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祖大寿满意地点点头，示意对方继续说。
“大哥，咱们祖家能够在这辽东立足，靠的不就是族中人身居要职，几乎占据了军中的半壁江山。靠的还有家族在辽东的实力，两者相辅相成，不仅为朝廷所忌惮，更是皇太极拉拢的原因。”
“大乐，你说的不错。如果不是这两个原因，你我兄弟早就被朝廷捉去问罪，补袁督师的后尘。”祖大寿适时地说了一句话，就没有在语言，等待祖大乐后面的话。
“所以，大哥，咱们与皇太极拼不得。与何可纲不同，城里的这些兄弟几乎是咱们的全部家底，仰仗的所在。一旦拼光了，即便此次能够幸存，活下来，朝廷一定会问责，被解除军职都是轻的。若是朔及以往，整个祖氏一族都可能被抄家灭绝。”
“既然是这样，大乐，你说咱们该怎么办？何可纲可是副将，如果不能获得他的同意，此计绝不可能成功。”
“嘿嘿。。。大哥，何必问我，你应该早就有了注意力了吧？”祖大乐若有深意的一笑。
祖大寿没有再接话，安静了下来，眼里乎现寒芒，闪烁了两下，冷冷说道：“何可纲那里，就交给我了。两天之后，我会修书一封，你和韩栋趁着夜色，从北门悄悄出去，携着我的书信，与皇太极密谈一下，看看对方的诚意如何？”
。。。。。。
与此同时，登州吴桥，夜深之时，大雨滂沱，夹杂着飞雪，此时格外的寒冷。一阵嘈杂的马蹄声骤然响起，呼啸而至，穿梭于雨雪之间，“驾驾”的鞭策声不断，一队八百人的骑兵犹如黑夜里的幽灵，又忽然停了下来。
在骑兵队伍的最前方，响起了一个爆喝：“怎么回事儿？队伍怎么忽然停了下来？”
就在这时，从后方飞奔而来一个骑兵，刚一停下，就急喘吁吁的说道：“启禀将军，不好了，后面的兄弟忍受不了寒冷和饥饿，就在刚才，忽然有一部分人拨转马头，直奔旁边的一座小镇而去。看他们的样子，应该是去弄一些吃的和穿的。而且，还有一些兄弟蠢蠢欲动，也想杀进城里。”
闻听此言，为首之人勃然大怒，当即暴喝道：“来人！跟我来，一起宰了那帮闹事的狗日的，不争气的东西！”
这时，为首之人突然被人拉住，更有一个声音随之响起：“将军，不可，那些兄弟也是实属无奈。这些日子以来，朝廷的粮饷迟迟不到，兄弟们早就饿的前胸贴后背，现在又遭遇如此极端天气，做出这等有失理性之事，也是人之常情啊。”
为首之人放下了马鞭，态度软了下来，但还是说道：“李应元，你应该知道，咱们可是奉着孙元化孙巡抚的命令，前去救援祖大寿祖总兵。如果耽搁在这里，贻误了军情，一旦追究下来，不是你我能够担待的起的。”
然而，李应元依旧抓着为首之人的衣袖，再次说道：“孔将军，兄弟们连续两天两夜急行军，几乎没有吃过几顿饱饭。如果这样杀向大凌河，将军觉得，咱们有几成胜算？”
为首之人不是他人，正是孙元化派去救援祖大寿的孔有德，登州参将。
一语落罢，孔有德被问得哑口无言。他深深地知道，这样的八百人前去救援，绝对是有去无回，根本起不到任何的救援效果。如此一来，事过之后，反而会落得个救援不利的罪名，受到朝廷的追究和责罚。
思及于此，似乎想到了什么，孔有德眉梢一样，面含深意，不答反问道：“李应元，据我所知，你父亲李九成乃是毛文龙的旧部，此时说这些，如此一再拦我，究竟是什么意思？”
不等李应元回答，孔有德又说道：“袁崇焕杀了毛文龙，你父亲是毛文龙的旧部，而祖大寿又是袁崇焕的左膀右臂，得力干将，这样的目的，是不是就是想祖大寿死于皇太极之手？”
李应元嘿嘿一笑，一副满不在乎的样子，根本就没有被戳穿阴谋的觉悟，反而说道：“孔将军，末将敬你是一条好汉，一句话不知道当讲不当讲？您愿意不愿意听？”
似乎顾忌着什么，又或者有着什么想法，孔有德并未立即发作，而是淡淡地问道：“哦。。。什么话？”
“将军，俗话说，当兵吃粮，当兵吃粮，当兵就是为了吃饱肚子，走在生与死的边缘，无非就是用这条贱命还口饭吃。可是，现在呢？兄弟们要冒着雨雪前去支援，与鞑子厮杀，过着刀口上舔血的日子，朝廷不给饷银也就算了，还让兄弟们饿着肚子去打仗，天下哪有这样的道理？”
就在择时，李应元忽然话题一转，朗声说道：“既然如此，左右都是个死，咱们何必为崇祯那老儿卖命？将军，末将与众兄弟愿意封你为尊，像其他的造反部队那般，划地为王，裂土封侯，博得一时的逍遥痛快！哪像现在，人不人，鬼不鬼，大胜了还好，一旦战败，就有被砍头的可能，何苦来哉？”
