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余山汉分神一听，耳边游了几丝萧萧琴音，再一看，一名修身的艺人忘情地抚琴，灰白的头发时候随着节奏摆动。
明显，那是琴声激起的共鸣。
这人一定是落难的士大夫，这份上了还抱着那高雅的劲儿，可是这塞外，马头琴更受人欢迎一些，余山汉心里这么想，便走到跟前，看准一个黑瓦罐，投了点钱，叹气说：“我也听不懂，见你也是背井离乡，奉劝你一句，丢了这玩意，用手脚力气养活自己吧！这里哪有人听得懂呢？”
“谢了！听不懂才有钱赚！”艺人停住琴声，“稀奇。”
一张苍悴发白而又有皱纹的面孔呈露，他连眼睛都没有睁开，即客客气气又拒人于千里之外，说道：“我又不是歌伎，能回头做个良家人？！劝当劝之劝，是为可劝！”
余山汉讷讷一笑，这些酸文人在国内是士大夫，比起余山汉这样的低级军官地位要高，劝人家倒也不合适，他见刘启弯腰摸了人家的琴，连忙扯了一把，说：“刘启，别乱摸人家的东西！”
刘启使劲挣着身子，扭头看看不远处敲打兵器的男人，认为这铿锵的琴声引发了他们的情绪，好奇地问那艺人：“你会万人敌吗？！阿叔刚才说，男人们敲兵器唱歌，打仗就不愿意让背后受伤，你能让他们敲打兵器，一定会万人敌！”
老艺人猛地一睁眼睛，现出几丝吃惊，几丝寒光，极为吓人。
这眼神？犀利而且包含了很多东西，刘启更加坚定自己的看法。
余山汉又扯刘启，刘启却给他急，吼嚷：“你怎么老拉我走！我想学学怎么摸这木头绳，还要学万人敌。他让摸，你看，他也没说不让摸，摸不坏。我偷偷拽过司薛何只斤的马头琴，可司薛何只斤拧拧，还能拉。现在，我光摸一摸！你别扯我，说不定他能教我，做我的阿师呢。”
段晚容也来扯一手，脆脆地喊：“你又闹着不走了！他什么都不会——学摸木头能吃吗，能喝吗？看我怎么告诉你阿爸。”
哈达达也幸灾乐祸地伸着舌头，围绕着老艺人边转，疑惑地嗅。
老艺人只一动不动地坐着，白发的长发从面部垂下，让人忽然看不清他的年纪和相貌。
他满怀情感地摩挲琴弦，展露出来的手指长而健，似在叹息，似在回忆，又似在凝思，反倒置身事外了。余山汉歉意地冲人家赔礼，携了刘启几携，见他红着眼睛挣，只好放下，口里叫着“好好好”，说：“咱就在这玩一会！”
一老一小在一大一小的注视下徜徉相望，像在比拼耐性。
刘启见对方还是似笑非笑地看着自个，熬不住话，提起自己的弯指头，勾了几勾，也是为了胡塞余山汉，让他自己说：“我阿叔说摸摸你的木头，能摸坏。摸得坏吗？”老头朝余山汉笑笑，一本正经地解释说：“摸是摸不坏，就怕你偷偷地拽！”刘启小脸通红，却试着摆出凶恶相，拧了眉头，往前走出一步，吓唬说：“信不信，我说拽就拽。只剩一个罐，让你还盛钱？”
“那就找你阿爸赔。”段晚容飞快地接话，“看他到哪买！”
“我阿爸不在镇上，他又没有马，怎么去？！”刘启气呼呼地扭头，很烦段晚容乱说。他也就不明白，他吓唬老人，是为了让老人多说话，旁边这丫为啥不帮着自己，还给乱七八糟说话。未完待续。
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老人笑眯眯地，一点也不担心自己的琴子，只是鼓励刘启说：“那你拽断它吧！连罐也打碎。想想吧，你拽了摔了，我只能去你家吃饭！”
刘启犹豫，踌躇，围着琴和罐转一转又一转，想打碎，怕别人也没有许诺一定去，未必去，说不定，自己也不知道哪里有这样的怪木头卖，一下学不成摸木头了。不打碎呢，没有面子，面前老头还就这一堆，赖赖的，带理不理。他走到第五圈也没有想出丁点法儿，只是越来越佩服老头，心想：他怎么知道我是吓唬他，不敢拽，也不敢摔？一旁有人来看，只见一个小孩绕着老艺人转圈，问一问，才知道这孩子想摔人家的东西，却被人家难住，再一问问题，却是老头让他拽自己的琴弦，摔自己的瓦罐，先是哑然不语，而后发言。
眼看周围鼓励的也有，茫然的也有，奇怪的也有，苦想有什么玄机的也有，余山汉和段晚容不用转脸，就能听他们发出各样的见解，真是丢死人了，只好一遍一遍地督促刘启：“咱们走吧。”
刘启转呀转，转呀转，竟是不停了。
老人等了一会儿，便又问：“你摔不摔？拽不拽？天色不早，不能耽误我找个地方喝酒！”
刘启心里想让他跟自己走，没有足够的自信，这又引诱，边转圈边嘟囔说：“我家的酒都是好酒！还有地方住！你要是教我木头琴，就都有了。”
