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图将隐患彻底扼杀在萌芽之中。
酉时，如血的残阳将大地染得一片通红，预示着一场血腥的风暴正在逐渐酝酿成型。
远处的地平线上，黑压压一片的士卒如蚂蚁般密密麻麻的浮现，就好似有一团浓厚的乌云飘荡而来，雷声阵阵，给城头上的守军造成了极大的心理压力。
宜城西门，蔡讽与蒯良神情凝重，他们倒真没想到，刘备竟然会如此果决的出兵，难道这家伙就不怕后方的襄阳出什么乱子吗？
眼下，天已经快黑了，谁都知道，天黑不适宜攻城，换句话说，在距离太阳落山还有将近半个多时辰的时间里，刘备一定会发了疯似的攻城。
宜城守军不足三千，刘备的兵马却足有三万，双方兵力相差十倍，纵然他们有城池之利，心中亦丝毫没底。
呜呜呜——
悠扬的号角声被吹响，三万大军在宜城之外摆开阵势，看起来，刘备似乎并不准备跟城上的蔡讽打招呼，由此可见，他对刘琮以及蔡氏的杀心，究竟有多么坚决。
蔡讽眯着浑浊的双眼，冷冷的盯着城外的襄阳大军，问蒯良道：“子柔，你觉得我们能坚持到天黑吗？”
蒯良反问道：“蔡公认为呢？”
“子柔是在考老夫吗？”蔡讽呵呵笑道，“襄阳大军新降，未必会服刘备，又如何能为他效死力？”
“学生的看法与蔡公正好相反。”蒯良摇了摇头道，“不服刘备的，恐怕早就被他杀了。眼前的这批荆州军，为了能在新主子面前留下好印象，定然会竭力表现。”
蔡讽面色一变：“莫非子柔觉得。宜城守不住吗？”
蒯良沉默了一下，口中只说了一个字：“难！”
“”蔡讽知道蒯良素来多智。现在既然连他也这么说，那宜城，十有*怕真守不住了，当下心情沉重道，“若如此，我等又如之奈何？”
蒯良道：“宜城之西数里便是汉水，我等可留一部分士卒守城，然后出西门乘船南渡。而且速度要快，否则等刘备分兵封锁四门，我们就是想走也走不掉了！”
蔡讽面有难色道：“我等若贸然撤离，城中守军士气低落，怕会即刻开城献降！”
蒯良微微一笑道：“宜城守将乃蔡公门徒，该如何说服与他，相信蔡公自有分寸！”
蔡讽点了点头，叹道：“罢了，为今之计，也只能如此了！”
于是蔡讽立即命人叫来宜城守将。
片刻以后。一员身材高大，长的孔武有力却又极为年轻的将领大步来到蔡讽面前，行礼道：“末将霍峻。见过蔡公！”
霍峻霍仲邈，南郡枝江人，性沉稳冷静，武艺不俗，现年二十四岁。
十余年前，董卓当政，天下纷乱，霍峻长兄霍笃在枝江招募数百乡勇以抵抗外敌，后刘表单骑入荆州。正是用人之际，蔡讽见其骁勇。便将之推荐给了刘表，刘表点头应允。将其任命为宜城县尉，自此，霍家便被贴上了蔡氏一系的标签。
在去年，霍笃病逝，蔡讽又让蔡瑁提议由霍峻接任宜城县尉之职，可以毫不夸张的说，霍家有今日，绝对离不开蔡讽的支持，所以对于蔡讽，霍峻自是相当的感恩。
“仲邈，老夫问你，若城外大军发起强攻，你能守住宜城多久？”
霍峻神色肃然，想了想答道：“大概一天一夜！”
一天一夜！？
蔡讽与蒯良对视一眼，均从对方眼中看出了一丝震惊，原本他们还以为霍峻的回答会是几个时辰，甚至天黑之前，却没想到他说出的数字竟会如此惊人。
“仲邈此话当真？”
霍峻点点头答道：“刘备刚刚收服这支襄阳大军，为防止麾下将领叛变，末将料定其不敢分兵同时攻打四门，这会让我们的守城压力减轻不小，要不是对方来的突然，我军准备不足，也许能坚持更久，不过要保住宜城一天一夜，末将还是有把握的！”
蔡讽与蒯良闻言尽皆愕然，他们此前的分析，都是从降将的角度出发，可霍峻却另辟蹊径，以刘备的主观意识作为考虑，如此一来，双方的观点自然大相径庭。
不过毫无疑问，两个观点相较，霍峻所分析的这种可能性，显然要大出不少，毕竟先不去管降将的心思如何，这支军队的最高统帅终归还是刘备，而刘备为保障这支军队不脱离自己的掌控，又怎会让降将独领一军，离开自己的眼皮底下？
“叔父，不好，刘备分兵了！”
就在这时，蔡讽族子蔡和的一声呼喊，惊的蔡讽与蒯良脸色剧变，唯独霍峻神情不改，默然的看着城外：“蔡公莫要担心，此军乃张飞先前所率的两千新野军，刘备应该舍不得让自己麾下的精锐消耗在这里，所以他们此刻离开，应该只是为了封锁四门，以防止我们弃城而走！”
