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孔子知道弟子们被困厄了七日，都有怨愤之心，离开鲁国已经好几年了，每到一个地方，就不断有新的弟子拜入门下，但也不断有人中途退出，或留在沿途邦国城邑给别人做家臣，或直接就去投奔冉求、子贡、宰予甚至赵无恤去了……
于是在忍饥挨饿的空隙，孔子就决定对弟子们再上一堂课。
他对子路说道：“君子能固守困厄而不动摇，小人困厄就指不定要胡作非为了。”
子路一时在气头上，本想依靠自己的一身武功，再带上几个能动弹的师兄弟去外面的蔡军营地转悠转悠，像昨日偷回那只小猪一样，再寻觅点东西。如今孔丘这么一说，子路便惭愧地打消了这个念头。
虽然昨日献上烤熟的小彘时，饿坏了的孔子也不问出处，盘腿坐在地上，接过来就吃，要知道他在鲁国为官时，可是“席不正，不坐；割不正，不食；无酱，则不食”的呢！
“君子坦荡荡，小人常戚戚，还是夫子镇定。”众弟子不管心里怎么想的，如今这种情形下，也只有团结一致才能度过难关，饥肠辘辘之际，也只能用一些重复强调的精神寄托来缓解痛苦了。
于是弟子一个接一个来到孔子身边，孔子看着他们，说道：“诗云‘匪兕匪虎，率彼旷野’。汝等是不是在想，吾等的学说难道有不对的地方吗？否则为什么沦落到这个地步？”
众弟子面面相觑，不愧是夫子，一下就猜到了自己心里的疑惑。
“汝等都说说看，为何会如此？”
众人寂静，还是子路大咧咧地说道：“我猜想是因为吾等还没有达到仁的程度吧！所以诸侯卿大夫都不信任我们。亦或是还没有达到知吧！所以各国都不实行夫子的学说。”
“假如仁者就必定受到信任，那为何还会有伯夷、叔齐饿死在首阳山？假如知者就必定能事事顺利，那怎么还会有王子比干被剖心？”
孔子笑着将问题返还给子路，让他自己纠结去，也不知能缓解多少腹中的饥饿，又或许会在想不下去时愤怒得哇哇大叫，索性倒头就睡，这就是子路的性格。
子路下去后，又有人提问了，是身高仅有五尺的学生高柴，他略带犹豫地说道：“夫子的学说极其弘大，所以天下没有国家能容得下您。夫子是否可以稍微降低一点标准呢？”
孔子摇了摇头道：“柴，你听我说，优秀的农夫善于播种耕耘却不能保证获得好收成，优秀的工匠擅长工艺技巧却不能迎合所有人的要求。君子能够修明自己的学说，用礼乐来规范国家，用道义来治理臣民，但不能保证被世人所理解，如今若不修明自己奉行的学说却去追求被人接纳，那就背离我的志向了！”
众人缄默不言，弟子们再度在心中叹息，夫子，还是太过固执了。除了原宪、漆雕开等一批以诋毁反对赵无恤为主要目标的“君子儒”外，其实其余弟子都希望夫子能早日与赵氏和解。那样的话，无论是为官还是安逸富庶的生活，晋、鲁、宋、卫、莒都能对他们大开方便之门。
夫子何苦跟自己的女婿别扭呢？一别扭就是四年……
就在他们摇头叹息，为夫子想不通之余，正好外面子路又风风火火地走了回来，对众人喜笑颜开道：“子渊回来了！”
颜回正好跟在子路后面，他感觉全身肌肉酸痛，像是有了发烧的前兆。去周围探路时，岩石也擦破了他的双手，他在半道上用木刺挑出一个个烂掉的水泡，然后恢复了恬淡的笑容，举着从山里农户苦苦哀求才讨来的米，对众师兄弟们说道：“有米了！我这就进去煮，先让夫子食用。”
……
是啊，何苦呢？
等众弟子退下后，孔丘卧于勉强能遮风避雨的山脚破屋内，心里也在发出疑问。
去年腊月，他接到女儿孔姣来信，说自己有孕时，孔子露出了会心的笑，起身在屋内踱步数圈，想着要给外孙取一个怎样的名，如今，她已经怀胎六月了吧？
但为君子者，亲情要讲，原则性的问题却绝不容妥协！虽然孔姣也在信中恳求他接受赵氏之邀，去邺城居住，在那里可有广厦千万间，让孔门弟子居住欢颜，还可以阅览群书，有良好的讲学环境，可以让孔门之学在晋国也发出一个芽来。
但孔子还是断然拒绝了。
因为他已经差不多猜到赵无恤的目的的，此子乃天生的窃国大盗，不但要窃取鲁国，还要窃取晋国。更可悲的是，伯禽和唐叔虞的家国社稷，真的很可能会落入赵氏手中。
这与孔子一向推崇呼吁的东西完全相悖，所以道不同，不相为谋！
虽然，他也明白家的诱惑，亲人的诱惑有多大。
在草席上眯着眼，感受着屋外猛烈的阳光，想必千里之外的鲁国也是蓝天万里无云。
