆田士子江栎唯，此番他来汀州府省亲，接受苏通的邀请一同参加文会。
江栎唯虽然才二十一岁，但已参加了两届乡试，沈溪一算，那这江栎唯起码十六岁就中了秀才，算得上是年少有为。
“原来这位就是名动闽地的小才子，久仰久仰。”江栎唯显得很客气。对沈溪起身行礼。
苏通笑道：“顾育兄或有不知，沈老弟他不但才学好，棋术也很精湛。顾育兄不妨与他对弈一局？”
苏通这是看到自己这盘棋要输了，想让沈溪代替他跟江栎唯下棋。江栎唯却微微摇头，做出个请的姿势：“还是等在下与兄台这盘棋下完为好。”
苏通笑了笑，坐下来跟江栎唯继续对弈。
结果几步棋下来，棋盘上均衡局面被打破，苏通很快败阵下来，最后他摇摇头：“在下终归技不如人啊。”
江栎唯没有任何得意之色，只是伸出手把棋盘上的棋子往棋盒里拣。沈溪出言安慰：“苏兄中盘占优，只是没把握住机会。”
“嗯？”
苏通一愣。没太听懂沈溪的话。
江栎唯笑道：“之前沈公子刚来之时，苏兄的棋面与我旗鼓相当。确实难分伯仲。”
苏通那时候已经