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这天下午，贺伯出门买米面等杂物，贺敏之拿着本《礼记》在葡萄架下读。
聂十三汲了井水洗完衣服，晾好，又把一只西瓜湃在井里。
忙完这些，回头一看，贺敏之已经躺在石凳上睡着，头发散开，发梢垂地，一手握着书放在胸口。
聂十三不禁好笑，轻手轻脚走过去，坐在石凳上，怕凳子太硬咯着贺敏之的头，轻轻将他的头扶起，放在自己腿上。
凉风吹过，聂十三用手指悄悄梳过他的长发，触手微凉顺滑，顿感燥热尽去。
阳光从密密的葡萄叶中穿过，如丝如缕的落在两人身上，疏影斑驳。两个少年一坐一卧，青衣素衫交映，一个剑眉星目，已有名剑出鞘之意，一个闭着双眼，长睫投下残月似的一弧阴影，玉色的脸上一颗泪痣明灭的闪烁。
说不出的默契，似一幅褪尽繁华的清新画卷，满溢的岁月静好，流年安稳。
不多时，贺敏之醒来，看到聂十三也不诧异，懒懒的侧身，仍是枕着他的腿，找了个舒服的姿势，笑道：〃这一觉睡得可真舒服！〃
聂十三拿过那本礼记，看到正翻到祭法篇，问道：〃你喜欢读这些书吗？〃
贺敏之叹道：〃谁喜欢读谁就是呆子！不过这是科考的大经，没法不读。〃
〃你一定要当官？〃
〃我肩不能挑，手不能提的，不读书不当官还能干什么？〃
〃你喜欢干什么？〃
贺敏之怔了怔，重复道：〃喜欢干什么？〃
反问聂十三：〃你又喜欢干什么？〃
聂十三答得很快：〃我喜欢习武，求剑道。〃
贺敏之仰躺着，直视聂十三，眼中尽是羡慕，低声道：〃我不知道我喜欢什么，只求个平安就好。〃
聂十三蹙眉道：〃当官有什么好？你想当什么官？〃
贺敏之笑了笑：〃当官可以拿朝廷的俸禄，可以让我们过得丰裕些，也让贺伯老有所靠。天下都说当今皇上仁厚，我想亲眼见见皇上的龙颜。〃话锋一转，正色道：〃学了武功自然是好的，可是要用来作奸犯科，一旦被官府缉拿，麻烦就大了。〃
聂十三若有所思：〃那晚你救我，就说了一堆律法，难不成是想当刑官？〃
〃正是。〃贺敏之笑得眼睛弯起来，声音里却隐有哀伤：〃刑法条例清楚，桩桩件件说得分明，比起人心深不可测，实在是轻松明白得多。〃
八月九日，玉州秋闱。
聂十三陪着贺敏之在玉州乡试后，住到了魁星客栈等着放榜。
别的生员焦急忐忑，贺敏之却异常平静，拉着聂十三游遍了玉州城。
桂榜一出，贺敏之高高的中了第二名的举人。
按规矩同榜举人先到慈恩塔题名，三日后再参加巡抚亲自主持的鹿鸣宴，极尽荣耀。
正是晴空一鹤排云上的大好秋日，一群举人拥在慈恩塔下。
聂十三立在远处山坡，笑着看人群中的贺敏之。
玉州其时为天下最繁华的州府之一，但见众举人锦袍华服，灿若云霞，即便是贫家子弟，也都穿着簇新的鲜亮秋衫，独独贺敏之，仍是一身粗布白衣，虽气质清逸容色俊美，却已有人在身后指点窃笑。
他年少高中，文人素喜相轻，本就容易成为众矢之的，眼下众人见他衣着寒酸，已有几个轻浮的直接当面取笑了。
贺敏之只跟着笑笑，也不在乎，聂十三却都清清楚楚的看在了眼里。
鹿鸣宴的当天下午，贺敏之正准备出门去州府，聂十三叫住了他，双手捧出一件白色天香织锦的袍子，微笑道：〃穿这个。〃
贺敏之倏然抬头凝视着他，眼神深邃明净，三分多情三分冷情。
聂十三略有些尴尬，忙解释道：〃我夜里去玉湖，摸上来一尾鲥鱼，卖了个好价钱。。。。。。虽然买不起更好的，但是穿着这个也不会被他们笑话。〃
贺敏之的声音有些暗哑：〃为什么？〃
聂十三道：〃你本是天上明月般的人，不该被人看轻。我在白鹿山时，听檀师兄说过，官场中人都势利得很，穿上新衣，想必巡抚也会对你另眼相待些。〃
贺敏之垂下眼睫：〃世人向来只认衣衫不认人，十三，你真是。。。。。。太直接的聪明。〃
聂十三笑了笑，逐渐有了棱角的脸上少了冷峻，平添几分柔和：〃换好衣服就去吧，晚上早些回来，给我下碗长寿面。〃
贺敏之抬起头，清晰的眼尾线条隐现风流情致：〃长寿面？今天是你生辰？〃
聂十三点头，迟疑道：〃可以吗？〃
心里突然很怕贺敏之拒绝，手心已经有些汗湿。
却见贺敏之一言不发，推门而出，当下心里凉了半截。
