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越国悍将灵姑浮擅长使长戈，持一把金戈左冲右突，寻人厮杀，正遇吴王阖闾，灵姑浮挥戈就砍。阖闾情急之下连忙往后一闪，金戈砍中他右脚，顿时削去一半脚趾。亏得得专鲫带着亲兵赶到，才救了吴王一命。
吴军将吏见吴王阖闾有失，不敢恋战，急急收兵，被越兵掩杀一阵，死者过半。伯嚭见阖闾伤重昏迷，知道此战是彻底败了，即刻班师撤离，走了一夜，到檇李以北七十里的陉地才停下来，与夫差的后军汇合。
……
“竟会如此！”听完专鲫的叙述，夫差差点咬碎了钢牙，他最讨厌失败。就在这时，却听伯嚭在旁喊道：“太子，大王似醒过来了！”
夫差连忙凑到吴王阖闾所在步辇上，轻声唤道：“父王？父王？”
阖闾缓缓睁开了眼睛，虚弱无比，吴越之地没有什么名义，许多事情基本上要巫祝来代劳，用祝福过的酒浇一浇，甚至会割一块人肉附在伤口上，相信这样会让伤势好转。
可没什么用，他腿上的伤口已经化脓了，伤口处理不善又痛又痒，快把堂堂吴王逼疯了。
怔了半响后，吴王阖闾似乎是记起自己刚打了败仗，一时间万念俱灰。
“夫差？”他轻声唤道。
“小子就在边上！”
“大军还剩多少人？”
“虽有数千伤亡，但筋骨未伤！还请父王好好养伤，小子这就点兵南下，必杀勾践、允常，灭越国！”
“不……不可再冒进了，孤不听孙子之劝，才有了今日之败，这场仗是吴国输了，你带着大军回国，回姑苏去！”
“遵命！”夫差尤有不服，却只能答应。
吴王阖闾强撑着坐起，断脚痛得他咬紧牙关，手则将夫差拉得很近很近，近得能闻到夫差身上年轻的气息。
“宝剑可在？”
“在。”夫差知道吴王指的是哪把剑，王僚之时，吴国得到了欧冶子所铸的三把天下名剑，分别是“胜邪”、“鱼肠”、“湛卢”。鱼肠剑为阖闾所得，他赠给了专诸，用来刺杀王僚。而稍后，剑匠干将莫邪带着湛卢投奔了楚国，于是吴国就只剩下“胜邪”了。
她是二尺短剑，剑身不知加了什么金属，不似普通青铜剑的颜色，反而银白好似水银，在光线照耀下宛如蕴涵生命。因为传说欧冶子铸此剑时曰：“吾每铸一剑，便铸一恶。故此剑名曰胜邪。”
阖闾迷信此剑可以驱赶冤死的亡魂害人，所以日夜携带，从不离身。所以某种意义上说，这就是吴王佩剑。此时此刻将这把剑交给夫差。只有一个意思……
“从今以后，外事不决问子胥，内事不决问伯嚭，但凡是涉及军事，必须听孙子的！”他希望，儿子能学到自己年轻时的“狡而忍”，而不是老来的冲动和莽撞。
“唯！”夫差心跳不止，他等这一天。已经很久了。
阖闾傲气了几十年，纵横南国，曾打败了不可一世的楚国，如今却阴沟里翻船，输给了区区越人。他又羞又怒，加上伤口作痛，热毒入体，一口气差点就缓不过来，而眼前也渐渐黑了下去，甚至连儿子的脸庞也瞧不真切了。
这是死之将至的征兆。他知道，自己时间不多了。
“夫差，你会忘了今日之耻么！？”
夫差捧着父亲滚烫的手。却感觉那双铁臂将他猛地攒紧，吴王的声音和呼吸也急促起来。
“夫差不敢忘！”
“对着胜邪发誓！”
夫差用胜邪锋利的剑刃割破了自己的手臂，让滚烫的热血滴到阖闾嘴角，请他品尝自己的决心，又在自己唇边一抹，重重承诺道：“唯，不敢忘！”
“好……好，这样孤就放心了。”一桩心事了去，吴王阖闾眼前彻底变黑。显现出来的是另一番情景：他仿佛看到被自己谋杀的吴王僚，正坐在君榻上。品尝着五湖炙鱼，皮笑肉不笑的看着自己。那意思是，你为了王位谋划了一生，终究还是难逃一死……
阖闾愤怒了，他只想大声喊叫，只想告诉那些死人，他至少让带着吴国飞上过巅峰！他为此卯足了全身气力，也透支了丝线悬着的生命。
是夜，吴王阖闾因伤卒于陉！死前大叫，声达百丈之外。
而他的太子夫差，则在阵前紧急继位……
……
随着阖闾声息渐渐弱了下去，心跳彻底停止，夫差心中说不上是悲伤还是高兴。
夫差今年三十岁了，他的母亲本是阖闾宠妾，因为吴宫演武时乱行调笑被孙武不由分说斩了，夫差对她最后的记忆，就是那颗美丽毫无雕琢痕迹的人头，以及不可思议的眼睛。
她至死也不相信，吴王阖闾会不救自己。
为此，夫差对阖闾和孙武是有一些怨恨的，但却默默忍了下来，还靠着与伍子胥的志同道德，在长兄太子波死被选为嗣君。
