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入夜时，太子与武媚则于病榻边一侧一个，也不经常说话，中间有皇帝卧床，只有陛下要翻个身时，两人才同时起身去扶，手偶尔触到一起时她也不躲避。
其实，李治已经不止一次地观察这个女子，贞观二十一年时李治也已经虚岁二十了，他发现这个武媚可以用美若天仙来形容。
如果真要给她找出两个对手的话，李治认为，在他认识的女人里，只有西州大都督高峻的大夫人柳玉如、三夫人樊莺了。
李治在阁老的府上曾经见过那两位女子，他暗自在三个女子间进行无数次的揣度、比较。
这个武媚娘，只要不同西州大都督家的那两个女人紧挨着并排站在一起，她便可称作是天底下最美的女人了。
她肌肤光洁，体态圆满，眼神灵活，年纪正该处于柳玉如和樊莺之间，但与柳夫人比，武媚娘明显有失于娴静端庄，与樊莺比却又少了洁净脱俗之气。
而当他在脑海中趋散西州那两个女人的影像之后，眼前这人重又完美起来。李治甚至认为眼前这人更懂风情一些。
皇帝沉沉而睡，两人都有些百无聊赖，太子见她也在打量自己，便隔了床指指她，又指指东南西北四处方位，再指了指地下。
对方眨了下眼，冲李治举起一只手掌，掌心向着他，另一只手在里面写了一个“文”，再写了一个“水”。
李治惊讶于对方的聪颖，他问的正是她的祖籍。原来她是并州文水县的。
过了一会儿，李治又指指自己的牙齿、再指指对方。
武媚皱起眉，露出红润的舌尖儿舔了一下自己的牙齿，随后一只手冲他比划一个“二”，另一只手比划了个“四”。
然后征询地看他，意思是，我答的对是不对题？
李治冲她微笑，点了点头，知道她今年二十四岁了。
不知不觉，这个不同于以往的枯燥的夜晚就熬过去了，内侍站在寝殿的门外奏道，“赵国公长孙大人、通直散骑常侍褚大人、兵部尚书李大人求见！”
武媚娘冲李治吐吐舌头，很灵巧地起身躲到床幔的后边去，殿外的三位大人已经进来了。
两人问过皇帝病情，欣慰于陛下病情康复之快。
然后，褚遂良奏道，“陛下圣体欠安，正是太子磨炼的机会，如何总是让他守在床第之间呢？”
又说，“臣闻陛下后宫也有人在这里值夜，那么太子更该到朝堂上去。”
皇帝对此不是没有想过，但他观察过，自己每次醒来，李治与武才人都是隔床而坐，两人之间连个大言语都没有。
在他生病的这段日子里，太子的服侍周到又耐心，他有些舍不得。
长孙大人不见皇帝有什么表示，便暗示褚大人休言。
然后他和李士勣又回禀了一件正事：驻守辽东的薛礼飞鸽传书，高丽对北边唐军忽然加强了戒备，而且对南方的新罗开战了。薛礼飞书请示唐军下一步的行动。
算算日子，高丽对新罗动兵的日子，正是皇帝发病前后。
此时新罗的求援信还没有见到，因为陆上的通道被高丽截断，海路也被其西边的百济阻拦了。
皇帝在床上问三位重臣，他们对此事有什么见解。长孙无忌和褚遂良都认为，陛下正在病中，此事不能操之过急。褚大人还说，正在生着病的宰相房玄龄也是这个意思。
皇帝听了禁不住苦笑，高俭走了，自己病着，房玄龄居然也病着！但事情却不在乎他们是否病着，高丽反而像是借题发挥，抓的就是这样的机会。
他将目光投向了兵部尚书李士勣，李士勣道，“新罗未曾求援，大唐师出无名啊。再者事起仓促，调兵怕来不及。”
进攻高丽，辽东平原是个军需供应的基地，而李士勣在辽东将领中的威信是很高的，说话举足轻重。
李士勣一向好战，甚至连赦俘都从不赞成。若在以往他早就请缨了，今天显然是改变了思路。
皇帝猜到让李士勣变得谨慎的原因绝不只是他嘴上所说的那么点，还有个重要的原因，是因为自己病着。
皇帝这次病的突然离奇，病情严重的甚是吓人，李士勣不想在政局不明的情况下动摇他在辽东的根基。
万一战事失利，会极大地影响到他在朝中的地位。
皇帝想，讨伐高丽的话，身为兵部尚书的李士勣一定会带兵去前线。那么万一自己不幸彻底倒下、升天了，对于李士勣来说，临时赶回来无疑是不大可能的。
赶不回来的话，即便在高丽大胜，李士勣也不能参与和影响新政局的确立。他是不想在这样一个不明朗的时候，先歪一歪身子失去重心。
皇帝没有点破，只是感到有些无奈。
但这么放过高丽又不甘心，他吩咐道，“扶我起来，我要升殿！”
