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后来，刘曦出嫁他的女儿，索取记载将吏朝见的名册来察看，朝士有十二人没有来朝贺，都在朝堂施行廷杖。因为御史中丞刘赞没有揭发弹劾这种人，也将要杖责他，刘赞义愤不甘受辱，准备自杀。
谏议大夫郑弼劝谏说：“古时候刑不上大夫。中丞是掌握百官刑罚制度的人，怎能对他打板子！”
刘曦严厉地说：“你想效仿魏徵吗？”
郑弼说：“我把陛下当作唐太宗，所以才敢效仿魏徵。”
刘曦怒气稍微缓解，才把刘赞释放了，刘赞竟然因此忧虑而死。
（本章完）
第240章（）
自从石贵当上中原的皇帝，郝连焘明显感到与中原的友好的关系一去不复还了。有一个叫乔木的人，大乾任命他为回图使，在大乾和中原之间往来贩卖贸易，他在大郯京都大梁设置了官邸。
待到突勒同中原有了嫌隙时，石贵的宠臣景广说服石贵把乔木囚拘在牢狱里，把他府邸中的财宝都夺取过来。同时凡是突勒的人在中原境内贩卖贸易者，都杀了，夺取其财货。大郯的大臣都上言说突勒有过大功，不能辜负。石贵这才释放了乔荣，慰问并赏赐他，让他归返突勒。
乔木向景广告辞，景广说：“回去告诉你们大汗，先帝高祖是突勒所扶立，所以向你们称臣上表章。现在的皇帝乃是中原自己所立，之所以还向北朝降低身份，正是因为不敢忘记先帝同突勒做过盟约的缘故。作为邦自称为孙，已经足够了，没有再向胡虏称臣的道理。突勒的大汗不要听信别人的诱骗，轻慢欺侮中原。中原的兵将马队，是你亲眼看到的。突勒如果发怒来侵犯，中原自有十万横磨凌厉的剑，足以用来相待。以后如果被中原的孙儿打败，可是要被天下人取笑，可不要后悔呀！”
乔木自认为丢掉了货物和钱财，怕归来获罪，并且想替今后取得证据，就说：“您说的内容太多，怕遗忘了说不全，希望把您讲的话用纸墨记录下来。”
景广便让属吏记下他的话交给乔木，乔木就拿着证据把情况都告诉了郝连焘。于是郝连焘向中原发动进攻的心志便决定下来。中原使者来到突勒，都被执系在燕京，不能见到郝连焘。
大郯老臣桑翰屡次请求石贵用谦逊的语言向契丹道歉，往往被景广所阻拦。石贵因为景广有扶立他继位的功绩，所以恩宠比群臣都高。景广又总管宫廷宿卫将士，因此朝中大臣不敢同他争论。
河东节度使刘远，知道景延广必然要造反，但是怕景广正在当权用事，不敢上言，只是更加募集兵丁，奏请设置兴捷、武节等十多个军，说是用以防备突勒。
之前大郯高祖皇帝石瑭喜爱他的小弟弟石胤，把他当作儿子来养育。后来石敬瑭留邺都时，聘娶副留守的女儿给石胤做媳妇。石胤早死，冯夫人寡居，长得美，当时齐王石贵看到他的婶母喜欢上了。
石塘驾崩，棺材还未殡葬，石贵便把其婶母娶了过来。群臣都来祝贺，石贵对宰相说：“遵皇太后之命，同众卿不举办大庆。”
群臣退出，出帝与冯夫人酣饮为乐，经过石塘之前，用酒酹地而祷告说：“皇太后之命，同先帝不搞大庆。”左右之人不觉失笑，石贵自己也发笑，对左右的人说：“我今天当了新女婿，怎么样？”冯夫人和左右都大笑。皇太后虽然恼恨，也没有办法。
冯夫人正位中宫之后，经常干预朝政。她的哥哥冯珏，当时任礼部郎中、盐铁判官，石贵骤然把他提拔为端明殿学士、户部侍郎，同他议论政事。
石瑭曾经把三百马匹马借给平卢节度使杨远，景广用石贵诏命向他索取，杨远发怒说：“这是怀疑我啊！”暗中召唤他的儿子单州刺史杨祚，于是杨祚声称母亲有病，夜间，打开城门奔向青州。
于是石贵朝延任用左飞龙使金城人何超暂时主持单州事务。派遣内班使者去赏赐给杨远玉带、御马，用来安抚他的心意。
之后，石贵派遣左领军卫将军蔡行遇领兵镇戍郓州。杨远派遣骑兵进入淄州，劫掠了刺史翟宗还归青州。于是石贵调徙杨祚为登州刺史，再次安抚杨远。
杨远更加骄纵，暗中陈告突勒，说石贵辜负恩德违背盟约，境内饥荒严重，公家和民间困乏穷竭，乘这个时候攻打，一举可以夺取大郯天下。
石贵知道这件事情后，派遣使者在南乐筑城及设置德清军，征调附近各道的兵力以防备突勒。
这一年，对于大郯来说，情况很糟。春季、夏季干旱，秋季、冬季大水泛滥。蝗灾大起，东边从海边空地开始，西边到达陇山，南边跨过长江、淮河，北边至于大乾的幽州、蓟州，原野、山谷、城廓、庐舍都飞满了，竹叶、树叶都被吃光了。
