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朱鸣夏摆了摆手，示意他不必客气。
“营里情况怎么样？”
“坐船太久，身体有些僵，上岸出了一回操，活动了下身子，倒觉得舒服不少。”
“有病号吗？”
“二十多个。症状不严重。”
“刚才侦察队回来了，已经确认羚羊峡里没有其他炮台了。”
朱鸣夏原先担忧明军会不会在峡谷中间最狭窄处设置炮台－－这里的江面宽度只有200米――正是红夷大炮的有效射程之内，如果明军在两岸山头上设立炮台，就会对江面上的船只产生严重威胁。
即使红夷大炮射击的都是实心铁弹，不到200米的距离上命中三发艇这样的小型船只也足以造成严重的破坏，何况上面还装满了人――那真是要血肉横飞了。
而整个羚羊峡，除了两端江面开阔之外，江面的平均宽度多只有300米左右，在任何地点设炮台，都能对江面船只产生严重威胁。
然而根据侦察总局的报告，羚羊峡内除了出入峡口两岸设有炮台外，其他地段并无炮台。羚羊峡峡谷内山势陡峭，除了一条狭窄的纤道之外又无道路，将大型火炮运上山腰难度可想而知。明军未能在这里设防也就情有可原了。
不过朱鸣夏还是不放心，又派旅侦察连对这一带进行了侦察。
“不过，侦察兵在侦察的时候发现了敌人有使用火攻的计划。”朱鸣夏拿起教鞭，指着桌子上沙盘，“侦察兵报告说敌人在大鼎峡东口已经集结了一百多条小型民船，船上都堆了稻草桐油。”
朱全兴眉头微微一皱，使用火攻船的话对他来说的确是个威胁。峡谷内江面狭窄，水流湍急，关键是敌人使用火攻船可以顺流而下，而他们的船只是逆流而上，机动性会很差。使用机动艇将火船牵引开的操作难度也会变大。
“这羚羊峡不比从前我们在珠江上打仗，水缓江宽。”朱全兴说，“敌人是在上游，峡谷里的水流又这么急……”
“所以我和珠江特遣舰队的指挥官蒙德讨论过了。”朱鸣夏说，“进攻推迟一天，今天由舰队先穿过峡谷，消灭那些火攻船。”
“时间上来得及吗？”朱全兴有些担忧，“计划可是要我们在七天内拿下肇庆，现在可已经过去一半了时间了……”
“我看差不多，穿过羚羊峡要多久？我看一小时足够了，再给你四小时拿下肇庆。明天晚上旅司令部就能进驻肇庆了。”
“这倒是没什么，不过海军要是半天就结束战斗的话，我赶在今天天黑前就能拿下肇庆了。”
“你晚上能拿下来，我们这里的坛坛罐罐晚上也不敢运。干脆明天一早再行动吧。”
“好。”朱全兴点头，“我这就回去叫部队做好准备。”
“军部给我们旅配了一个攻城炮连和一个火箭连，我把他们都加强给你们营――肇庆是府城，城防比一般城池坚固的多，又是熊文灿的老巢，敌人的抵抗可能会更激烈一些。”
“火箭连就算了吧，一个不好就把城池给烧了，我还得去管救火救济的，”
“有备无患，权当给他们练手。也得让部队多体验下步炮协同攻击。”
第十二节 火攻船（）
施奈德手扶舰桥栏杆，巡视了一遍停泊在江面上的大小船只，确认他们都已经做好了出发的准备。
“向司令部报告：请求准予出发！”
随着他的命令，信号兵打出旗语。不多一会，龙华寺方向的信号就反馈过来了。
“司令部发来信号：准予出发！”观察哨的报告传到了舰桥上。
“升起信号旗，全舰队出发！”
信号旗升上桅杆。舰长阮小五沉着的发出一系列命令：“起锚！”、“左舵15度！”、“前进一”……江畔停泊着的珠江号河川炮舰的烟囱里突然喷发出一股浓烟，随后笨拙的船头缓缓的转向，往江面中心而去。
随着珠江号的起锚，江面上的几十艘大发艇和拖轮先后喷出了启动的黑烟，一时间江面上黑烟弥漫，机声轰鸣，珠江特遣舰队西江支队出发了。
说是舰队，实则唯一可称为“舰”的只有旗舰珠江号河川炮舰，单就元老院海军的舰艇吨位划分标准来说，珠江号只能算“艇”，不过在内河，它就是不折不扣的“巨舰”了。尤其是船头钢甲围护的露炮台上的那门130mm前装线膛炮，在这江面上就是天神一般的存在。
环绕在这泱泱大物旁边的，是用大发艇和小发艇改造的内河炮艇。虽然改装的炮艇远不如绘图板上的内河炮艇那么威武，但是船上的敞开式旋转炮塔上安装的37mm哈乞开斯五管机炮和13mm打字机的威力在本时空也是令人恐怖的存在了。
殿后的，是2艘621明轮拖轮改装的武装炮舰，其中1艘在船体中部位置设置了露炮台，安装了一门130mm前装线膛炮；另一艘则安装了2座37mm哈乞开斯五管机炮和4座13mm打字机的露炮塔。
