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沈溪没起身迎接林廷选，看了旁边百户一眼，问道：“为何？”
百户回禀：“教坊司中人殴打督抚大人。”
绣娘声音提高八度，道：“冤枉啊，几位大人，民女有眼不识泰山，不知这位就是督抚大人，还请臬台大人为民女做主！”
连绣娘自己都承认殴打沈溪，如此林廷选便无法为教坊司中人开脱罪名，但他负责一省刑狱，对于《大明律》倒背如流，加上人老奸巨猾，见惯场面，立即有了对策。林廷选道：“按《大明律》，流外官及军民吏卒殴非本管三品及以上官者，杖八十，徒二年。不知者可酌情减免，杖四十，小惩大诫！”
沈溪向林廷选比划了一下自己挂在脖子上的手臂，问道：“林臬台，你这是要包庇罪人？”
林廷选抬起高傲的头：“本臬台只是就事论事，一省之刑狱，乃提刑按察使司统辖，沈中丞无权过问。”
沈溪笑道：“那我就要好好跟林臬台说道说道了，《大明律·刑律》中，是说流外官及军民吏卒殴非本管三品及以上官者，杖八十，徒二年。可有后缀，若伤者，杖一百徒三年，若折伤者，杖一百流二千里。本官可有说错？”
林廷选诧异地打量沈溪，他没料到沈溪对《大明律》如此清楚，只能点头：“是。但沈大人如今可有折伤？”
沈溪一摆手，让人把刚才被打几十棍子的浑人给拖了过来，喝问：“说，是谁人将本官手臂打折的？”
“是俺，是姨娘让俺做的，说给俺娶媳妇！”
浑人不懂什么叫包庇，有什么说什么。
沈溪道：“林臬台可听清楚了，是教坊司罪女苏绣，命此人打伤本官，这杖一百流两千里的罪过，应该是免不了的吧？”
林廷选喝道：“但罪人并不知沈中丞身份！”
沈溪怒道：“你问她，她不知道本官身份吗？本官已明言自己为三省督抚，她前恭后倨，口称本官假冒，亲自带人以棍棒相向。林臬台，你不会真的跟这罪妇有何关联，想包庇罪人吧？”
林廷选脸色黑了一下，最后一咬牙道：“那就杖一百，流二千里！但此案需交由臬司衙门处置，绝不劳沈中丞费心！”
把人给了你，你指不定打不打呢，流二千里？别明天就流到你卧房里去了。
“慢！”
沈溪抬手道，“本官奉皇命前来东南三省平匪寇，今夜本官往教坊司查访匪寇细作，未料在透露身份之后，仍遭殴打，本官怀疑罪女与盗寇暗中勾连。来人，将罪人皆都押解至柴房，集中进行关押，本官要依次审问！”
林廷选怒气冲冲指着沈溪：“沈中丞，你这是……公报私仇？”
沈溪道：“好大一顶帽子，林臬台莫非是想过问剿灭匪寇之事？来人，送客！”
“是。”
马九和朱起过来，作出“请”的手势。
林廷选没想到在自己擅长的刑狱之事上，依然被沈溪驳倒，令他无计可施。但他不甘心就此离去，因为绣娘和教坊司牵扯到出售盐引的事情，现在被沈溪扣押，等于是把主动权白白丢失。
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第八五四章 真正的目的（）
沈溪一抬手：“林臬台再不走，本官可就要派人轰客出门了！”
林廷选以威胁的口吻道：“沈中丞若恣意胡作非为，本官必定上奏朝廷，告沈中丞一个扰乱地方之罪！”
沈溪摊摊手未言语，一副乐意奉陪的架势。
林廷选的离开，意味着教坊司再无人庇护，这些人完全交给沈溪定罪。
沈溪吩咐道：“将主犯单独进行拘押，至于从犯……按照先前吩咐，押解至柴房，听候发落！”
“得令！”
驿馆内房间众多，但毕竟是接待官员的所在，能当牢房的屋舍不多，只能暂时把客房当成临时的牢房，将所谓的主犯以及“殃及池鱼”的客人关进去，至于其余教坊司的姑娘和杂役，则被赶进柴房。
一时间，官驿里乱糟糟的，沈溪回到正堂，单手拿起茶杯别扭地喝着，唐寅进来禀报：“沈中丞，之前的事……”
沈溪打断唐寅的话，道：“伯虎兄不用解释，人的本能便是趋吉避凶，之前发生那种情况，提前又未跟你言明，你逃离也是正常的反应。”
在唐寅想来，你骂我一顿我反而心里好过些，现在竟然帮我说话，让我于心难安啊！唐寅讷讷地说道：“沈中丞，您煞费苦心……设计教坊司的人要做什么呢？她们不过是沦落风尘，就算背地里和布政使司、按察使司衙门有所勾结，那也是情非得已，不是她们能够做主的。”
沈溪打量唐寅，不愧是风流才子，居然替教坊司的女人说起情来了。
