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就狠狠地挥舞着警棍和鞭子打下去，被打的人根本不敢吭声，赶紧将矿石装进背篓运到冶炼厂进行精炼。
矿石经过熔化、铸造、变成了高纯度、亮闪闪、方方正正的一块块锑品，然后用马车或牛车运到十五里外资江边的码头，装船后由资江顺水而下，穿洞庭湖到达长沙、岳阳，或再经长江运至汉口的码头，重新装上大海轮后，经上海驶入海洋，源源不断地运往各帝国主义国家。
老砂丁过来边倒矿石边轻轻地：“孝长，又挨打了。”
曾孝长苦笑道：“大叔，这是没办法的事，反正每天都是这样，已经习惯了。”
他倒完矿石转身就走，表弟年纪小，自己能多走一步，表弟就要少费一点力。
当他弯腰钻进矿道，小跑着到井下时，只听见深处传来轰隆隆的一阵闷响，他全身一颤，知道是“落顶”了，白话就是放炮后炸松的小面积矿石从矿顶突然落下，这种事故没有任何预兆，被砸着后又被矿石埋着的人必死无疑。
曾孝长惊骇地慌忙往里面跑，喊叫着：“弟弟，家全。”
“哥，哥哥，我在这。”
邹家全背着“塃包”惊恐万状地跑过来。
曾孝长赶忙将弟弟肩上的“塃包”放在地上，紧紧地搂抱着他赤裸裸的身子。
张小亮和几个小砂丁提着空“塃包”，同兄弟俩站在一起。
几名光着身子的砂丁跑来哭叫着：“落顶了，落顶了，有两个人压在下面了。”
“完了，完了，那两人肯定都死了。”
打手们冲下来吼叫道：“都站着干什么，赶紧运矿石，把死了的人扔到山谷里去，今天的任务要是没完成，就别想得到这个月的工钱。”
老砂丁大声地：“孝长，你领着孩子们留在这，其他人去里面救人。”
小砂丁们紧张地围在曾孝长身旁，盯着大人们往洞内跑。
张小亮叹息道：“唉，我才干了两个月，就看到死了十几个人了。”
邹家全小声地：“我爹和姑爹都是这样被打死的。”
张小亮吃惊地：“啊，孝长哥，家全，你俩的爹都是这样死的？”
曾孝长抱着表弟的脸，瞅着他黑瘦的脸庞，不由得落下了酸楚和内疚的泪珠。
他痛楚地：“三年前，我爹被“落顶”的矿石砸死半个月后，我从天龙山赶来找爹拿工钱时才知道消息，好心的大叔带着我去抛弃爹爹尸体的山谷，在臭气熏天的山谷里寻找，可爹爹的尸首已经被狼吃了，要不是大叔用竹藤将我爹的手脚绑在一起做为记号，才在尸骨累累的山谷中找到几根爹爹的白骨带回去安葬，不然连一根骨头都找不到。”
小砂丁们都哭了。
张小亮抽泣道：“孝长哥，那你和家全怎么还敢来矿山？”
曾孝长悲苦地：“没办法呀，家里只租种了地主的两亩薄田，交了租后余下的稻谷也就所剩无己，弟弟妹妹又小，不能让全家人都饿死啊。”
“妈妈哭着不准我来，舅舅怕我出事，就陪我一起来矿山，说干过两三年，要是能赚点钱就和我一起去县城做点小买卖。”
“可干了不到一个月，舅舅为了救我，当一块大松矿眼看就要砸在我头上时，他一把将我推开，矿石却砸在了他的腰上，痛得吐着血不得不回家，两个月就死了。”
“舅妈一下子急疯了，不仅放火烧了自家的茅草屋，而且上吊自杀了，家全就住在了我们家。去年回家过年时，他硬要我带他来矿山，说我家本来就揭不开锅，现在又多了他一张嘴，日子更难过，要是我不同意，他就要出去讨饭，饿死也不回来，我只好把他带来了。”
“家全，你做事时一定要小心，要是你有个三长两短，我怎么对得起死去的舅舅和舅妈，我妈妈也会急死的。”
邹家全抹了下泪道：“哥，都三年了，你不要老把这事放在心上，要不是你和姑妈，前两年我就饿死了。”
第3章 凄凉的民谣（）
这时，一些人抬着两具光溜溜的尸体走了过来，曾孝长急忙将表弟的脸抱在自己的胸口，不让他去看，因为被矿石砸死的人全身都是血，样子是非常难看的。
张小亮却不怕，他走过去瞧了一眼矿工的尸体，皱着眉摇了摇头。
老砂丁背着“塃包”走来说：“孝长，没事了，大家去原来的巷道里背矿石吧，今天的任务要是完不成，这个月就白干了。”
曾孝长担忧地：“家全，哥哥今天总是心神不定，你穿上衣服背外面，哥哥去里面背。”
邹家全说：“哥，我力气小，到洞口爬着走时会很慢，要是这样的话，我俩的任务恐怕就要很晚才能完成。没事的，我又不是第一次看到这种事情，自己小心一点就行。”
他抬手抹去表哥脸上的泪水，提着“塃包”跑走了。
