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天佑只怕我睡出病来，便温柔哄道：“嗳哟！你们徐州府衙门里有一件动人魂魄的大故事，你可知道？”我见他说的一本正经，且又惟妙惟肖，只当是真事，因问：“什么事？”天佑见问，便忍着笑顺口诌道：“徐州府从古至今有一座红山。山上有个玄妙洞。”我笑道：“真是撒谎，自来也没听过有这山。”天佑自圆其说道：“天下山水数不尽说不完，你哪里知道这些就是谎言。等我说完了，你再评论。”我嫣然笑道：“你且说。”天佑又诌道：“玄妙洞里原来有群聪明伶俐的耗子妖精。那一年正好是腊月初七日，耗子大王摆座议事，就对耗子群臣大声说：“明日乃是腊八，世上人都在熬腊八粥来吃。如今我们洞中蔬菜果米短缺，须得趁此时节打劫些来方妙。乃拔令箭吩咐耗子头领，派遣一能干的小耗子精前去打听。不到片刻小耗子精便回报：“各处明察暗访打听已毕，唯独有山下庙里蔬菜果米最多。”耗子头领兴高采烈问：“果米有几样？蔬菜有几种？小耗子回禀道：“米豆堆积成仓，不可半会之间记住。蔬菜有五种：一土豆，二南瓜，三西红柿，四山药，五香芋。”耗子头领听了大喜，即时命令小耗子前去。乃拔令箭问：“谁去偷豆米？”一半耗子便接令去偷豆米。又拔令箭问：“谁去偷土豆南瓜西红柿山药？”又一群耗子接令去偷。然后一一的都各自领令去了。只剩余香芋一种，因又拔令箭问：“谁去偷香芋？”只见一个极小极弱的小耗子回应道：报告头领，我愿去偷香芋。全部在场的耗子见他这样，不谙世事，且懦弱无力，都不允许他去。小耗子理直气壮道：“我虽体弱多病，却是法术无穷，能言善辩，足智多谋。此去管比他们偷的还巧妙呢。众耗忙问：“如何比他们巧妙呢？”小耗口齿伶俐道：“我不学他们明目张胆偷。我只摇身一变，也变成个香芋，滚在香芋堆里，使人看不出，听不见，却暗暗的用分身法搬运，渐渐的就搬运尽了。岂不比直接偷取硬取的巧妙些？”众耗听了，都道：“妙却很妙，只是不知怎么个变法，你先变个我们瞧瞧。”小耗听了，笑道：“这个不难，等我变来。”说毕，摇身说“变”，竟很快变成了一个最标致美貌的一位小姐。众耗忙笑道：“变错了，变错了。原说变蔬菜的，为何变出小姐来？”小耗子现形笑道：“我说你们没见过世面，只认得这蔬菜是香芋，却不知其父亲为两淮盐课的李鼎老爷的小姐才是真正的香玉呢。”
我听了，翻身爬起来，按着天佑笑道：“若我是李香玉妹妹早把你嘴撕烂了！我就知道你是讨我的好气香玉妹妹呢。”说着，便拧的天佑连连央告，说：“好妹妹，饶我罢，再也不敢胡说了！我因为闻你香，忽然想起这个典故来。”我笑道：“何人教你饶骂了人，还说是典故呢。”
卷珠帘（一）（）
玉楼天半起笙歌，风送宫嫔笑语和
含**说宫中事，熏笼玉枕春恨长
一语未了，只见李香玉弱柳扶风走来，笑着问：“俩人在说典故呢？我也来凑巧路过听听。”我忙让坐，笑道：“香玉妹妹正好来了，你说何人在说典故！他饶了个弯骂了人，还说是典故。”香玉笑道：“原来是天佑哥哥暗地里说了坏话，怨不得他，他肚子里的典故原本就多，只是可惜没有亲耳所闻，凡该用典故之时，他偏说想不起忘了。有今日记得的，前儿夜里的春宫曲就该记得。我来到他面前的倒想不起来，别人冷的那样，你急的只出汗。这会子偏又有记性了。”我听了笑道：“阿弥陀佛！看来还是和香玉妹妹情深意重，金兰之谊，你一般也遇见会说典故的对手了。可知一还一报，慨然干脆的。”
三人正在房中互相讽刺嘲笑。那天佑心里忌惮我饭后贪眠，一时不断进了食，或夜间因心事重重犯了困，皆非保养身体之法，幸而香玉走来与大家谈笑取乐，我方有精神不欲睡，天佑自己才放了心。
芳华易散，譬如朝露。在家的好日烛残漏断，一场梦都付于笑谈中。雍正十年四月，花满桂香甲于天下。地当紫禁深宫，处处歌台舞榭；接我晋宫面圣的弘历在大千迎接队里，时时醉月评花，流泪满面。真乃说不尽的飞絮落花，描不尽的情态。
一时回味过去和我在一起的闻闻见见，沦肌浃骨，情谊不出于心之所无，伤痛尽入于脑海之所有，遂以虚渺愉悦之面，掩饰悲酸之悲喜交集。而入宫之中最难得舍去，一个用情守礼之爱恋，与一个默默等待的优伶，真合着恍若万千遗落的斑驳，再也无法找回真情，在苍白得让人心疼心碎中，我与弘历在今日却已形同陌路，让所有过去的温情缠绵流淌幻化成云烟随风飘逸、不留痕迹。骑着白马领着众人马飞驰往曹家府邸，不即不离，藕断丝连，花浓云聚。
