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小。不过在达成协议之前，还是有不少顾虑需要你们化解的，比如，盐税抵押的问题。”
“周部长，你给我们的数据显示，从1895年到1910年，平均旧的满清帝国每年盐税收入在一千万银两左右，也即是一百三十万英镑。而贵国政府希望通过抵押二十年的盐税收入来借贷出二千三百万英镑……请恕我直言，这里面的算数不匹配啊。”
周学熙听后显得信心十足，他开口解惑道：“盐税收入方面，请你们不用担心！之所以满清帝国盐税收入如此之低，是因为盐税制度混乱不堪，又低能无效，官僚化气息严重！我们民国成立后，已经准备颁布全新的《盐税条例》，聘任英国人丁恩为盐务顾问，将按照“就场征税、自由贸易”的原则整顿改革盐税制度！单单是今年，就预计盐税收入能够达到两千万银币，用以偿还贷款是绰绰有余的！”
翻译将这番话从中文翻译成英文，对面的约纳斯思考了一会儿，然后开口道：“在下决定之前，我希望能够见见这位丁恩先生，亲自与他了解情况。”
“可以，我可以安排丁恩先生来上海……其实正好，他此刻就在苏北地带，过来很方便。”周学熙自然是一口答应下来。
或许是周学熙的态度和信息说服了约纳斯，接下来此人显得平和了一些，谈判最后还露出了微笑道：“这样吧，我先去见见这位丁恩先生，如果他的分析确实翔实、你们的盐税收入确实能够达到一年两千万银币的规模，那么我们梅隆财团在原则上愿意接受以二十年盐税收入为抵押，向我们借款两千三百万英镑。”
“当然，具体的利率问题、等到前期确定了再开启吧。”
在场众人都站了起来，而虞洽卿更是主动与约纳斯握手，用英文笑道：“周部长将在一个星期内安排丁恩先生来上海与你见面，这样算来的话，我们下次的谈判可以考虑放在两个星期之后？”
“可以。”
待约纳斯离开后，虞洽卿与周学熙这两位中方谈判代表则重新开始准备材料，准备下一场与德国一家财团的谈判。
“洽卿，如果能够以比国的条件与梅隆财团谈成二千三百万英镑的大借款，你我都将功德无量啊！！”
一个月前通过抵押陇海铁路向比利时的一家财团贷款成功，其贷款利率非常低；哪怕算上给予三联集团百分之零点五的回扣后，依然要比四国银行团报出的条件要便宜上三分之一来。
九八折、三理八分利息，这样的贷款条件可以称得上是中国贷到的最便宜的贷款了。相比之下，四国银行团要求的是九四折、四理半的利息，而庚子赔款时的贷款更是达到了八八折、五理。
“果然是应该货比三家，那比国财团本来要价还很高，后来得知梅隆财团、德国、奥国、法国、英国都有财团看上了陇海铁路后，反而主动地降价了。”
面对眉开眼笑的周学熙，虞洽卿的兴致也是很高涨。最近一段时间他忙里忙外的，眼见自己的努力确实产生了效果，而且在可见的将来将获得极为丰厚的回报，自然也是面露喜色。
“实话与洽卿你讲，在比国贷款下来之前，中央政府实在是内外交困呐！”
民国政府从建立的一开始，就陷入严重的财政危机当中。一方面，由于战争破坏，经济萧条，税收减免，体制紊乱而使收入锐减；另一方面由于军队膨胀而使支出剧增。再加上各地方省份都私自截留税款，造成中央财政几乎没有收入。
因此袁世凯的初期收入来源，只能靠借贷外债。首先是通过与四国银行先期借款三百万两白银解燃眉之急，然后又与三联集团签订了协议，从三联银行垫款借了四百万银元，再加上从英国克里斯浦财团筹借到了三百万英镑，如此才勉强撑住了政府的门面。然而这些钱款数目虽然多，但是中央政府手头依然拘谨。
直到上个月比利时的三百六十万英镑入账，在部分作为偿还三联集团垫款两百万元后，还有大约价值三千四百万的银元入账。
这笔钱顿时使得原本焦头烂额的中央财政得以缓解，而成功地运用三联集团的关系，用极低的代价获得优质贷款，也令袁世凯为首的北洋政府上下对整顿财政充满了信心。
举借外债是一方面。另一方面，在周学熙于半年前出任财政总长后，他便一直努力试图整改中央税制、增加中央政府的收入。他首先按照国务院官制，在财政部中设立五司，即：赋税司、会计司、泉币司、公债司、库藏司。
其次周学熙于1912年1月间成立了调查委员会，以王璟芳为会长，并向各省派出财政视察员，考察各省财政状况，与各省都督协商财政事项。当时，财政部要和各省都督商量的主要是两件事：第一是要求各省都督支持财政部向四国银行团借款（后期更改为支持财政部授权三联集团代理与国际金融财团筹借款项）；第二是要求各省赞成成立国税厅筹备处，以期划分国家税和地方税，改变当前的税收情况。
