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的命运。因为一个饥饿的人的死，十亿可能出生的人被预先扼杀了。或许罗马永远不会在它的七座小山上建成，或许欧洲永远是一片黑暗的森林，而只有亚洲变得繁荣昌盛。踩死一只老鼠，你就等于摧毁了金字塔；踩死一只老鼠，你就在永恒上留下了大峡谷般的脚印或许根本就不会有美国。因此小心，呆在走道上，不许离开！”
“我明白了，那么说来，就连碰倒一根草也会付出代价？”
“不错！毁掉一株植物也会后患无穷。此时犯的一个小错会在六千万年间累积起来，大得超乎想像。当然，我们的理论可能是错的，或许时间不会被我们改变，或许只会有细枝末节的改变。此时的一只死老鼠或许只会打破以后的昆虫界的平衡，接着是一次人口失控，再后是一场庄稼歉收，一次经济萧条，饥荒，而最终是在遥远的异国引起一种社会气候的变化，或诸如此类更微不足道的事。或许只有像一阵微风、一声低语、一根头发或风中花粉般细微的变化，以至凑到眼前才能看清。谁知道呢？谁真能说他知道呢？我们不知道，我们仅是猜测而已。但除非我们能确定我们对时间的干涉会在历史上造成什么结果，否则我们就得当心。你知道，这台机器，这条走道，你们的衣服和身体，在这次旅行前已经消过毒了。我们戴着这些氧气头盔就是为了防止我们把细菌带到远古的大气中。”
“我们怎么知道射击什么动物？”
“它们被标上了红点，今天，在我们动身之前，我们派人乘机器回到这儿。他在这块特定的区域追踪某些动物。”
“考察它们么？”
“对，我在它们的整个一生中跟踪它们，注意它们交配了多少次。次数也不多，因为寿命太短。当我发现其中一个被一棵树砸得奄奄一息，或是淹死在泥淖里，我就记下当时准确的时刻，然后射出一颗染色弹，在它皮上留下一个红点，以免我们认错它。然后我调整我们到达过去的时间，正好在这巨兽死前两分钟内遇到它。这样，我们只杀死那些没有未来的、不会再去交配的动物。你瞧我们有多认真。”
“但如果你在这个早晨及时回来，你必定遇到了我们，我们的狩猎队！其结果怎样？成功了吗？我们全都活下来了吗？”
“那是一个矛盾，时间不允许出现这种混乱局面——让一个人遇到他自己。当真要发生这种意外时，时间滑开了，就像一架飞机撞到了一个气漩。在我们停下之前你没感到机器跳了一下么？那就是我们在返回未来的路上经过了我们自己。我们什么也没看见，无法说出这次冒险是否成功，我们是否打到了巨兽，或是我们全体——包括你——是否都活下来了。“
他听完后微笑着，但脸色却变得苍白。
“说够了！”向导大声说，“大家起身吧！”
他们准备离开机舱。
丛林高耸，一望无际；丛林就是这整个世界，永无尽头。空中充满乐音和类似帐篷扇动的声音，那是翼手龙在用呼呼作响的灰色翅膀滑翔，像是在谵妄与夜间高烧时才能见到的巨大蝙蝠。他在狭窄的走道上站稳脚，开玩笑地举枪瞄准。
“住手！”向导厉声道，“假装瞄准也不行，该死的！要是你的枪走了火——”
他顿时红了脸：“我们的霸王龙呢？”
小个子向导看了看怀表：“就在前面。六十秒钟内我们将见到它的足迹。寻找红点！等我们下令再开枪。呆在走道上，呆在走道上！”
他们在晨风里向前移动。
“全体打开保险。”大个子向导命令道，“你，开第一枪；你，第二枪；你，第三枪。”
“我打过老虎、野猪、野牛和象，可这次，噢，这次才够劲儿。”他有些紧张的说，“瞧，我哆嗦得像只羊羔。”
“停下！”大个子向导忽然说。
大家都站住了。
大个子向导举起手。“就在前面，”他低声说，“它在雾里头。”
丛林一望无际，充满啁啾声、沙沙声和喘息声。
突然万籁俱寂，好像有人关上了门。
寂静。
一声雷鸣般的怒吼。
一百码之外，从雾气中走来了霸王龙。
“不，”他看到它，立刻吓坏了，不住的低声说，“不！不！”
“嘘！”
它迈着巨腿跨步而来。这是一头头巨大的凶神，它那钟表匠般灵巧的爪子，在油腻腻的胸脯前蜷着。每条后腿都像一个活塞，沉重的骨骼深掩在厚实的筋肉中，外面包着一层带卵石花纹的皮，像一位可怕斗士的锁子甲。
第376章 胆怯的代价（）