这日同来迎接我入宫的，门上见是来日方长的宝亲王弘历和淑慎公主，是亲人至好，便一直引到大厅与李祖母见了。弘历又同淑慎公主行礼拜见了家父，然后一同与众坐下。几人讲了些家常话缓和紧张的气息，皇宫送旨太监递上赏赐香茗。淑慎公主见这厅中清雅绝尘，一切陈设甚精且古，久闻其华美不凡，又见那清华尊贵的西方仪表，就是近日所选那来自官宦之家中数秀女，虽然皇阿玛大赞有此姿容，到底无此神骨。但见其不比香玉才人谦谦玉珏，讷讷若虚，究不知她何所爱好，若入宫有些局促不安，不能随遇而安，也算不得全才了。
淑慎公主灵机一动便想来试我一试，即问道：“香玉才人，我心里有一疑惑，欲要问你，世间能使人愉耳悦目，动心魂魄的，以何物为最？”我蓦然被她这一问，便看了看坐在身旁的弘历，心里想道：淑慎公主暗指本性是个清高洒脱之人，决不与世俗之见相比，必有个明理在内。”便笑着答道：“公主说这句话儿却问得太广泛，人之出生以来耳目虽同，性情各异。有喜好繁华热闹的，即有厌恶繁华热闹的。有喜好清闲冷淡的，也有嫌烦清闲冷淡的。譬如唐代诗人刘禹锡以丝竹为陶情，而陋室又以丝竹为乱耳。有陶渊明采菊东篱下隐居田园，有携姬妾以自随。则愉耳悦目之乐既有不同，而逍遥快活的荡心动魄之处更自难合，安能以一人之耳目性情，慨括人人之耳目性情？”
淑慎公主辩解道：“话不能这么说，我是单独特指一种人而言。在这深宫六院里人山人海，譬如碰见位尊望重者，与之讲官话，说官箴，无意顶撞，每时每刻要合官体，则可畏。见后妃恭嫔，手足拘挛，曲背耸肩而迎合作推敲之势，则可笑。见太监宫女，评不是，论是非，忿然作色醋意熏人，则可恶。阿谀奉承，道貌岸然，尔虞我诈，则可恨。你想，但凡入宫目中所见的，去了这些，还有哪一种人？”
我正猜不着她所说这些用意何在，只得淡淡说道：“既然愉悦不在声色表面，其唯宫中若有知己朝夕素心过着日子就好？也许得不到皇上宠幸反而以一面之词来赏识举荐作女官罢了。小女能从公主善言善语中悟出一番好意苦心，圣旨不能抗拒只好顺从，既然宝亲王和公主劳烦车马大举来接送，就遵从皇上的旨意。”说完自己笑了笑心里却是说不出的辛酸和委屈。弘历知道淑慎公主在暗地里好言相劝，哀叹道：“世态炎凉！香玉姑娘岂可负重与之愉耳悦目相比的？话说回来，事宜到此，何必引起伤心苦闷之情，安时处顺就好。”说罢泪盈于眶。我被他们这一感触，疲倦了的伤心一阵暖意渐舒缓安然，脸已微红，便笑着说道：“你们休要哀伤。依我之见：未必入宫不是坏事，若换个角度来看，有很多一辈子想入宫看看也没有任何机会。宫里的生活有苦有累，也有甜美温馨。清淡平凡与他人相处，乌衣美秀之美景，难道不像淑慎公主所说的不可愉耳，不可悦目？醇享醉心，与姐妹体贴入微，入宫能交知心姐妹难道无动心魂魄处么？”淑慎公主笑道：“你总是在众人面前说话出其意料，言之有理，见识广阔，所我不及。”
即从随身携带的包袱里取出一工艺精湛的玛瑙玉手镯来，送与我手心道：“这是我近日在府中从西域进贡细细挑出的，大约可以愉耳悦目，动心魂魄者，要在此数它了。今日是你入宫之日，送此淡薄小物也图个吉利。”弘历笑道：“你将此书呈政于香玉才人之手，真似赵飞燕姐妹见汉成帝，虽俩不是同父同母，但情深意切，义结金兰。我已经深感领略此中情味，且未见过这目酣神醉之贵重礼物，从刚才的好言好语也能明白淑慎公主对香玉才人一片关怀恋恋不舍。”我见弘历说得郑重，不知是什么好玉，便轻轻揭开我的手掌心一看，此玉是来自天山高原的羊脂白玉精雕玉镯，白里透亮散发出淡淡清香，雕刻更饱满，均匀，形状更精美。淑慎公主叫我不要惊奇，且看所选的玉旁的赠言。我见第一个题的是：康熙年间任苏州织造李煦的孙女，两淮盐课的李鼎之女。李香玉，年十五岁。姑苏人。才貌双全。善戏曲，《牡丹亭》、《桃花扇》等出，艳夺彩霞，口涵仙露。正使鸾啼凤鸣，纤音遏云，柔情似水，佳期如梦。一曲婉转柔和，描来风流韵事。春梦重寻，谱出香闺思怨。平时则清光迷离，软语绵绵，冰清婉婉，守身玉洁。此当于圆明园汇芳书院居之。因赠以诗：
清歌绕梁随风散，舞袖轻盈合燕环
旧巢共是衔泥燕，飞上枝头变凤凰
我笑道：“这不是说我的身世还有才艺么？只不过还未精通完全，若是那样，早就成圣人，你赞得这样可好？”
只听见近处“哐啷”一声，有茶杯翻地的声响。我和淑慎公主停了说话，抬头去看。只见张廷玉一手拎着裙摆，一手猛力扯住李香玉的手，口中喝道：“你没长眼么？这样滚烫的茶水浇到我身上！想掉脑袋么？