五岁开始在白鹿山习武，每年生辰父母都会托人送糕点新衣上山，今年生日，父母却已成了黄泉鬼魂，生关死劫后，聂十三虽益发沉稳冷静，却仍只是个十四岁的少年，眼下只想让最亲近的人亲手下碗长寿面给自己，却被他这般冷漠对待，只觉得彻底被遗弃，天下之大，再无温情，忍不住俯在桌上，把脸埋在臂弯里。
也不知过了多久，只听门吱呀一声，鼻端已闻到菜肴香气，惊喜之下，抬头看去，见贺敏之提着一个大大的食盒正走进来。
接触到他欣喜若狂的眼神，贺敏之怒道：〃也不知道起来帮忙，真是当惯了大少爷！〃重重将食盒放到桌面。
聂十三忙使出小重山身法，倏忽而至，将食盒打开。
贺敏之哼了一声，不屑道：〃这等破烂轻功也敢使出来丢人。。。。。。〃
端出两碗浓香雪白的鱼汤面：〃长寿面。〃
一碗的鲜亮红润的栗子炒子鸡：〃新鸡正肥，桂花新栗，原打算做栗子香菇炖鸡，那便费些功夫，怕你饿着，就改做了这个。〃
又一碗清香扑鼻的荷叶蒸肉：〃曲院荷风存着的荷叶，蒸了肉肥而不腻，又能去去你的秋燥。〃
最后一碗是最普通的青菜豆腐，贺敏之却珍而重之的端出，轻轻放在桌面：〃青菜豆腐保平安，望你一生平安喜乐，清清白白，永不担惊受怕。〃
坐下来，拿过一碗面，笑道：〃吃吧！〃
聂十三双眼亮晶晶的闪着，喜不自胜，却又似乎身在梦中一般不敢相信，只顾凝视着他，看着笑着，突然想起一事，忙道：〃这么晚了，你怎么还不去鹿鸣宴？〃
贺敏之吃着面，道：〃刚刚去托宋解元同巡抚大人说我病了去不得。〃笑了笑：〃再说巡抚有什么可见的？我又饮不得酒，去了也没意思。〃
聂十三眼眶微热，忙低下头大口吃面，大口吃菜，吃完低声赞道：〃这是我吃过的最好的长寿面。〃
贺敏之瞪他一眼：〃三条鱼炖了两碗汤，能不好吃吗？明年我可未必有心思给你做这些菜，一碗阳春面就打发了你。〃
聂十三笑着：〃那说定了，以后每年给我下一碗阳春面！〃
贺敏之喝完最后一口汤，却微笑道：〃再给你下十一次面，你就可以海阔天空任遨游了，到时自有别人陪你做生辰。〃
聂十三静了静，道：〃到时再看罢。〃又问道：〃你什么时候生辰？〃
贺敏之默然，良久方道：〃你不必知道，我从来不过生日。〃
暄靖九年正是礼闱之年。
刚过了春节，全国举人齐聚都城靖丰等着参加会试，会试三场分别在二月初九、十二、十五日。
座师正是礼部尚书方喻正，其端方孤直博学笃行是早已简在帝心，故此今年特旨让方大人亲自主考，以擢拔人才。
贺伯这一年多来真气反噬得益发厉害，身体大不如前，贺敏之便留他在墨凉镇，自己带着聂十三去了靖丰。
近年来宁国正是国泰民安的盛世，三江漕道顺利启运，江南鱼米之乡，中原千顷良田，年年丰收，岁岁繁华。
更兼五年前西州慕容氏国破，塞北草原各部落分崩离析，既无内忧，亦免外患，文帝治国以仁为先，轻徭薄赋，故天下归心，人民安居乐业。
今年适逢大比，靖丰城格外热闹。
贺敏之与聂十三到靖丰正是二月初三，内城已经没有客栈，两人只好在城外索家村随便找了一户人家敲门投宿。
索小柱夫妻本是村中猎户，听说是来赶考的举人，忙欢欢喜喜的请了进屋，索娘子特意早早下厨做了晚饭盛情款待。
贺敏之连连道谢，他本就生得俊美，言谈更是伶俐，索娘子看着忍不住心中爱惜，直往他碗里夹菜。
贺敏之捧着糙米饭，见菜肴虽粗糙，却也有大块肉整条鱼，笑道：〃大嫂真是客气，我们在玉州都吃不上这么大块的肉，真是太丰盛了。〃
索娘子笑得很是满足：〃难得有贵客，说什么客气不客气。我们这些贫家小户的，只要不打仗，不闹瘟疫，日子就过得下去。〃
贺敏之微微一笑，眼神明净：〃是啊，宁为太平犬，不作乱世人。天下太平，不动刀兵那自然是最好。〃
聂十三夹着一块肉，却清晰的看到他眼神里的忧伤和坚定，手就悬在了半空。
贺敏之眸光一转，筷子重重敲上聂十三的手背：〃大嫂做的菜香着呢，光夹着看能看饱？快吃饭！〃
聂十三忙收回筷子大口扒饭。
索娘子忍不住噗哧一笑：〃你们俩兄弟感情可真好。〃
贺敏之奇道：〃怎么好了？他常不听话，总惹我生气，骂他也不改。〃
索小柱突然道：〃就是好，看得出来。〃
一张平凡的脸笑得满是幸福之色：〃你大嫂也常骂我。〃
索娘子夹给他一块肉，果然笑骂道：〃吃你的饭罢！这么多话。。。。。。〃虽是骂着，眼神却温柔。
贺敏之与聂十三相视一笑，突然想起方才索小柱竟是拿夫妻之情做比，神情不由得立刻古怪起来，忙避过对方的视线，埋头吃饭。
聂十三心口怦怦乱跳，偷眼