“暮春三月，天高云淡，好想和子晳一起，穿上春服，冠者五六人，童子六七人，去沂河里沐浴，在舞雩台上吹吹风，一路唱着歌走回家啊……”
幻想中，明亮湛蓝的沂河从山下淌过，在阳光下泛起粼粼波光。自己还能见到这样的景色吗？在家乡鲁国时他才感到自己是完整的。
继昨日的那几口彘肉后，他就没再进食过，饥饿不但折磨着他的弟子，也折磨着老人的**和精神，他的意识开始渐渐变得模糊起来。
“也许我现在正在缓慢地死去。”孔丘心中闪过一个念头。夏人殡于东阶，周人于西阶，殷人葬于两柱之间，若就这样困厄死去，他希望能以殷人的礼节下葬。棺椁三寸，被无数撮黄土掩埋，立一个墓碑即可，中原人都以此来给生命画上句号。
可要是孔门弟子在这里全灭，谁还会给他树立起封土呢？可能只有一个衣冠冢了，也许是远在鲁国的妻儿吧，也许是嫁到晋国的女儿罢，他最不希望的人就是赵无恤。
若是如此，我还不如成为豺狼和吃鸦雀的食物，他悲伤地想，“而尸虫则会在我的胸腔上钻出洞来。”
人死后又会怎样呢？
如果传说中的司命前来夺走他的性命，带他回到殷人所处的两柱之间，他就能够和未曾谋面的父亲、祖先微子启等人重逢，变成鬼。孔子不尽信鬼神，但作为殷商之后，却又不能不信。虽然人看不见，也听不到，但却无处不在，好像就在人的头上三尺，又好像就在人的左右，为鬼为灵，驰骋在星空中，直到永远……
就在他迷迷糊糊间，孔子却闻到了一股熟悉而陌生的香味，整个人顿时就醒了过来，缓缓转过身，却看到颜回蹲在陶釜边上，用手抓锅里的饭吃！
他因为食物而炽热的心，顿时就凉了……
困厄，真的会让原本的君子失去本来的面貌，做出小人行径么？
这一次，孔子开始怀疑起自己的初衷来了。
……
“夫子，饭熟了！”
孔子翻过身，缓缓点头，假装没看见颜回抓饭吃的事情，起身说道：“我刚才梦见先祖，故在吃饭前先要取一点饭祭奠一番，但食品要特别洁净才行。”
颜回是老实人，立刻下拜稽首解释道：“不可！方才有煤灰飘到釜中，我用手将其扣出来，上面沾了一些饭粒，见扔了可惜，就吃了下去，釜中之饭已不洁，不可祭先人。”
孔子孰视颜回的眼睛，只见到了一片清明，便叹息道：“所信者目也，而目犹不可信；所恃者心也，而心犹不足恃。识人殊为不易，我差点就错怪了回，果然，要了解一个人本来就不易啊……”
困厄之际，师生之间的关系，变得比平常更为脆弱，孔子已经察觉到了，自己的权威性被弟子公开质疑，而自己对最心爱弟子的信任，其实也没有过去想象的那么深……
不过，聪明快乐的颜回或许能给自己答案。
他看了一眼釜中半生不熟的粟米饭，咽了下口水，认真地问颜回道：“诗云‘匪兕匪虎，率彼旷野’。回啊，你觉得我的学说是否有不对的地方？否则为什么沦落到这个地步？”
颜回摇了摇头道：“夫子之道至大，故天下莫能容。但就算不被世人容纳又如何？不能领会其中要意，这是作为弟子的耻辱。不被采用，这是当权者的耻辱。故不容方能见君子本色！在困厄中改进和修明夫子的学说，这才是夫子该想的事情！”
孔子高兴地笑道：“回，见一而能知十，我亦不如也……假以时日，你的学问成就必将远远超过我！假使你拥有许多财产，我完全可以给你当家宰。”
师徒交谈之余，子路却径自推门而入。
“夫子，外面有变！”
……
“夫子，子渊，听！”子路面色凝重地说道。
颜回侧耳倾听，也听到鼓声隔着老远发出低沉微弱的隆隆声响。孔丘也听见了，他皱起眉头，走出门口。
到了外面，鼓声更为响亮，弟子们也纷纷聚集到一起，紧紧握着不多的武器，看着远处守着路口整整七日的蔡人营地。
“似乎不是蔡国的自己人……”
蔡国人的营地也骚动起来。三个蔡卒端着戈匆匆跑过，僚吏低声呵斥，他们拴在营地里的马匹也不安起来，有的嘶鸣，有的喷息。
经验丰富的子路趴在地上听了片刻，便找到了方向：“是西方，有一支庞大的车队正在驶过来！”
话音刚末，便有一辆沉重的战车闯入众人视野尽头，它由全身火红甲胄的虎贲驾驭，速度飞快，而他的数十辆同僚紧随其后。长长的矛状毂如同旋转的镰刀，朝防御松弛的蔡兵营地径直冲了过去！
只一瞬间功夫，还未与战车接触，脆弱的蔡国人就崩溃了，兵卒弃械逃亡，包括那天向孔丘及弟子们喊话的僚吏也一样，突然来到的敌人，绝不是他们这支边邑小部队能应付得了的。
“得救了？”孔丘及弟子们对这场剧变又惊又喜，他们目不转睛地看着，