“伯虎兄既然说她们情非得已，那若是被胁迫做了杀人放火的勾当，就可以逃脱罪责了？”沈溪反问道，“如同福州教坊司的贼首訾氏，于福州城内杀人放火，无恶不作，她也是你口中所说的可怜人？”
唐寅赶紧解释：“在下并非替她们开脱。”
沈溪心想：“刚才还情真意切要为教坊司的人说情，现在立即反口说不是开脱？”沈溪道：“唐兄，有些事我不好解释，不过你去看看今日一同捉拿归案的商贾，大概就会明白一二。这教坊司中人，并非你想象中只是一群沦落风尘的可怜人！”
唐寅怔了一下，他压根儿没想过今天被一同捉拿来的商贾有什么门道。
行礼告退，唐寅思量沈溪之前说的那番话，人刚出后院，就见朱起过来，朱起在沈溪身边是个老好人，跟谁关系都不错，知道唐寅是解元，还是沈溪聘请回来的幕僚，朱起一向对唐寅恭敬有加。
朱起行礼：“唐公子。”
唐寅点了点头，随后问道：“朱当家，问你个事，今天拿回来的那些人，除了教坊司中人，还有谁？”
朱起一想，这可是督抚大人信任的幕僚，那自然是有什么说什么，马上回道：“唐公子，还有好些个盐商。”
“盐商？”
唐寅这一吃惊不老小。
他是聪明人，把之前的事情稍微串联起来，便大概明白事情的关键，这是沈溪为了顺利出售盐引而预做的准备。
之所以在沈溪查封教坊司后，林廷选马上闻讯赶来，便是因为教坊司跟盐商联系紧密，教坊司正是布政使司、按察使司衙门用来跟盐商暗中串联互通有无的。明白这一茬，很多事就能理顺了，沈溪早有准备，只是没跟他商议而已。
“沈中丞，我全力辅佐你，你却对我百般隐瞒，分明是对我不信任啊！”唐寅非常郁闷，他自问到广州府后没帮上沈溪什么忙，沈溪平白无故每月发给他俸禄，他领起来也是问心有愧。
……
……
翌日上午，天刚蒙蒙亮，驿馆外一片吵闹声，沈溪穿好衣服出来，正好跟唐寅撞上，有些惊讶：“伯虎兄今天起得挺早啊？”
唐寅面带羞惭之色。
自从到广州府后，他几乎天天喝得酩酊大醉，第二天醒来基本是日上三竿，早起的时候少之又少。唐寅汗颜道：“听到外面有响动，起来查看是怎么回事。”
沈溪哈哈一笑：“本官正想出来问问。让亲兵开门。”
驿馆大门打开，外面一堆人想往里面涌，却被官兵阻挡住了。
沈溪仔细问过才知道，原来昨日扣押的那些商贾的家眷，听闻自家老爷被督抚沈溪亲自带人扣下，连按察使大人出面都没法解决，只好一清早派人前来送礼，希望能把人“赎”回去。
“……倒是稀奇，又不是卖儿卖女签卖身契，何来赎人一说？”沈溪笑着说道，“告诉外面的人，想赎人可以，等本官查完他们与倭寇有无勾结，自然会将人押送至府县衙门，让他们去那儿赎人！”
唐寅提醒道：“沈中丞，昨日教坊司的人意图殴打您，捉拿在情理之中，可若是说那些商贾与倭寇有染，那未免太过牵强。”
沈溪打量唐寅，琢磨了一下唐寅说这话的用意。沈溪知道，朱起之前已经告诉唐寅，说昨夜教坊司的客人大多数都是盐商，你唐寅知道我扣押他们是为了明日买卖盐引，现在居然让我放人，成心跟我唱反调是吧？
沈溪冷哼一声：“如果伯虎兄能找到一个说服我的理由，我就放人，否则，这些人就要在驿馆里老老实实待着，至少明日下午之前不会放人。”
之前定下的出售盐引的时间是在翌日上午，沈溪把放人时间明说出来，就在卖完盐引后的下午，分明是针对那些盐商。
唐寅问道：“不知沈中丞，为何要将这些人扣押？他们虽为盐商，但并无大恶，如今买盐引回去也提不出盐来，无利不起早，谁会做这蚀本的买卖？强扭的瓜不甜，倒不若放人……”
沈溪暗叹，唐寅所找理由让他感觉非常失望，可以说唐寅的意见没有丝毫建设性。沈溪问道：“伯虎兄对盐课之事，了解几何？”
唐寅愣住了，好一会儿才回答：“略知一二。”
沈溪道：“既不清楚，那我便跟你说明白。这一小引盐是二百斤，课税二钱银子，需要由盐课提举司来负责收缴，再由布政使司衙门转成绢布或稻米，连同地方府库钱粮，一同调运北上。另……课税之外，本价做二两六钱，由盐课提举司调运应天府库。伯虎兄可知晓？”
唐寅琢磨了一下，仍旧一头雾水：“这与沈中丞扣人，有何关联？”
沈溪道：“按照往常年出盐的规矩，盐商出钱，由地方乡绅与广东盐课提举司商议出引之事，各家分配多少，皆都有定数。购买盐引后，直接往盐场提盐，运到销售地出售给盐铺，再由盐铺卖与百姓。无论是盐课、本价，还是三司、地方官府所收羡余，皆都过盐课提举司衙门。”