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李宗仁说：“庞军团长，我想请你率部固守重镇临沂，遏制南下日军板垣师团。板垣师团是日军王牌部队，侵华以来，先后侵犯我国察、绥二省，现该师团正在临沂以北集结，准备与矶谷师团齐头并进，南犯徐州。板垣自恃装备精良，极为骄横，根本不把我军放在眼里……”
“长官，你不要说了！”庞炳勋忍不住打断李宗仁的话：“我这次到临沂，就是要跟板垣师团拼老命的。我早就知道板垣是个‘凶神’，很会打仗，但我不怕他。只要第3军团还有人活着，临沂就丢不了！”
“好！”李宗仁紧握住庞炳勋的手说：“我准备随时向军委会报告，给第3军团请功！……”
庞炳勋接受命令后，立即率部日夜兼程，向临沂地区开进。
日军第5师团司令部。板垣征四郎注视着墙上的巨幅军用地图，地图上画着三支巨大的黑色箭头，分别指向临沂、向台儿庄、徐州。他在静静地沉思着。师团参谋长梅津大佐进来报告：“师团长，据情报，与我们对阵的是庞炳勋第3军团，约有五个团兵力。”
板垣笑着说：“庞炳勋，蒋介石手下的一支即将解散的杂牌军，不堪一击！”
“不过，他们抵抗很厉害！”梅津大佐鼓足勇气提醒道：“据说庞炳勋的兵员，多是中国沧县一带的男子。沧县古称幽燕，民风刚强、好斗，庞炳勋也惯于驱使这些……”
“这是敌人的自我吹嘘！”板垣骄横地昂着头，冷冷地说：“任何好斗的、顽强的中**队，在我所率领的大日本皇军的‘铁军’面前，充其量不过是一群任我捏、任我踩的蚂蚁！”
板垣征四郎、土肥原贤二、矶谷廉介、冈村宁次，同称日本陆军中的四大“中国通”。板垣在中国干了许多坏事：1928年策划了皇姑屯事件，炸死了奉军统帅“东北王”张作霖。1931年策划制造了震惊世界的“九·一八”事变。1932年以威逼利诱、软硬兼施的卑鄙手段，策划了伪“满洲国”，并自称为“满洲国之父”。由于策划伪“满洲国”而“功勋卓著”，板垣受到日军大本营青睐，由关东军高级参谋，很快晋升为陆军少将、中将、关东军副参谋长、关东军参谋长。如今，板垣已成为日军精锐第5师团中将师团长，统率着两个旅团共约两万五千人，战马七千六百匹。该师团装备精良，阵容严整，素以善打硬仗而著称。
狂妄孤傲的板垣，对参谋长梅津说：“命令片野支队，立即占领莒县，向临沂挺进！”
当日，在通往莒县的公路上，日军气势汹汹开进，大炮、坦克、装甲车隆隆奔驰，空中日机呼啸而过……
第170章 临沂外围战斗（）
莒县是日军进逼临沂、会攻徐州的必经之路。莒县阻击战是临沂外围第一仗。
2月18日晚，日军板垣师团左翼部队向莒县北的招贤镇发起进攻。招贤守军是从青岛刚撤来的海军陆战队，约有三百多人。他们早就与日军较量过，富有作战经验。这天夜里，敌人发动七次进攻，均被打退。拂晓，日军收拾了几卡车尸体，狼狈北逃。
守军联队长朱新三命令：“用迫击炮轰击！”六门迫击炮齐射，“轰！轰！轰！”几声巨响，逃跑日军被吓懵了，扔下炮车、卡车，惊慌失措地向莒县城北逃去。守军士气大振！
朱新三命令：“砍下敌人头颅，悬挂在招贤北门外大树上示众！”他估计敌人一定报复，命令各中队：“不准休息，立即加固工事！”
果然，中午，三十多辆卡车满载日军，在大炮掩护下向招贤镇发起猛攻。中国守军奋勇抵抗，击毁敌人多辆汽车，击毙日军百余人。凶恶之敌，再次受挫！
敌人不甘失败，开始改变战术：兵分两路，一路仍沿着公路壕沟攻击前进，另一路沿着沂河东去，向东北角迂回包围；两路日军对招贤镇守军实施围歼。据守在镇里的海军陆战队，从北面和西面，以更猛烈的火力反击，给敌军以很大杀伤。但因据守东面和南面县保安队，被日军冲垮而撤退，日军冲进镇内。两军激战、肉搏。苦战一昼夜，守军全部战死！
19日下午，日军继续向莒县方向进攻。
莒县县长许树声闻讯惊慌失挫，毁掉文书档案，打开监狱，释放了所有在押囚犯，然后率领县保安队逃往沭河西岸，布下所谓“第三道防线”。城中百姓见状，争先恐后逃难，一日之间，两万多居民全部逃走。莒县城为一座空城！
20日下午，配属第3军团作战的第2路游击队司令刘震东，奉庞炳勋急令率部进城抵抗。刘震东进城一见，莒县四门打开，街巷空无一人，宛如一座“死城”，气得大骂：“他娘的，这完全是一座空城嘛！许树声这个**养的，当斩！”