“”听得霍峻此言，蔡讽嘴角泛起一丝莫名的苦笑，看了看面容古怪的蒯良，无奈的叹了口气，对霍峻道：“仲邈，在入宜城之前，老夫已命人往江陵送去了告急信，援军最迟明日正午便会抵达，而在此之前，宜城的安危，便全仰仗仲邈了！”
“蔡公放心，但有末将在，必不让敌军跨越雷池一步。”霍峻说着瞥了一眼城外逐步靠近的襄阳大军，建议道，“眼下敌军攻城在即，城上危险，蔡公与蒯先生，还是先回城休息吧。”
蔡讽知道，自己留在城墙上对守城并不会有任何帮助，反而会让霍峻分心，便点头道：“也好，蔡中，蔡和，你二人率五百家兵留在城上听从仲邈的调遣，以助仲邈一臂之力！”
蔡中、蔡和对视一眼，抱拳应道：“诺！”
“多谢蔡公！”
目送蔡讽与蒯良下了城墙，霍峻转而看向城外那面在残阳映照下鲜艳如血的‘刘’字大纛，眼底激射出一抹令人不寒而栗的锋芒。（。）
第三百六十八章 以退为进（）
霍峻心里很清楚，自己之所以能接任兄长霍笃的位置，只是因为刘表抹不开蔡家的面子，事实上，荆州许多人都对他的能力有很深的质疑，这也是为什么明明荆州已经快无将可用，但他却依然没有被调往前线去抗衡锦帆的主要原因。
作为武将，霍峻有自己的傲气，人家越看不起他，他就越要为自己争一口气，而很显然，今日一战，将是一个千载难逢证明自己的机会。
“杀！！！”
随着刘备的一声令下，震天的擂鼓之声响起，在三千名刀盾兵的掩护下，千余名士卒推着壕桥云梯对宜城发起了冲锋。
宜城西接夷水，东临汉水，它最大的优势并不是高耸的城墙，而是有一条既宽又深的护城河，刘备军在仓促之间攻城，这注定是一场残酷的攻防战。
“放箭！！！”
在壕桥被‘啪啪啪’的搭上护城河之时，目光始终冷峻如锋的霍峻大喝一声，密集的箭雨顿时铺天盖地的倾泻而下。
凄厉的惨叫声延绵不绝的响彻而起，大量的刘备军士卒开始纷纷中箭跌入护城河之中，在残阳的映射下，鲜红的血液扩散在护城河中显得格外的刺眼。
毫无疑问，宽敞的护城河，是刘备军攻城最难跨越的一道障碍。
在霍峻有条不紊的指挥下，刘备军仅仅是为了通过护城河，折损的士卒就超过了千人。
好在随着刘备军杀过护城河，他们总算拥有了反击的能力。
一架架云梯被搭上城墙，刀盾兵似蚂蚁般密密麻麻的攀爬而上，弓弩手亦开始对城上的士卒进行反压制，让他们没有余力阻止刀盾兵的登城。
“来人，倒火油！！”
霍峻第一时间就准备释放大招。因为在攻城战之中，气势很重要，霍峻的想法很简单。只要能顺利将刘备军的第一波攻势压下去，他们接下来。就会好应付许多，而且太阳，已经有半个跌入了地平线，最多不出一刻钟，天色就会完全陷入黑暗，到时候，刘备军将再难组织起有效的进攻。
轰！！
滚烫的火油被火箭点成冲天大火，熊熊的烈焰瞬间将无数的刘备军士卒吞噬。他们有的惨叫着在地上打滚，有的则痛苦的跳入后方的护城河中，场面一时间失去了控制，城上的守城士卒当即压力大减。
远处，刘备的脸色一片阴沉，他没想到在这小小的宜城，竟然会受到这般顽强的抵抗。
“城上有高人。”徐庶神情凝重，建议道，“主公，宜城一时难取。不若收兵回营，待明日再做计较。”
随着大火熄灭，城外已完全陷入黑暗。继续攻城并不明智，而且最重要的是，刘备对这支襄阳大军的掌控力还不是很足，眼下大军士气受挫，如果不作调整，黑暗之中，也许会出现大量的逃兵，甚至会有被这些士卒反噬的危险，毕竟张飞率着两千新野军去了东门。光靠陈到的百余名白耳精兵，还不足以保障刘备的安全。
刘备迟疑了一下。犹豫道：“可是若不能尽快攻下宜城，襄阳那边”
“主公放心。蔡蒯两家已然出逃，有二将军在，襄阳暂时应该不会出什么乱子！”
刘备沉默片刻，不甘的叹道：“罢了，传我将令，收兵回营！”
下一刻，鸣金之声奏响，刘备大军如潮水一般退去，宜城的危机，总算被暂时缓解。
这一战，持续的时间并不长，守军的伤亡人数也不多，但在刘备军退去之后，城上依然有许多士卒累到虚脱，主要是来自对方十倍于己的人数所造成的心理压力。
夜晚，霍峻不敢有丝毫的松懈，密切的巡视着四面城墙，预防敌军偷袭。
而在另外一边，回归军营的刘备亦颇为的闷闷不乐。
徐庶见状淡淡一笑，劝慰道：“主公无需烦恼，我劝主公退兵，不过是以退为进之计！”
刘备困惑道：“元直此话何解？”
徐庶解释道：“我军士卒十倍于敌，要取宜城并非难事，若主公是蔡讽，是会选择固守