再加上官府搜刮民间谷物，使差督催责罚严苛而且紧急，以至封闭碓臼碾磨，不留口粮，有因为隐匿粮谷而犯罪抵命的。县令往往由于督催不上来，归还印信自己弹劾自己，弃官逸去的。民众饥饿而死的达数十万口，流亡逃荒的不可胜计。因此留守、节度使以下到将军，各自捐献马匹、金帛、粟草，用来帮助国家。
大郯朝廷因为恒州、定州饥馑严重，特许不搜刮民间谷物。顺国节度使杜威奏称军粮不足，请求像各州一样搜求，朝廷准许。杜威用判官王绪的谋略，检查索求几乎净尽，获得一百万斛。
杜威只奏报三十万斛，其余都收进他的家里；又命令判官李召向民间借贷的名义，又搜取百万斛，来春出售，得钱二百万缗，全境受其苦害。
定州的官吏也想引援杜威在恒州的先例上奏，义武节度使马节不准许，说：“我做观察使，职责在于养民，怎忍心学他那种做法啊！”
中原遇到困难，可是在楚国，因为楚地多产金银，茶叶的利润尤其厚重，因此财赋货物的收入丰富。然而楚王马范，奢侈的贪欲无尽无休，喜欢自己夸大。制作长枪大槊，用黄金作装饰，可以执举而不可用。
又募集了八千多有钱人家的子弟长得丰满润泽的人，设为银枪都。宫室、园囿、服用的东西，必求奢侈靡费到极点。建造九龙殿，用沉香木雕刻为八条龙，用金宝作饰物，长十多丈，绕柱相向。
马范坐在其中，自己作为一条龙，他戴的头，巾带一丈多长，用来象征龙角。
用度不足，马范便加重赋敛。常常派遣使者查计田亩，专事增加顷亩来记功，民众负担不起租赋而逃走。
楚国王马范却说：“只要田地在，何愁没有粮食吃！”命令营田使邓懿文查核逃税的田亩，募集民众耕种出租。民众舍弃旧田而去租种新地，只够维持自己生存，从西到东，各自把营生之业丢失了。又听任庶人捐钱拜官，按输钱多少作为买官高低的等级。
富商大贾，安排在有品阶的行列。在朝外做官又还朝为官的，必然要求他向朝廷作贡献。老百姓犯罪，便有钱的捐财，强壮的当兵，只有贫穷体弱的受刑罚。又设立信箱，让人投入匿名信相互告发，以至有人因而被族灭全家的。
这一年，马范采用孔目官周步的建议，下令在正常租税之外，大县贡纳米二千斛，中县一千斛，小县七百斛。没有米的县输纳布帛。
天策学士元恒上书说：“殿下生长在深宫之中，继承的是先王已经完成的家业，身体没有经历过种庄稼的辛劳，两耳没有听到过战争鼙鼓的声音，骑着马驰骋遨游，住的是雕梁画栋，吃的是山珍海味。国家财政艰难，府库里空虚了，反而浪费越来越严重；人民生计困穷，却还不断加重赋敛。现在淮南的唐朝是敌对之国，番禺的南许怀着吞并之心，荆渚的高氏天天在窥伺我们，溪洞的彭莫诸族期待我们的宽容。俗话说‘足寒伤心，民怨伤国’。希望能够停止输纳米谷的命令，杀周步来向州县谢罪，减少兴建的劳役，不要招致一旦祸败，被四方所耻笑。”
楚国王马范大怒。过几天，元恒请求谒见，楚王以白天睡觉推辞不见。元恒对客将区练说：“大王随心所欲而拒绝进谏，我等着看他一家千口飘零过不了日子了。”楚王马范更加发怒，从此终身不再见他。
（本章完）
第241章（）
既然与中原已经近乎于撕破脸，那么有些事情就必须做准备，这些年大乾已经获得更多属部的进贡。
在前一年大乾根据和西边的月霜国两国达成的通商协议，派出由四百五十人组成的大商队，用五百个骆驼驮着金、银、丝绸、驼毛织品、海狸皮、貂皮等贵重商品，带着郝连焘给月霜王的信前往月霜国。
商队行至月霜国的一座城镇，因守将贪财，将商队扣留，并派人报月霜国王说，商队中有突勒的密探。月霜王在没有弄清事情真相的情况下，便下令处决商队成员，并没收其全部财物。商队其中只有一人从牢里逃出，得以幸免，向郝连焘报告了商队被害经过。
郝连焘希望双方能够通过和平方式解决争端，于是，派三名使者前往月霜国索取肇事者。使者向月霜国王转达了郝连焘的原话：君前与我约，保不虐待此国任何商人。今遽违约，枉为一国之主。若讹答剌虐杀商人之事，果非君命，则请以守将付我，听我惩罚，否则即备战。
月霜国自认为自己是一个大国对此置若罔闻，不仅杀害了巴合剌，而且将两名副使的胡子剃光赶回。这些不足取的作法是产生事端，引起恶感及仇报、猛袭的原因，使和平安宁遭到破坏。
蒙古使臣被害后，郝连焘觉察到两国关系已无法用和平方式解决，决定让郝连宗真率大军向月霜国问罪。
突勒大军总计兵力十多万，经西域到达月霜国边界。很快突勒的军马全部占领了大乾与月霜国边境的城市，五月，突勒大军合围护闻城。经过六天的苦战，才得以攻克此城。
当时护闻