但阖闾仍不太看好夫差，曾当着大行人伍员的面，直截了当地说夫差“薄恩寡幸，愚而不仁，恐不能奉统于吴国”。
所以夫差一直为自己的太子之位担忧，这几年来殆尽竭虑，想要表现得好一些，至少能熬到吴王死去。
不过他却没料到，阖闾竟以这种可笑的方式结束骄傲的一生。
耻辱啊，一直以未来霸主自居的阖闾，居然败给了从未放在眼中的越人。
在夫差眼中，阖闾身上的光环全部褪去了，他尸身因伤病而虚弱佝偻，他的手至死都攒着夫差的衣襟，却已经渐渐冷却下去。
确凿无疑，他死了。
吴人对国君的死并不陌生，从寿梦开始，诸樊、余祭，余昧，王僚、阖闾……六十年间，他们换了七位国君。
旧主死去，新君继位，天经地义，吴国人对生死很看得开。
夫差将阖闾的手放好，起身，冷雨滴到他身上，却无法冷却那颗愈来愈热的雄心。
太子夫差有一双眼朗朗有神，两撇矢状的胡须下嘴角紧抿，看向众臣时，有一种盛气凌人的气势。这种气势一度在他父亲阖闾的阴影下蛰伏爪牙，如今却不用再隐藏。
“父王卒了！”夫差朝周围的群臣如此宣布。
机灵的伯嚭第一个跪地：“吴王！”
接着是王孙骆、专鲫等人，他们同样下拜，口称：“吴王！”
下一瞬，反应过来的两万吴人齐齐朝夫差俯首：“吴王！”
他们朝拜的不是老王阖闾，而是新王。
“吴王夫差！”
夫差手持宝剑“胜邪”，高高举起，在夜风中闭着眼睛享受这一切，这一刻，他暂时忘却了中原霸业，忘记了赵无恤，忘记了撩人心动的南子，他心里只剩下复仇，只剩下一个名字。
“勾践！”
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第709章 越王勾践（）
勾践与夫差年龄相仿，是个三十出头的精壮男子，但他模样没有夫差英俊，长颈鸟喙，除了预先知道结果的赵无恤，以及间谍遍布越国的孙武外，恐怕没多少人知道越国太子的名字。
虽然中原人称他们为越国，但越人有自己的称呼：“于越”，就像吴国也有自己的称呼“句吴”一样。因为吴越的语言跟华夏本就不是一个系统，越语语音黏着连续而倒置，写出来是一个字的，常常读出两段音节，和后世的状语，泰语反倒更似。且越人无姓，就算对方是君主也常直呼名。
这时代也尚未有”越国是大禹后人“的传说，越人自己更没有史官记史，他们只知道自己是南方土著，世代生活在这三江环绕之地。和中原第一次接触，是在周成王二十五年的成周之会上。那次盟会之后，周天子给越人空降了一群宗姬后裔做国君，他们就是吴国的先祖。
吴越的对抗，从那时候便开始了，经过几百年的演变，吴人其实就是华夏化较深的越人，而越人的文化则更为落后一些。
两国最初谈不上谁强谁弱，反正都是楚国的从属，可到了**十年前，吴国在寿梦王的统治下，在晋人的扶持下，开始崛起。吴军不仅屡次击败楚国，在江淮拓展疆土，还不断进攻越国。毕竟两国距离太近了，迫于江海，处于五湖之间，有吴则无越，有越则无吴，两国矛盾无法调和。加上晋楚从中教唆，遂成仇讎敌战之国。攻伐间互有胜负。
几年前，那时候勾践还小。他的父亲越王允常乘着吴师入郢，派兵袭击吴国都城，迫使吴国还师，这也是此次吴王阖闾伐越的借口。
吴师气势汹汹，越王允常病重，太子勾践便只能临危受命，代父出征。
在离开会稽前，久卧病榻的允常对他说道：”此番吴国大举入寇，兵力之盛前所未有。从前吴只以偏师攻越。越却可以用主力配合楚军伐吴。可如今楚国已残，越国只能独自面对吴军，我看阖闾是想一战灭越啊！”
吴越两国的国力相差实在太大了，越国国土不到吴国的三分之一，而人口也不及吴的一半，仅有三四十万人。面对吴王阖闾气势汹汹的三万大军，勾践征调了城郭之民和部落之民，也不过凑出万余人，处于劣势。更别说吴军都是由孙武训练，杀得楚国人仓皇而逃的老卒。
所以越王甚至做好了失败的准备，允常打算着，一旦无法抵御。就带着都城的国人退到会稽山，甚至坐船逃到偏远的“外越“去。
“甬句东是海外的大岛屿，足足有几十里长。而南方瓯越人的地域，更是丘陵森林遍布。吴国人要的只是会稽以北的平地，只要吾等愿意退走。南方之大，总有于越人的容身之地……”
但勾践不愿意，他觉得，一旦被吴人赶下海，或者遁入山林，越国肯定会分裂零散，于越人恐怕再也回不到会稽山和浙江，永远无法祭祀祖灵了！
所以他抱着必死的决心前往，诸稽郢