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很不幸，地理上归属芒斯特省的科克、克莱尔、凯瑞、利默里克、蒂柏雷里、沃特福德六郡以天主教徒居多（英国是新教国家），而它们也是历史上爱尔兰独立运动最活跃的地区。
“如果你们确实还保持着某种形式的联系，夏萝，我希望你给他转个口信，过去的一切已成过去，若他安分守己地呆在欧洲大陆也就罢了，真要不知死活地来到这里，我不会因为他是德国的王室成员而手软的。这里是爱尔兰，我有权处置紧急事件，而我的士兵也有权向他们认定的极端危险分子开枪。”
希尔公爵这番话以最后通牒式的口吻说出来，桌旁之人无不低头盯着面前的餐盘，大气不敢出一口。
坐在公爵对面的姑娘面容清秀、表情倔强，她默默放下手中的餐具，一字一顿地说道：“在过去的个月又天里，我同他再无任何联系。若他要来，我无法阻止，至于您是否下令开枪，首先应当考虑的不是我的感受，而是国家与国家的关系。”
公爵怒目圆睁，他瓮声瓮气地说：“英国拥有这个星球上最强大的海军，它不惧怕同任何一个国家开战！”
他的孙女，夏洛特…希尔，此时无言胜有言。
恼怒的希尔公爵带着一脸猪肝色离席而去，一顿好好的晚餐就这样不欢而散。回到自己的房间时，夏洛特眼中已噙满泪水，她久久立于窗前，正是秋高气爽的时节，清凉的海风让人感觉不到一丝燥热，星光倒映在海面，同港口城镇的灯盏汇成一片。想着心上人的模样，她脸上浮现出怅然若失的神情，眼中却又饱含温情，心底憧憬并期待着……
第124章 合伙人（）
在利默里克的七十多个小时，夏树有近一半的时间在那栋普通旅馆的顶楼房间里度过。从前的他，觉得无法相守的爱情就应该放弃，可真正置身其中的时候，才发现爱情根本是不讲道理的。“因爱而选择放手，因爱而始终牵挂，哪怕只是远远看上一眼，心里也是由衷的幸福”——这听起来好像是常人难以理解的传奇，却不知不觉成了自己的故事……
带着无尽感怀离开利默里克，夏树来到了科克港。年前，一场风暴让他随“夏洛特”号海军训练舰偶至此地，时隔六载故地重游，港湾依旧美丽，菲特莱斯旅馆也仍是记忆中的模样，可岁月的皱纹爬满老菲特莱斯的额头，而他的孙女，凯莉，已从春心萌动的少女变成了体态丰腴的少妇，屁股后面跟了两个很萌很q的孩童；他的孙子，莱奥，不仅结了婚，还精心打理着菲特莱斯咖啡馆，生活看起来正处于美满充实、平静祥和的状态。
时间能够改变人们的容颜，也能够磨圆人们的性格，却难以改变人们内心深处的追求与渴盼。瞒着自己的家人，莱奥依然与当地的独立运动组织保持着紧密联系，而当初夏树在蓝心咖啡馆见到的爱尔兰人吉布森，两年前因为走私违禁物资而遭英国统治当局逮捕，并被判处年监禁。不过听莱奥说，吉布森虽然失去了人身自由，却未停止他为之奉献一切的爱尔兰独立事业。这位面相和蔼、乐善好施的中年人努力让许多狱友意识到，爱尔兰人的独立运动不能寄希望于敌人的仁慈。于是，从那座监狱刑满释放的人，很多都加入了独立运动组织。不仅如此，吉布森还攥写文章，为爱尔兰人的自由大声疾呼。这些内容在英国报纸上无法刊载，便以传单和小册子的形式进行传播，两年来，吉布森的名字在科克港及周边地区已经成为了民族英雄的代名词。
仅观科克港一地，人们或以为爱尔兰的独立运动已时机成熟。实际上，而最近几年，德国海军谍报部门陆续向爱尔兰各地派遣了十数名间谍人员，由他们同近百名乔居于此的德国人或者德国后裔建立了秘密合作关系。在有限的时间里，情报员们还很难打入关键部门获取机密信息，但他们对各地民情民意、舆论走向的收集为上级机构分析爱尔兰局势提供了可靠的资料。事实上，英国的政治和军事势力是如此强大，若以吉布森宣扬的武力手段寻求自主权利，仅凭爱尔兰之力将是以卵击石。所以，多数爱尔兰人将获得自治权的希望寄托在政客身上，例如影响力较大的爱尔兰议会党，多年来就一直致力于通过合法途径改变爱尔兰的政治地位。年，他们屡遭挫败的努力终于获得了空前的成功，他们提交的自治法案在英国下议院三次通过，这意味着两年之后，该法案将自动成为法律而付诸实施，届时爱尔兰将成为英国的一个自治地区——这虽然还不是爱尔兰人世代渴盼的真正自由，但此时的大英帝国正处于它的鼎盛时期，能够获得地区自治权，已经在通往自由的道路上迈出了重要的一步。