段晚容上去就拽他的后衣，见差点把他拽倒，回头给余山汉嚷：“快让他走吧，他都转晕了！看没出息的。”
老人说：“是不敢了，还吓我？！”
刘启羞恼，一回头转了个圈，想也不想掏把刀子，吓了余山汉一跳。可他只喊了一声，还来不及反应去拉，刘启就眼明手快地在琴上刻了条大口子，扯着一根弦猛地往后拉，到老人抢不到琴的地方说：“坏了，坏了。得赔你，怎么办？去我家吧，我有钱赔给你！”
“没有坏！”老人微笑，“不过是多了条口子！用的着赔吗？！不用赔的。要是你非要赔呢，改天牵头羊过来，赔我好了！”
刘启无奈，只好恭恭敬敬地放回琴，垂头丧气地扯过余山汉递来的手，执住自己的小马缰离开，边走边回头，一遍一遍地给余山汉说：“他一定能做我的先生。他知道我的内心。我从来也没见过这么厉害的先生！你明天回家，让我阿妈去请他！不行，我阿妈也不一定知道该不该砸了他的木头琴，可等我阿爸回来，怕他就找不到了！”
段晚容回头看看，人一个一个地离开，老人贪婪地在瓦罐里数钱，和刘启数零花钱的姿势一模一样，不由撇了撇嘴吧问：“你刚才真砸了他的木头梆子？！他一定缠着咱们赔钱了！”
刘启的头又低下几分，说：“我从来也没有见过那样的木头梆子琴，要是他生气，偏偏不理不睬怎么办？”
“你怕赔钱呐？顶多值一两只羊！”段晚容露着尖牙，用大孩子的口气训，“上山砍片木头，我们自己做！”
余山汉笑道：“那哪做得出来？”
他也越来越觉得这老人不一般，尤其是回自己话时的告白，叹气说：“也难得有难住你的人。砸了人家也未必在乎，不砸，也没法打破那堵墙，人家不睬你。我看还是让我回头给你母亲说说，咱去请他，花大钱请他！”
“到哪去找那么多钱？”刘启发愁地说。
他回到家里也不休息，也不再钻研自己稀奇古怪的书，就地解了只羊牵到人前，一刻也不停地把旁人当成那老人，练习第二天该怎么说话。用了不在乎后用凶恶，用了凶恶又用温柔……，却都不太满意，可大伙都说行了行了。他只好把羊拴在炕边，自己睡觉去！
羊一撅屁股就是粪蛋串。
等他睡着后，照料他的雅塔梅大姐悄无声息地把羊牵到门外。
次日，刘启一醒来到便找自己挑出来的羊儿，课也不上就拽着出门，早早去到地方，等那艺人的出现。
四处人过了又过，不断问这个牵羊的小孩是不是拿羊换东西。
余山汉稍后赶到，拉他，他也不动。就硬着脚爪苦等。眼睛揉了又揉，眉花越缩越紧，却始终不见那卖艺的老人再来。
余山汉不忍心，也把眼睛移到空中，眼看日头从东方露头到半树高，再到高挂东山，就略为惋惜地劝刘启说：“今天不逢集。人家，怕是不会来了！你再不去学堂，学堂里的课业都要结束了，你回去吧，我在这替你等吧。”
刘启失落极了，把羊递给余山汉，扭头回去。
如果那老人真会万人敌，他不能错过学习不上呀。
他一路走得疲赖，转过弯看到有萨满说唱，干脆就堆坐在那儿听。听了一段，怀着颓心又走，走不多远躺倒在一个狗窝样的草垛边，给睡了一觉。到午后才回家。回去吃饭的余山汉已等了他半晌，见面就说：“刘启呀，人家都说了，他逢集才会去。咱别急，等两天。”
刘启一听，眼睛立刻红了，却不闹也不吭。
余山汉看他这样子，心里犯疼，也没问他去哪了，领到屋里就让他吃饭，吃完饭和段晚容一起上学。
段晚容还在给收拾里外的大姐们说那艺人的不是，说刘启见什么就想学什么，一说，刘启就用脚踢她。踢恼了，段晚容把一块咬不动的筋骨扔在他头上，砸出一声“啊呀”。刘启吃这一砸，也连忙找骨头和筋块，发觉骨头上都包着肉，只好拿起来咬吃，吃了两下竟然冲段晚容扑哧一笑，说：“等着吧。我还没吃饭呢，你却吃饱了！看你还拿什么砸我！”
段晚容怒气冲冲也不过是嫌他自找难受，见他笑又后悔那一骨头，很想替他擦擦那片没毛覆盖的头皮，但还是拗不过脸，一转身，气昂昂地走掉。
旁人都觉得这丫不懂事，假意呵斥，要刘启吃快一点，拿骨头追过去报仇。刘启抱了两块带骨头的肉走了。两个闲阿姐边收拾边说：“这孩子脾气好。你说晚容那丫，还让刘启让她？真是瞎大！”
正说着，余山汉大声的说话声传来。雅塔梅探头出去，看到刘海带着一个人回镇上，正在拴马，连忙迎上去说：“正说呢，刘启一点精神头都没有，让余大哥给他请先生请不来，吃了一嘴闷饭！刚走！”
“一个卖琴艺的老人！昨去街上，碰到他在那儿弹琴，一大群跑远路的茶客敲桌子打板凳。刘启就觉得人家了不起，非说人家会摸木头，会什么‘万人敌’！”余山汉说