当晚10时，第3军团朱家麟旅长率领229团也赶到了莒县。朱旅长闻知许树声率保安队逃跑，也十分恼火。他命令第229团团长邵恩三：“立即派几个人，强令许树声率部回城守土抗战，如有违抗，立即处死！”
当夜，许树声率部回城。守城各方商定成立了城防指挥部，由刘震东、朱家麟分任正副总指挥。刘震东说：“弟兄们，莒县已到了生死存亡关头。莒县一失，临沂必危，临沂一危，徐州难保。我们一定要死守莒县，誓与莒县共存亡！谁要是临阵逃跑，老子决不饶恕！”“啪”地一声，他将手枪拍到桌子上。举座震惊！
次日拂晓，日军片野支队从东、北、西三面将莒县城包围，随即发起进攻。守军顽强抵抗。日军在大炮机枪掩护下先后五次登城，均被守军击退。敌人重点进攻北门，战斗尤为激烈。229团团长邵恩三、营长刘振声负伤，连长刘同盛阵亡，城北告急！
刘震东带着两营士兵组成的敢死队，挥着战刀向北城冲锋。一个连长拦住他，哀求道：“刘司令，你是中将师长，不是士兵。和鬼子拼命是我们的事，你不能再去了！”
“现在是什么时候？莒县城万危关头！还分什么将军、士兵？只要能守住莒县城，就是掉脑袋，我也在所不惜！时间就是生命！快跟我走！”刘震东登上城墙，奔赴北门指挥作战。
激战一个多小时，终因守军兵力单薄，城西北角被敌攻破。日军乘机冲进来，用机枪疯狂扫射。刘震东头部、腹部多处中弹，血流满脸，倒在血色的焦土上。他停止呼吸前，愤怒地瞪着大眼说：“弟兄们，要和鬼子……拼到底……”刘震东壮烈牺牲了！
“为刘司令报仇！”士兵们不顾一切冲向敌人！拼命厮杀，殊死格斗！城墙上尸堆如山，血流遍地……日军终于退却了，北门仍在守军之手。
北门久攻不下，日军便改变攻击方向。
22日深夜，日军以猛烈炮火向城东北角轰击。守军许树声部兵无斗志，拂晓前丢失了阵地。日军自东北角架云梯登城，并用机枪向西、北、南三面猛烈扫射。城内激烈巷战。守军伤亡惨重。许树声又率县保安队逃到了南门。坚守南门的229团士兵拒不开门。许树声掏出手枪大骂：“混蛋，谁敢阻挡，老子毙了他！”
他正要开枪，被门卫士兵当头一刀劈死了。保安队员见状立即散去……
不多久，南门也失守了。激战五昼夜，守军伤亡惨重，第225团及游击队残
部被迫撤退。
日军付出了千余条性命，于23日占领了莒县。
板垣得意洋洋地对梅津说：“我左翼部队已经占领莒县，正继续向临沂前进。庞军团所属的刘震东各部，在我军沉重打击下，全军覆灭！”
“哈哈……”板垣冷笑两声，又说：“怎么样？我早就说过，庞炳勋的杂牌军是不堪一击的！”他端起茶杯喝了口茶水，神气十足地说：“兵贵神速。命令在潍县的右翼部队，从沂河以西速向沂水、临沂前进！”
梅津沉思片刻，拿起电话说：“潍县，潍县，迅速向沂水、临沂进击！”
日军右翼部队，2月23日从沂河以西，沿着潍县、沂水一线，也迅速扑向鲁南临沂。飞机、大炮轰炸，坦克、步兵冲锋，从潍县到沂水，仅一天时间，就摧毁了中国守军大部分阵地。24日，日军强渡沂水，遭到守军顽强抵抗，又激战五昼夜，日军28日攻占沂水。
第171章 日军屡遭挫败（）
第3军团进抵临沂后，将指挥部设在临沂南关；把各部队部署在临沂外围各战略要地。日军攻占莒县、沂水之后，继续向临沂前进。3月3日，进抵离临沂30公里的汤头地区，遭到守军庞炳勋军团的顽强抗击。临沂外围另一仗——汤头之战开始了。
3月4日，日军以田野旅团为主力，纠集了伪军刘桂堂部，共两万多人，向庞炳勋部守军第232团阵地发起猛攻。守军组织了五十多人的敢死队，用集束手榴弹轰炸了敌人几辆坦克；其他部队集中各种火器与敌步兵激战、肉搏，先后打退了敌人四次进攻，消灭伪军大部，击毙日军数百人。
3月5日，日军增援部队由台潍公路输送到汤头一线，日军集中兵力向庞炳勋部守军231团阵地发起攻击。日军坦克、步兵猛冲上来，守军防守的太平、白塔等阵地危急。
庞炳勋立即命令：“231团务必坚守白塔、太平，拖住敌军主力；垛庄的补充团从葛沟以北抄袭敌之右侧背；229团从相公庄沿沭河东岸抄袭敌人左侧背。”
229团迅速沿着汤河北上，冲向敌人左侧背。在沂河附近，229团与日军展开激战。
2营长汪大章举起寒光闪闪的大刀，喊道：“一连的弟兄们，跟我上！”他挥舞着大刀冲向敌阵。一番惨烈的厮杀，夺下敌人第一个阵地。连长被炸断双腿，怀抱机枪死战不退，直到身中五弹而牺牲。两个士兵拉燃一捆集束手榴弹，冲向敌人坦克而爆炸，最后全连只剩下五个人。敌军被击退。趁敌人退却时，汪大章组织了几十个敢死队员。
“弟