凭借自己对历史的了解，夏树知道，这种看起来已经唾手可得的自治并不会轻易降临。因为宗教信仰和经济利益的缘故，北部厄尔斯特地区的爱尔兰人反对并阻挠爱尔兰获得自治权，他们同英国关系紧密，在英国国内得到了保守党的大力支持，他们成立了反对自治的党派，统一党，并且成立了厄尔斯特志愿军，准备用武力反对自治，而英国政府也借着战争爆发的机会一再推迟自治法案的生效。多数爱尔兰人终将意识到，唯有彻底摆脱英国的统治，才能够获得他们梦寐以求的独立自主权利。
尽管现在，像吉布森一样主张以武力谋求国家独立的人在爱尔兰属于少数派，但总有一天，他们会成为星火燎原的力量——夏树对此深信不疑，自年以来，他一直秘密地向莱奥和吉布森提供援助。眼下欧洲的局势日趋紧张，英德两国关系已转向对立，战争随时有可能爆发，在英国后院纵火准备也应由播种浇水进入施肥扶正的阶段。所以此次来到爱尔兰，夏树决定会一会爱尔兰独立运动组织的领导者们，以便在一些关键问题上形成关键性的共识。
爱尔兰第一个独立运动组织——爱尔兰共和党人兄弟会，建立已有半个多世纪。它是目前爱尔兰规模最大的独立运动组织，活动范围遍及爱尔兰各地，吉布森早先所领导的自由运动协会也属于它的一个分支。经由莱奥牵线搭桥，夏树在科克港的一处私人寓所内跟爱尔兰共和党人兄弟会的几个重要人物见了面。
如同夏树预想到的情形，在爱尔兰南部获得民众广泛支持的爱尔兰共和党人兄弟会，组织者是一群样貌平平的中青年。他们的衣装同外面大街上的行人无异，也没有暴力抵抗英国统治的彪悍气场，他们看起来更像是某个业余爱好组织或是杂志编辑部的工作人员，而非在数年之后领导一场独立战争的领袖人物……
“‘英格兰的危机是爱尔兰的机会’，这是我们的一句古老格言。夏天的时候，我们听说英国和德国几乎已经处于开战状态，由于德国的让步才在最后一刻避免了战争的发生。”
说话这人自称“皮尔斯”，高鼻梁、深眼窝，乌黑的头发梳成时下流行的二开，身上穿着一件样式略显老气的黑色外套，语气显得稳健大方，脸上也挂着善意的礼貌，而他提出的问题却暗藏犀利，一箭中的。
谈话刚刚开始，双方都在试探节奏。夏树有技巧地回答道：“让步是因为我们还没有做好充分的准备。事实上，整个德国都把这次让步视为耻辱，下一次，我们绝不会再向对手低头，绝不。”
“下一次么？那会是什么时候？”
“也许一年，也许几个月。答案我们很快就会知道。”夏树说。
“喔？”
皮尔斯双手放在腹部，两根大拇指相互绕玩着。其余几个人则是安静的听众，丝毫没有急于插话的表现。
两家有意展开合作的公司初次接触时，彼此都会询问对方的情况，哪怕事先已有所了解，也仍会当面求证。抱着同样的心理，夏树发问说：“听闻你们准备成立一支半正式的武装部队？”
皮尔斯的目光略略有些变化，大拇指也暂停了这单调的游戏。
“针对北方那些英国走狗组建的所谓厄尔斯特志愿军，我们成立了爱尔兰志愿军，现在已有多名自愿加入的战士。这个数字比起你们的军队是微不足道的，规模也仅相当于英国在爱尔兰常驻军队的百分之一，但选择加入爱尔兰志愿军的每一个人都是内心充满勇气的斗士，是为了实现理想而敢于献出生命的人。”
不同于后期屡屡制造恐怖袭击的爱尔兰共和军，早期的爱尔兰独立武装是真正的战士。在难以想象的恶劣环境下，他们同强大的英**队展开游击战，最终为自己的国家赢得了独立主权。因此，夏树以肃然起敬的态度说：“寻求民族解放和国家独立是伟大、光荣而神圣的事业，为此毅然同百倍于己的敌人作战，这种勇气与斗志是我一直非常钦佩的。如果可以的话，我希望能为这些勇敢而可敬的战士做些什么。”
皮尔斯侧头看了看他其中一个伙伴，温缓而平静地说道：“我们需要大量的资金、武器、弹药和医药器械，长远考虑，我们还计划建立几个秘密的军事基地，逐步拥有维修武器、生产子弹的能力。”
皮尔斯所看之人自称“坎特”，他穿着一条工人式的背带裤，发音有些饶舌，语速又很快，夏树需要全神贯注才能领会他每一句话的意思。
“我们的设想，是在两年之内组建五十支百人规模的武装分队，这样一来，我们的战士人数虽然比英**队少，却可以利用地形优