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七月入秋后天气骤变。阳虎着了凉，像极了蔫了的夏苗，他勉强稽首道：“鲁国的外臣阳虎，见过齐君。”
齐侯瞧不上他的模样，态度倨傲：“无君无父的鲁国叛臣阳虎。缘何要求见寡人？”
阳虎抬起头红着眼睛道：“无他，外臣只是有一份取威定霸的好机会要献予君上。”
只一句话，阳虎就搔到了齐侯的痒处。
……
阳虎知道，这位齐侯杵臼早年的经历和现在的鲁侯宋极其相似。他是齐灵公幼子，齐庄公之弟，当年崔杼弑齐庄公，还在幼年的吕杵臼被扶持为国君，但形同傀儡，一直战战兢兢，唯权臣之命是从。
崔杼之后是庆封掌权。这一位更过分，将杵臼身边的人全部换成自己亲信。那是吕杵臼过得最凄惨的一段日子，本来国君每日膳食是两只鸡，结果却被大胆妄为的雍人偷偷把鸡吃了，换成鸭子。杵臼惧怕庆封，只能含着泪忍了，结果连御者也跟着欺负他，把每天的另一只鸡也偷吃了，将肉食尽，只剩下骨头在食盒里。
那一日。当杵臼看着那仿佛在嘲笑他的鸡骨头时，一下子掀了案几，心中暴怒至极，竖寺们则在旁窃笑不已。为君者的自尊被践踏到了极点。
怒后是如死灰的凄凉：“这国君当着有何意义？”
这之后，子雅、子尾二惠驱逐了庆封，他们好歹是公族，虽然依旧架空杵臼，但日子渐渐好了起来。
城头变幻大王旗，等到二惠死后。其子嗣又被陈氏、鲍氏驱逐，这时候已至壮年的吕杵臼开始施展自己的手段。他任用晏婴，扶持旧卿族国氏、高氏，制衡陈、鲍，一举扭转了过去几十年来齐国君权的颓势。
但那堆食盒里的鸡骨头仍然不时入梦，所以在亲近佞臣梁丘据，疯了似的嬉戏、享乐、敛财之余，齐侯也希望做点更有意义的事情，好让自己忘了那段凄凉的日子。
那便是求霸！历代齐侯，都有一个共同的梦想，那便是能光复齐桓公的霸业！
不过理想很丰满，现实很骨感，按照弭兵之会的盟约，齐国虽然位列四大国之一，但仍然是晋国的小伙伴。杵臼还得让晏婴送宗室女去让色中饿鬼晋平公糟蹋，死了一个还得赔笑脸再送一个。碰上晋君新立，他还得朝拜晋国。
但晋侯多短命，国内六卿争权，杵臼却身子硬朗，熬死权臣陈无宇后更是在国内说一不二。
那一年晋昭公初继位，中行穆子相礼，宴会中，晋、齐两位国君玩投壶游戏，微醉的杵臼开始显露自己的野心。
当时，晋昭公先投，投壶必行酒令，中行穆子便替国君说道：“有酒如淮，有肉如坻。寡君中此，为诸侯师。”晋昭公一投就中。
在晋国人拊掌而赞的时候，杵臼也举起矢，说：“有酒如渑，有肉如陵。寡人中此，与君代兴。”也投中了。
这下满场寂静，中行穆子怒目而视，杵臼因为齐国复兴而想与晋国争一争霸权的心思一览无遗。
但此时的晋国依然是“军帅强御，卒乘竞劝”，还有中行吴、魏舒这两位名将坐镇，韩起为执政，连不可一世的楚灵王都不敢说能抵御，诸侯谁都不敢造次。
所以杵臼虽然说了大话，却奈何晋国不能，几年后的平丘之会上，面对晋人的四千乘强兵，吓得脸色惨白的他不得不屈从于晋的霸权之下，派上卿去捧场表忠心。
但自此以后，他渐渐重用晏婴、司马穰苴等贤臣，同时四面出击，为齐国打开了局面。
在东面，抓紧消化莱夷。南边，打着攘夷的名义攻打徐、莒，结果齐、徐、郯、莒四国结蒲隧之盟，齐国遂成海岱偏霸。在北方他争取北燕，让燕国成了齐的与国，纳女求和。在中原方向则支持被逐的卫侯归国，还干涉鲁国的昭公出奔事件，在晋国无作为的时候仿佛成了诸夏国际事务的仲裁者，捞足了威望和虚荣心。
晋国这时候六卿内斗愈演愈烈，只能对齐国的行动睁一只眼闭一只眼。结果二十多年过去了，一回头，却发现齐国身边已经多出了北燕、郑、莒等盟友，宋、邾、卫等态度暧昧，指不定哪天就会投奔齐国怀抱，自己的小伙伴只剩下了一个鱼腩般的鲁国，还有自顾不暇的周王室。
到这时，齐国才敢和晋国彻底撕破脸，开始明目张胆的争夺北方霸权。
不过随着司马穰苴、晏婴陆续死去，齐侯也发觉，自己的“霸业”终究差了一点什么。花了三十年了都没彻底将晋击垮，南方新收的小弟徐国和郯国又陆续落入了新兴强国句吴手中。
去年的战争里，非但已经进了口袋的卫国被晋人强行夺回，连要塞廪丘也失陷了，争霸之事落于下风。他受此打击，加上亦师亦友亦臣的晏子死了，顿时四顾茫然。
随着须发渐白，齿牙动摇，齐侯开始焦急，希望能在死前和齐桓晋文一样，能让天子致伯，享受一下正儿八经的霸主待遇。