“我等愿意奉将军为尊，战死沙场！”
。。。。。。
一时间，其他人纷纷附和，喊声震天响，可见这些人真是饿极了眼，憋屈到极限，忍到无法再忍的地步。
见此情形，李应元两颗眼珠子滴溜溜一转，随即紧跟着说道：“将军，趁着登州兵力空虚，无良将驻守，只要你一声令下，兄弟立即就能拿下临邑、陵县、商河、青城诸城，拿下登州，指日可待！”
。。。。。。
十天之后，天下哗然，两个消息震撼明廷朝野，祖大寿带兵投降了皇太极，孔有德兵变，一举攻占登州驻地，活捉登州、莱州的二州巡抚孙元化，皇太极更是兵力大凌河，虎视眈眈，颇有再攻进关内之势。
与此同时，山西平阳府的某个西部区域，荒野之中，李自成率领着一千李家军出现于此，左右分别跟着李过、刘芳亮、吴汝义四员大将，所有人都是穿的破破烂烂，一副叫花子的模样。
当然，身为头领的李自成和各个队长，穿着要好上许多，像刚起义的农民，庄稼把式。
此时，李过手里拿着一个个邸报，边骑着马而走，边念着邸报，读完一张，销毁一张。
“首领，根据咱们安插在京城里的兄弟密保，辽东的皇太极再次兵犯，将祖大寿围困于大凌河，后者更是坚持到三个月，粮草尽无，几乎将城里的百姓吃光，最后还是投降了皇太极。”
“还有，登州巡抚派孔有德前去救援，解救祖大寿被困之围。没曾想到，半路上却带兵哗变，占领了登州。”
。。。。。。
随着一条条消息入耳，李自成淡淡一笑，朗声说道：“嘿嘿。。。还真是天助我也！如此这个时候，即便是曹文诏等人不会被调往辽东等地，也会停止攻势，不敢有大的行动。”
第一百七十二章 猜测（）
“呃。。。”刘芳亮楞了一下，转瞬问道：“老大，你的想法总是那么奇特，与别人的恰恰相反。无论是皇太极的再次侵犯，还是孔有德的哗变，相比天下而言，总是一件不好的事情，你却这么说，我实在不能理解。”
“嘿嘿。。。”李自成满含深意的的一笑，转而说道：“芳亮，你应该知道，皇太极前年大肆入侵关中，虽以大胜而归，说不上损失惨重，但也是伤及了根本，最起码也得消耗真实实力的三四成。之所以堂而皇之的在大凌河围困祖大寿，无非是为了阻止孙承宗的行动，加固宁锦防线，哪还有实力入侵关中。”
“老大，你的意思是？”吴汝义适时问了那么一句。
“呃。。。意思很简单，那就是朝廷最大的威胁不是来自于皇太极，而是孔有德。一旦两者沆瀣一气，兵合一处，不管崇祯有多么大的能力，手下的能征善战之人再多，都将失去山海关这道天堑，京师将会彻底暴露在后金的铁蹄之下。如此一来，皇太极随时都有可能入侵关中，威胁到京师。因此，只要崇祯老儿不是傻子，就一定会先稳住孔有德，使得皇太极的势力无法延伸到关内。”
闻听此言，众人恍然大悟，明白了其中的关键症结所在。可还是有一丝疑惑缠绕在心头，刘芳亮更是迫不及待的率先问道：“可是，老大，这与咱们有什么关系呢？”
“嘿嘿。。。这有什么难理解的？不管崇祯老儿能不能稳住孔有德，阻其转投皇太极的麾下？但是，为了以防万一，做好两手准备，崇祯都会让曹文诏按兵不动，做好兵援辽东的准备。毕竟，相比而言，东北的鞑子才是最大的威胁。”
说完之后，李自成暗自庆幸之时，还好记得《崛起在大明》那本小说的一些观点，否则无法解释这一切，震慑住众人，折服于自己的“文韬武略”。
同时，李自成心中一动，脸上闪过一丝意味深长之色，回想起皇太极以往的两次大动作，不禁有一种感觉，更确切地说，是一种大胆的猜测，忍不住地自语道：“还真是有意思，这时机也抓的太准了吧。次次行动，都正好是关中民乱正盛，明廷疲于奔命于各地的叛变，被搞得头疼脑涨之时。”
李过等人先是恍然大悟地点点头，再一听李自成后面之言，再次被弄得晕头转向，不知所云，老大这东一榔头，西一棒追的，自己等人的思维实在跟不上，跟谈不上听懂后面的话语。
这次，是李过出口问道：“老大，什么真有意思？什么时机抓得太准？你是在说谁啊？我们几个听得一头雾水。”
似乎还有很长的路要走，为了打发枯燥无聊的时间，李自成也就顺嘴解释了起来。
“过儿，你们回想一下，从前年的鞑子打入关中，再到今天的皇太极率军围攻大凌河一带的城池，从这两个时间点上来看，你们不觉得这也太巧了吗？每次都是陕西的各路起义军闹得最欢，遭到朝廷的重兵围剿，形势急转直下，官军将会彻底镇压起义军。”
李自成稍稍停顿了一下，留给众人一点时间，回味自己所讲，也在回忆过往。看到众人