张小亮笑道：“孝长哥，你就是胆小，生怕家全有事。”
他把空“塃包”交给同伴，蹲下背起地上沉重的“塃包”向外走去……
曾孝长也蹲下背起“塃包”往外走，却看到老砂丁趴在矿壁上使劲地咳嗽，并喷出了一口血，他关切地：“大叔，你的‘烟子病’（矽肺病）已经很重了，这样下去怎么得了。”
老砂丁喘了一口气，继续往外边走边说：“孝长，这就是我们穷人的命，有什么办法。我的命已经够大的了，能在矿山干了五年都没死，老天爷还真照顾我。”
“大叔，这三年来，多亏你处处帮我，十几次矿难都躲过去了，不然我早死啦。”
“孝长，你爹同我在矿上结伴干了两年，他死了，我却活着，心里过意不去呀。”
老砂丁弯腰往上爬去，曾孝长紧紧跟随……
矿井口，张小亮爬出来，起身时从“塃包”里掉落的一块矿石滚到了一名打手的跟前，他赶紧去捡，没想到打手一鞭子就抽了下来打在了他手上，他痛得“哎哟”了一声，刚抓在手中的矿石又落下来砸在了打手的脚上，他吓得慌忙地：“大、大爷，对不起！”
打手飞起一脚就将他踢翻在地，皮鞭“啪啪”的抽了下来，恶狠狠地怒骂道：“妈的，老子打死你这个兔崽子……”
曾孝长随老砂丁爬上矿井，见打手正挥舞着鞭子狠狠地一鞭接一鞭抽向倒在地上的张小亮，其他打手们站在一旁笑着看热闹。
砂丁们却只敢匆匆地从一边绕过时，曾孝长紧张而又小声地：“大叔，这样下去小亮会被打死的，得帮帮他才行。”
老砂丁焦急地：“怎么帮呀，搞不好会惹火烧身。”
张小亮在地上痛得翻滚着却不敢哭，只是小声地：“大爷，我不是故意的，求你饶了我吧。”
但打手根本就没有停下来的意思，手中的鞭子响着哨声一下接一下的抽着……
曾孝长咬牙向前冲去，嘴中叫喊着：“啊哟，快让开。”
他接连撞得前面的几名砂丁东倒西歪，当快撞到打手时，他猛地一扭身转了个圈才站下，惊慌地点头哈腰地：“大、大爷，没、没撞着您吧，对、对不起，我被绊了一下，没撞着您就好。”
打手冲着他就是一鞭子，骂道：“你他妈的找死。”
老砂丁急忙跑上来说：“大爷，您大人不计小人过，没撞着您就得万幸了。”
曾孝长说：“对，大爷，小人让您受惊了，我给您叩头。”
他放下“塃包”跪下就叩头……
老砂丁踢了地上的张小亮一下，骂道：“不长眼的东西，还不快给大爷叩头。”
张小亮赶忙跪着叩头道：“大爷，我给您叩头，求您饶了我。”
打手似乎也打得没劲了，骂道：“妈的，你俩的这趟不算，滚！”
张小亮赶紧同曾孝长抱起“塃包”跑到山坡前倒矿石，然后惊恐地从打手面前低头跑过，但打手还是不解恨地又给了他一鞭子。
跑下矿井后，张小亮这才搂抱着跟在后面的曾孝长哭了起来，并感激地：“孝长哥，谢谢你，不然我今天真的会被打死。”
曾孝长拍拍他的肩安慰道：“以后小心一点，今天是你命大，只有一个人打你，要是他们人多，我也就帮不上你了。”
老砂丁下来感叹地：“吓死我了，孝长，你要真撞上了那个打手，你俩的命就都完啦。”
曾孝长帮张小亮抹了下泪说：“别哭了，但你今天不能再背上面，那个打手肯定会时时找你的茬，同你的伙伴换一下吧。”
邹家全背着“塃包”走来，看到张小亮脸上的鞭痕和泪水，吃惊地：“小亮，你又挨打了？”
老砂丁拉着张小亮说：“走，快去找你同伴换一下。”
两人向矿井深处走去……
曾孝长把空“塃包”交给表弟，从他肩上接过沉重的“塃包”说：“家全，去安慰一下小亮，叫他别哭了。”
“嗯！”邹家全向矿井深处跑去，曾孝长转身往矿井外走去……
小巷深处，张小亮抽泣着脱光衣服，邹家全跑来抱着他说：“小亮，别哭了，再哭就没力气干活了，晚上我去采些药给你揉一下，就不会痛了。”
“谢谢你，家全。”张小亮哭着拿起“塃包”装矿石。
邹家全忙帮他装满矿石，瞧着他走后，自己才赶紧装矿石……
邹家全在矿道里来来回回不知背了多少趟，肚子早就饿着“咕噜”叫了，只好张着嘴接了几口从矿壁上滴下的水喝，继续吃力地背着“塃包”走着。
当瞧见表哥和背上一段的砂丁们手里拿着饭团跑下来时，知道有中饭吃了，赶紧在矿道边的水沟里洗了下手。
曾孝长笑着说：“家全，饿了吧，快吃。”
他把两个黑饭团交给表弟，兄弟俩坐在一起吃了起来。
张小亮和其他砂丁们也三三两两地坐在矿道旁开始吃饭，平常这是一天中最开心的时候，大人们边吃边讲着笑话或各种