对此，包括刘继业在内的各省都督陆续表示同意。1912年月2日18日，袁世凯利用参议院活动停滞的机会，未待参议院通过，即擅自批准了财政部拟定的成立国税厅筹备处章程，由国税厅筹备处“掌监督及执行关于国税事务”，并陆续任命了各省的国税厅筹备处处长。财政部调查委员会也改为国税厅总筹备处。
原本按照前清的财政体系，虽然财权名义上属于中央，但事实上由各地督抚负责征收，然后按一定的数额解送中央，地方拥有财政实权。而民国成立之后，财权完全掌握在地方手里。周学熙设立国税厅的目的，是加强中央集权的措施，就是要由中央直接经管原由地方征收的国家税，把财权收归中央。在税目的划分上，将十七种重要税目（一、田赋，二、盐课，三、关税，四、常关，五、统捐，六、厘金，七、矿税，八、契税，九、牙税，十、当税，十一、牙捐，十二、当捐，十三、烟税，十四、酒税，十五、茶税，十六、糖税，十七、渔业税）列为国家税。仅将田赋附加税、商税等十九种不重要的税目，列为地方税。
随着外债的涌入，以及国税改革的进行，中央政府的财政状况在逐步好转。
第374章 财政大计（）
第三百七十六章财政大计
虞洽卿与周学熙随后又与德国和意大利的两个财团会面，他们都对筑路权抵押表露出了较浓厚的兴趣。
在当前的国际经济环境中，随着美国的经济增长放缓、欧洲的投资回报率不高而且利息很低，使得国际的资本大量向新兴的国家转移。其中就有大量的资本涌向准备第三次工业化的俄罗斯、以及远东的不少殖民地。而中国，在建立民国后，凭借优质的信誉，以及较为实惠的抵押品，也成了国际资本注意的一个地方。
历史上，由于袁世凯初期时与四国银行签订了独家贷款条约，使得随后在选择贷款目标时候变得非常被动。在四国银行财团的压力下，袁世凯被迫终止了好几次与其他财团接触并拿到优质贷款的机会，最终只能在四国财团的框架内谈判贷款的条件，几乎是拱手让出了自己本来能够多方选择、多方比较的优势。
然而现在，由于三联集团的异军突起，并且代替袁世凯偿还了前期四国银行垫付的三百万白银贷款后，凭借钻空子袁世凯得以撇开四国银行，借助三联集团的名义在国际上公开招揽借贷方。
几个因素的重叠下，使得完成大借款三千五百万英镑的任务显得前景明朗。
当天下午，意大利的财团便以四川川汉铁路的筑路权为抵押，草拟了一份四百十八万英镑的借款意向书。而谈判众人则向着目标更近了一步。
会议后，周学熙留下陪着意大利财团代表去参加晚宴，而虞洽卿则借故推辞了邀请，乘车离开了公共租界，向位于上海市政厅内的刘继业汇报情况。
此刻宋教仁与北辉次郎早已离开。在同样的会客室内，虞洽卿和刘继业各自坐在沙发的两端，彼此的茶几上都摆放着电灯，将屋内照耀得灯火通明。刘继业静静地听取虞洽卿的汇报，包括各个财团的反应和表示、总体而言各方提出的贷款条件，以及周学熙的反应等等。
“中央的财政状况如今在好转……”汇报完毕后，虞洽卿并未离开，而是继续留在会客室内与刘继业商谈：“而如今大总统袁世凯的位置愈发牢固……在可见的将来，他一定会要削减地方权势的。”
有些话虞洽卿没有明说，那就是别看现在我们江苏和三联集团与袁世凯哥俩好的样子，但这是因为袁世凯实力不足而且内外都有掣肘。等到袁世凯凭借充裕的财政站稳了脚跟后，没有什么会阻止他采取削藩的政策。到那个时候，刘继业就很尴尬了。
应该说，虞洽卿已经将自己完全绑在了刘继业的战车之上，从方方面面都与其密不可分、一荣俱荣一损俱损了。因此，哪怕是为自己着想，他虞洽卿也得尽力为刘继业出谋划策。
刘继业知道虞洽卿说得真诚，见其露出了略微担忧的表情，笑着出声道：“洽卿有心了！确实，现如今一旦袁世凯的实力膨胀到无人能治的时候，是必然会对我们下刀的。他必定会收回地方都督的手中权势，将之操控己手。”
“然而……我们此次与财政部之周学熙一起合作，为袁世凯筹款项，一方面确实会助长袁世凯的实力，另一方面，却也使我们掌握了其北洋政府的财政命脉！”
“须知，从理论上，与外国财团签订的贷款协议方是我们三联集团！而中央政府则是拿出筑路权和盐税收入替我们担保，是这么一回事。正因此，这笔贷款的流程是外国财团首先打入我们三联集团在中国银行的账户、然后在抽取百分之零点五的手续费后，