1艘河川炮舰，16艘武装大发艇，2艘武装拖轮，这差不多就是西支队三分之二的实力了
施奈德不时拿起望远镜搜索江面。在珠江号前面，几艘担任侦察工作的大发炮艇。在湍急的江水中颠簸前行。羚羊峡的峡谷入口宽达1000米，进入峡谷之后江面逐渐收窄，最窄的地方仅有300米。江水在狭窄的山谷中奔腾咆哮，即使是珠江号这样近三百吨的船也颠簸的厉害。
好在这里的航道水深从48米到75米，别说吃水不过1。5米的河川炮舰，就是几万吨的战列舰开进来都不会搁浅。
羚羊峡全长五公里，要是非机动船，这里上水全靠背纤，走上一天也不稀罕，但是现在内河舰队用一小时就可以通过。
对施奈德来说，最大的危险与其说是明军水师，倒不如说这些排水量不过30吨的武装大发艇：不但吨位小，马力也偏小，在激流中机动性会变得很差，很容易被水流冲到岸边搁浅触礁。就在昨天，舰队的一艘武装大发艇就在护送侦察队侦察的过程中失控触礁。淹死3人，失踪1人。
这算是首开了珠江舰队西支队的伤亡记录，让施奈德不免脸上无光。珠江舰队西支队支队长是他晋升海军少校之后的第一个职务，也是他第一次独立指挥一个方面的支队。首次独立担当区域作战，还要配合第一旅的作战行动，而第一旅是由元老指挥的，
过去，他只是元老指挥下的一个海军军官，哪怕是当上了舰艇中队的中队长，901级战舰的舰长，在开作战会议的时候也只有听元老说话的份，只有轮到征求意见的时候他才有机会“进言”。
这次可就大不相同了。开陆海军联席会议会的时候，朱首长完全是用协商的口吻，而非简单的命令。尽管他们之间军衔相差悬殊，但是在指挥层级上却是平等的。
这么露脸的事情，除了自己还有谁！施奈德得意之余，也觉得责任重大。打胜仗，对他们来说已经不稀罕了，要赢得漂亮干脆更重要。
“保持航速。”他下着命令，“各舰注意观察！”
因为情报上显示，明军大鼎峡和羚羊峡的交界处集结了上百条钉封来得民船，都装上了柴禾桐油和火药，一旦明军顺流放下这些火攻船，对支队来说的确是很大的威胁――这里的江面宽度实在太狭窄了。
“2点钟方向，纤道上发现明军！”随着观察哨的报告，施奈德举起望远镜望了过去，果然，在山体间时隐时现的狭窄纤道上，有几个明军士卒正在朝着这里张望。忽然他们象得到了什么命令似的，其中两个人扭头朝着山上而去，只留下一个继续朝着江面眺望。
山头上，一股黑烟冲天而起。这是在向肇庆告警的烽火，警告澳洲人的战舰已经逼近了。
“拉响战斗警报，各舰准备战斗！”
随着急促的汽笛声响起，珠江号上的所有官兵都从舱室内冲了出来，各就各位。全舰队以4节的巡航速度继续向前行驶着。
羚羊峡的全长不过5公里，以舰队的航速，大约1小时就可以走完。进入大鼎峡之后江面宽阔，水流趋缓，正是适合舰队发挥最大战力的时候。
盘踞在肇庆已经处于下风的明军要抵抗伏波军，只能借助羚羊峡这个最具天时地利的地方！
在距离他们不到4公里的地方，大鼎峡的峡口，水师肇庆镇水哨把总曹灞蛟只觉得浑身发冷。在肇庆这几年，他可算是西江一霸，杀过水匪，抢过客商，灭人满门的事情也干过。别说水师总兵，就是熊文灿也只当装聋作哑。
只有几个月前，为了争抢个女人，却在肇庆的码头上碰了澳洲人的硬钉子，被打死了几十号弟兄。曹灞蛟只知道澳洲人的火器厉害，可没想到竟然这么厉害！
原来堂兄说得都是真得！曹灞蛟想起本家堂兄曹相蛟当初跟随何镇去征澳洲人，打了败仗逃回来之后说得事――原以为他把澳洲人吹上天是为了掩饰自己打败仗。
这堂兄倒好，自逃回来之后便另寻了门路，调到南京去当差了。这兔崽子，倒是机灵！他心中暗暗骂道。
自己倒好，落在火攻船上去打先锋！
“总爷，山头上的烟已经起来了。”一个亲兵禀告道。
“我眼又不瞎！”曹灞蛟心中烦闷，不耐烦的斥责道。
“兵主爷已经派人来催了……”亲兵不得不小心的提示了他一句。
“你再罗唣，便去头一条船打先锋！”
这下亲兵不敢开口了。曹灞蛟看了看眼前的这一百多条火攻船――都是最近一个多月里在西江上强征来得民船，如今上面已经堆满了干柴火药，只要顺流飘下，在那狭窄的峡谷江面上，澳洲人火器再厉害，恐怕也没办法把顺流而下的火船全部击沉。多多少少总能烧到几艘船――这法子倒是不错。那姓常的师爷倒不算草包。
可是再好的办法也得有人去执行，这事就当仁不让的落在了曹灞蛟