长孙大人和褚大人连忙制止，不想让他动，但皇帝心中憋着一口气，居然只凭着两条胳膊的力量支撑起上半身来。
李治连忙站起去扶，此时，一直躲在床幔后边的武才人也跑出来，从另一边相扶，把褚遂良狠狠地吓了一跳。
这么说，自己方才劝谏陛下的话，她一字不落地全听到了。
皇帝居然能走了！他让人扶着，重新坐在了龙椅上。虽然他看起来身子还很虚弱，但炯炯的目光提示众人，他已经挺过去了。
他要征求全体大臣的意见——到底伐不伐高丽。
这是件大事，连抱病的房玄龄也上朝了，他极力地谏止陛下，不宜在刚刚痊愈的情况下做这样的决定。
房大人说，自十八年来，大唐几次讨伐高丽，民力已达极限了。上一次为造大船，剑南道险些生出民变，陛下不可不察。
皇帝哼了一声道，“朕数伐高丽，哪一次是举的倾国之兵？房大人你难道忘了，所谓的剑南乱象，不过是地方军政、盐政方面的借题发挥，有几分是百姓闹事？什么已达极限！崖州兔灾害稼，岭南六州征集粮食相援，旬月之间千帆过海，井然有序，未闻有哪一州吃不消啊。”
房大人便不再说话，退在一旁。
此时的李士勣有些改变了主意，他看出皇帝并非日薄西山的样子，说话的中气还那样充足。
但这么快变出现摇摆，难免让陛下猜疑。
他拿定了主意，只要陛下再问到自己的头上，他仍将坚持原来不赞成出兵的意见。
皇帝却不再问他，又征询其他人。
几位重臣意见出奇的一致，李道宗选择了沉默，而其他被问到的臣子乐得随大流，没有一个人认同出兵。
皇帝已经累了，有些无可奈何地看了一眼坐在旁边的太子。
一直以来，太子仁孝有余而杀伐果断不足，一直是他担心的地方。这次突病，皇帝的担心便更加强烈。
不知将来，万一他也遇到自己今天的情况会如何处置。
此时的李治刚刚想到了西州，不过却是想到了西州瑶国夫人柳玉如、三夫人樊莺两位女子，猜她们两人到底比武媚娘强在了哪里。
但想了半天，也只是有个大概，似乎离着正确的答案还太远。
他意识到皇帝征询的目光，便灵机一动建议道，“父皇，为何不听听西州高峻和郭孝恪的意思。”
皇帝受到点醒，一拍大腿吩咐道，“就这么办！褚遂良飞书西州，问他们高丽战局”
散朝后，褚大人回来，发现他从岭南带回来的马洇正在等他。
褚大人知道马洇是有些着急了，因为他写往西州的举荐马洇的信件，算日子早该回信了，但高峻没有回音。
在终南山巧遇高审行，让马洇有种被撞蒙了的感觉。
马洇一旦“发迹”，第一个便想到了将吕氏接到长安来，高审行离了黔州，他更有资格在黔州摆一摆。
另外，闹市居妻、子，终南藏娇，未尝不是一件人生乐事。
但高审行提醒他，他姓马的自此不必总往终南山跑了，高审行暗示还能“替马大人代为照料一下她的生活”。
这就让马洇气不过了，吕氏和丫环的日常钱粮，他总得顾虑着，但人由高审行“照料”。马洇感叹，真想不到高审行便是他的死对头，丁忧了也不肯放过他。
看来，褚大人也许早就收到了西州的回信，只是高峻不同意收留自己，褚大人是不好意思说罢了。
褚大人提到了陛下问计西州之事，马洇想，皇帝问事高峻，西州总不可能像对待褚大人那样无理，无论如何也会很快回信的，到那时自己该怎么办？
高俭是死了，看来真如高审行所说，高府的份量还在那儿摆着，只不过能力压千斤的秤砣，已拨在了西边儿。
那么自己哪还有出头之日？
在黔州被人玩弄于股掌之间的经历、流放岭南的耻辱、女人被人夺走的愤懑、烈日下扛包的经历，让他觉着自己总该做些削弱高府的事情，但又不能把自己暴露出去。
趁着褚大人没功夫理自己，马洇到东市购置了粮、油等日常必须之物，亲自领着人，给终南山吕氏送过去。
西州。
都护府郭大人亲自赶到西州，找高峻商量如何回复长安的询问。对于长安众位大臣的意见，郭大人也是知道，因而信怎么回就是个微妙的事了。
偏偏高峻不在西州，他们一家所有人在牧场村，于是郭孝恪又追到牧场村来。
高峻说到了褚大人举荐马洇一事，对郭大人道，“有些愧对褚大人的美意了，但弄个马洇过来，人多了事却乱了，不如不要。”
郭孝恪道，“你就先别提这个马洇了，陛下欲对高丽用兵，似乎满朝文武都不大同意，这是来问我们了。”
郭孝恪的意思是要稳妥，既要摆摆自己的意见，又不能不考虑众臣的意思，不然难免引起众怒啊。
高峻说，“高丽必知大唐向来对高丽、百济、新罗三方的意思