从那巨大的起伏喘息的上身前探出的是两只相对纤巧的前肢。当它弯起长颈，前肢上的爪子就能将人像玩偶一样抓起来端详。它的头就像一吨重的石雕，轻易地举在空中。它的嘴大张着，露出一排匕首般的利齿。它的鸵鸟蛋般的眼睛转动着，充满饥饿的神情。它闭上嘴，死神般地狞笑着。它跑着，身躯压倒了树丛灌木，脚爪抓着潮湿的泥土，在落足之处留下深深的足印。它以一种似轻盈的芭蕾舞步跑着，极其平稳地平衡着它的十余吨体重。它警觉地走进一片阳光灿烂的空地，它锐利的爪子感受着微风。
“我的天！”他的嘴唇抽搐着，“它能伸手抓住月亮。”
“嘘！”大个子向导气冲冲地说，“它还没看见我们。”
“我们杀不了它。”他轻声断言道，好像对此毋庸置疑，这是他权衡再三后得出的结论。大号的猎枪在他手中看起来就像一只玩具枪一样。“我们来这儿是犯傻。我们根本干不了。”
“住口！”大个子向导申斥道。
“那是个恶魔，我们战胜不了的恶魔。”
“你给我回去！”大个子向导命令道，“悄悄回到机器里去。我们会退给你一半费用！”
“我没料到它这么大，”他说，“我估计错了，仅此而已。现在我要退出。”
“它看见我们了！”
“它胸前就是那个红点！”
霸王龙抬起身。它那披甲的身躯像一千个绿色的硬币在闪亮。硬币上满是黏液，冒着热气。许多小虫在黏液里蠕动着，以至于这巨兽的整个身躯即使在静止时也仿佛在痉挛般动弹。它喘息着，阴冷躯体的恶臭飘散到荒野中。
“带我离开这儿！”他语无论次的说，“以前从未像这次这样，我总以为我能生还。我有好的狩猎向导、好的狩猎队和安全保证，可这次我想错了。我碰到了对手，我认输，我应付不了这个。”
“不要跑！”小个子向导叫道，“回去！躲在机舱里！”
“是。”他好像麻木了。他盯着自己的脚，好象在试图使它们移动。但他没有动，只能无能为力地呻吟着。
“喂！你给我回来！”
他视而不见地迈出几步，浑身发抖。
“不是那条路！”
巨兽发出一声可怕的嗥叫，猛扑了过来，在4秒钟内它越过了100码。猎枪急忙上膛开火，人们淹没在这野兽口中喷出的黏液与污浊血液的恶臭中。巨兽咆哮着，利齿在阳光下闪耀。
他头也不回，盲目地跑到走道边上，胳膊上挂着枪，跳下走道，在丛林里漫无目的地跑着。他的脚陷进了绿色的苔藓，他的腿带动着他。他感到自己独自一人，远离了身后发生的一切。
猎枪再次开火，枪声的尖啸消失在巨兽的吼叫声里。那可怕的巨兽尾巴左右甩动着，抽打着，树木被打得枝叶横飞。巨兽抽搐着它那灵巧敏捷的爪子向下面的人抓去，想把他们撕成两半，把他们像浆果一样捣烂，把他们塞进嘴里大嚼一番。它那巨石般的眼睛盯着众人。他们看见自己映在里面的影子，向那金属般坚硬的眼睑和炯炯闪亮的黑色虹膜开了枪。
霸王龙像一座石像、一场山崩一样倒下来。它怒吼着，抓着树木，把它们一起带倒在地上，撞坏并撕裂了金属走道。人们急忙向后退去。它的身躯，十吨又冷又硬的肉撞了上来。猎枪开火，巨兽甩着它那甲皮厚厚的尾巴，扭动着长颈，躺下不动了。一股血从它的喉咙里喷出来。它体内的某个液囊破了，令人作呕的血淋了猎手们一身。他们站着，浑身血光。
吼声消失了。
丛林悄然无声。山崩之后，一片绿色的宁静；噩梦之后，来了黎明。
比林斯和克莱默坐在走道上呕吐。大个子向导和小个子向导拿着冒烟的猎枪站着，若无其事地咒骂着。
在时间机器里，他脸朝下趴着发抖。他已经设法回到走道上，爬进了机舱。
大个子向导走进来，瞥了他一眼，从一个金属盒里取出纱布，回到坐在走道上的其他人那儿。
“擦干净。”
他们擦掉头盔上的血，也开始咒骂起来。巨兽躺着，像一座结实的肉山。在它体内，你能听见那濒死的内脏发出的叹息与低语般的声音。器官失灵，血液不再流动，一切都永远中断、关闭了。就像站在一台损坏的机车或废弃的蒸汽铲旁边，一切阀门都大敞四开。它的骨头断了，数吨重的躯体失去了平衡，变得死沉。纤巧的前爪抽搐着，抓着地皮。肉体堆委在地上，颤抖着。
又一声爆响，在头上，一根巨大的树杈从茂密的树顶断落下来，以致命的力量砸在死去的恐龙身上。
小个子向导看看表，“正是时候。就是这棵大树先砸死这头恐龙。”他瞥了那两个猎人一眼，“你们不想拍张纪念照么？”
“什么？”
“我们不能把猎物带回未来，这具尸体就得留在它原来死去的这个地方，以便昆虫、鸟和细菌能像原来一样得到它。一切原封不动，尸体留下，但你们可以站在它旁边留个影。”
两个人想了想，还是摇头放弃了。
他们沿着金属走道走回机舱，精疲力尽地瘫坐在靠椅里。