所以阳虎的这席话，正中他下怀！
……
齐侯兴趣上来了，他追问阳虎道：“你倒是说说看，有何良策可以助寡人复齐桓晋文之事？”
阳虎道：“中国局势，非晋既齐，现在君上的四境已服，晋国唯有一个鲁国相助，过去每逢晋齐构难，鲁国便会从齐的腹背进攻，掣肘齐师……”
阳虎这番话说得脸不红心不跳，过去几年里，带着鲁军一而再再而三地牵制齐人的，不就是他么？
齐侯当然也想到了，他笑而不语，阳虎只能硬着头皮继续忽悠道：“叔孙穆子有言，鲁不贰，则小国必睦。若是连鲁国也从于君上，非但除去了一个腹背之患，晋国没了与国，还做哪门子的霸主？自然就会失霸，届时，淮泗诸侯莫不趋风而降于齐，此所谓战胜于形势也。”
齐侯抚须颔首，却意味深长地说道：“此话不错，但有人进谏说，若是收留你，必定会和季氏结怨。可若是将你送归鲁国，便能交好鲁侯和三桓，推动齐鲁议和之事，如此一来鲁国不战而平，何必交战，你觉得如何？”
他本想看阳虎惊慌失措的狼狈模样，孰料阳虎脸色不变，笑道：“若是阳虎的头颅能助君上得霸，那便拿去好了，但如今鲁国之内却多了一个变数，君上这个打算恐怕是行不通了。”
“什么变数？”
“君上可否听说过晋国赵卿之子无恤，他入鲁不过一年，现在已经位至小司寇，雄踞鲁国西鄙三邑，位高权重。此人最初为我所树，所以阳虎深知其人，他年纪虽然幼弱，却生就一颗狼子野心，想为晋击齐好谋求归国，鲁城任何事关和谈的决议，都会被他阻挠。”
齐侯颔首：“没错，正是此人以甄邑，廪丘两邑入鲁，让齐、鲁，卫、鲁的和解多了几分阻碍。”
阳虎乘机说道：“依外臣看来，不如发兵攻之。外臣知道鲁军虚实，在国内还有不少党羽，可以为向导，带着齐师先拔阳关、灌城，虚其北境。鲁人怯懦，一击不成，三击必溃！”
“晋国六卿多事，无暇东顾，赵无恤以晋人窃据鲁西鄙，万民苦之，纷纷奔逃大野泽为盗寇，此天授君上以救灾恤患之名也，于是再取郓城，拔甄邑，复廪丘。届时鲁国三桓一定会遣使求和，而不必辗转数百里，与晋军决战于河济之间，让临淄的民众夫妻父子离散。
阳虎知道这次与齐侯相见是他活命，乃至于报怨的唯一机会，所以将口才发挥到了极致。毕竟是当过几年一国“执政”的人，跳出局中后痛定思痛，眼光自然非同一般，竟让齐侯有些意动。
“取威定霸，在此举矣！请君上思之！”（。）
第380章 南子的消息（）
ps：第二章在下午
阳虎说得意气风发，没了最初虎落平阳的颓唐模样，他稽首再拜言。
“取威定霸，在此举矣！请君上思之！”
齐侯杵臼本就是个没主见的，当年孔子在齐时就评价过，晏子能够明白自己应做的事，齐侯却只会做他所高兴做的事。这会被阳虎一忽悠，齐侯便将晏子昔日的劝告忘到一边，准备答应了。
“松绑，将阳子移到馆舍好生招待，攻鲁之事，还得多多仰仗，司马穰苴逝去，晏子也已辞世，你就是助寡人求伯的梓材！”
阳虎松了口气，他总算是逃过一劫。
齐侯已经满心想着得到阳虎带路后，便可以征服鲁国，朝自己的“齐桓晋文之业”迈进了。他回到宫中后，在榻上坐下准备用飨食，却听寺人来报，说卿士鲍子在公宫外求见。
齐侯也顾不上吃饭了，连忙投箸而起。
“天色近晚，要是老卿士在门外吹了风有何不适这还得了？速速有请！”
鲍子就是鲍国，他已经年过九旬，但身体却硬朗，以老成持重著称。
鲍氏一族是管仲著名的好战友，鲍叔牙的后裔，传到鲍国已经是第四代人了。鲍国早年作为宗族庶子生活在鲁国，为鲁国施孝叔的家宰，在鲍氏家主得罪齐灵公被砍了脚后，才被召回继位。
这些年里，齐国的政局混乱，公室衰落，卿大夫互相兼并。齐侯杵臼经历的历代权臣，鲍国也一一共事过。他带领鲍氏一族，不但没有被其他氏族兼并，反倒更加壮大，其中自有他的过人之处，难怪晏婴临终嘱咐里，还推荐基本赋闲在家的鲍国作齐侯的第一辅政顾问。
晏婴死后，齐国还剩下四位重臣。分别是地位超然，作为“天子二守”的国、高二氏，其外便是异姓的陈氏和鲍氏二卿。
鲍国在得知齐侯召见阳虎后，便立刻拄着鸠杖入宫请见。须发尽白的他拄着鸠杖，缓步走到厅堂中，齐侯连忙行礼，殷勤地邀他共进飨食。
寺人端上来的是两只鸡，一只在鼎里炖。金黄的油汤香气四溢，一只在火上炙烤，发出滋滋的声响。
鲍国接过一盏热鸡汤，笑道：“多少年了，君上的飨食还是一直不变的日双鸡