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赛德斯轿车，紧跟在他身后的是较其年长一岁的副官，海军中尉京特…吕特晏斯。待两人从容不迫地坐进后座，同样身穿海军制服的司机驱车前行。这款年投产的新轿车拥有时尚而尊贵的外观，操作便捷、乘坐舒适，且拥有强劲的动力，在德国市场上早已是供不应求，但迫在眉睫的战争必定影响到它的正常生产。此时的德**队，后勤运输主要依靠火车和马车，汽车运输在整体当中所占比例很低，绝对数量则要比俄奥等国多出不少。
德国的总动员令稍晚于俄国下达，效率却是毋庸置疑的。仅仅一天时间，沿途可见一拨拨的预备部队向火车站等交通枢纽进发，他们多数还未配发武器，只是随身携带样式统一的行囊，而且任何一支行进中的队列都只能听到脚步声，紧张、忧虑也好，兴奋、憧憬也罢，每个人都循规蹈矩、恪守本分，这便是德**队！
进入城区之后，轿车一直沿着主干道行驶，前方的道路是干净整洁的，两边的建筑是宏伟气派的，而将视线向岔口街巷延伸，便能看到这座城市的另一面：古朴而崎岖的石板路，老旧且低矮的屋舍，乞丐、流浪汉还有衣衫褴褛的孩童，这些都是活生生存在于伟大帝都的。
在德国的皇宫区，夏树透过车窗看到了许多熟悉但又久未谋面的脸孔，随着战争的无限迫近，德意志各邦的王公贵族们纷至沓来，其中不少都是担任了军职的亲王、王子们。他们急切地想要了解局势的最新进展，想知道这场仗究竟有几个对手，持续的时间是否会像人们设想的那样短暂——无论结果如何，阴云密布的欧洲很快就会雨过天晴。
柏林宫，普鲁士的老皇宫，是柏林皇家建筑群中最为恢弘气派的一座。汽车将夏树和他的副官送到了柏林宫的正门台阶前，刚一下车，夏树抬眼看到了威廉皇储同符腾堡公爵阿尔布雷西特、巴伐利亚王国的储君鲁普雷希特站在一起，三人的年龄、身材以及军衔不尽相同，他们此时最大的共通点就是即将统兵出征，岁的威廉皇储指挥第军团，岁的符腾堡公爵指挥第军团，岁的巴伐利亚王储指挥第军团。在施利芬计划中，这三个军团彼此相依，部署位置在“旋转的大门”中轴及两侧位置，他们的进攻任务不像第、、军团那样火急火燎，第军团只需平缓推进，第军团以主力部队攻占法国的隆维和蒙梅迪要塞，第军团的任务是紧紧钉住当面的法军部队，但它们的发挥同样决定着整个西线乃至整场战争的命运。
“殿下们，近况如何？”夏树径直走到他们跟前，没有行皇室的传统礼节，而是以军礼代之。
威廉皇储大概以为夏树问的是当下的形势，因而面带遗憾地回答道：“很不幸，我们的盟友之一，在危急时刻果然开溜了。”
就在德国对俄宣战的第二天，意大利国王正式通知德国和奥匈帝国，由于此次战争是以德、奥主动宣战引发的，按照三国同盟协定，意大利不承担参战责任，而是保持“善意的中立”。
看到意大利国王的来信，德皇威廉二世非常恼怒地将意大利斥责为“不贞的女人”。当然了，他此时应该记得，十几天在北海消暑度假的时候，他的幼子约阿希姆就推断意大利人会临阵逃跑，“最坏的状况”一一成为现实，只要他还保持着清醒的头脑和不那么迷信的思维，就应该慎重考虑余下的告诫。
时隔两天再度飞抵柏林，夏树的意图并不是当面提醒威廉二世小心“雷区”。在副官吕特晏斯中尉手拎的公文包里，放着一份公海舰队主动出击的作战方案，尽管两前天同提尔皮茨一道说服了德皇，由于行动需要得到近海防御舰队、威廉要塞、海军航空部队的全力支持，而“海军存在理论”的支持者们又在暗中百般阻挠，夏树不得不将上层路线进行到底，只要威廉二世在方案上签署明确的指令，就等于拿到了一把尚方宝剑，至少在此次行动结束之前，它将是无往不利的。
符腾堡公爵毫不客气地嘲讽道：“胆小的意大利人，他们连北非的土著都打不过，岂敢插足这场真正的强国之战？”
“它的中立让法国人得以从南部边境抽调出好几个师驰援前线，同时让奥地利在西南边陲保留最低限度的防御。”夏树一副漫不尽心的语态，却让这三位拥有王室身份的重要将领有些尴尬：他们并非想不到这点，只是不愿提及，免得仗还没打就先动摇了军心。
威廉皇储最先收起尴尬，他亲切地揽过夏树的肩膀：“嘿，天才，既然开战之初海军没有大的举动，何不陪我一起去见识见识真正的陆上战争？”
夏树当然明白他的意思，帮陆军出谋划策不是坏事，但他终究不是天才，能够兼顾多头，战争不比兵棋推演或者军事演习，还能以伶牙俐齿扭转局势，胜败两分明，自己必须全力以赴。
“在方便的时候，我一定去殿下的司令部长长见识，只是现在还有些很重要的事情要办。”夏树朝他眨了眨眼睛，故作神秘之态。
威廉皇储面色不改地低语道：“哎……你该不会真要让我们的舰队同英国海军大干一场吧？”
为最大限度地保守机密，夏树岔道：“若英国人不卷入战端，我们怎会同他们为敌呢？”
威廉皇储不再追问，他所：“今晚去我那里喝一杯吧？来的虽然多是陆军将领，同他们多聊聊有好处。”
夏树婉拒了皇储的邀请，舰队出击还有诸多环节需要安排确认，一拿到德皇的签字，他就返回基尔。此时德国的铁路线悉数为总动员服务，幸而有具备远程飞行能力的专机，这种横跨大半个德国的行程才不至于耽搁宝贵的时间。
由于战争的惊天霹雳，德皇的办公室几乎成了热门景点，门外等候接见的人就差排起长队。这一次，威廉二世没有让夏树久等，但在见面之后，他因为疲惫焦虑的心态而没有给夏树详细汇报的机会——如同赌徒在开盘前的艰难选择，他陷入巨大的迟疑，接着突然下了决心，在夏树带来的作战方案上做了亲笔批注：陆海军各部务必全力配合此行动，不得有畏难不前、抗命不遵之行为……皇帝威廉。
在从皇宫返回航校途中，有报童在向路人和经过的车辆散发号外（号外往往用于刊登紧急新闻，不在报刊的正常编号之列，且大都是免费赠阅）。雨前的空气格外沉闷，夏树拉着车帘的同时并未关闭车窗，一个冒失的报童显然没有看到王子的尊荣，他直接将号外塞了进来。费迪南大公遇刺事件仍刺激着人们的神经，车上的人莫不被这张突然塞进来的纸片吓了一跳。
“法国飞机向纽伦堡附近的铁路丢掷炸弹，法军巡逻队已经越过我方边境”车窗外，报童们已将这份号外的主旨内容昭告众人，拿到号外的路人莫不停下来仔细阅读，更有不少人随之抬头看天，似乎是在担心法国的飞机会突然出现柏林并且扔下炸弹。
事实上，直到正式宣战之时，法国既未派遣飞机轰炸德国，也没有法国巡逻队越过德法边境的情况出现，这类消息是政治家们用于挑起民众愤慨的伎俩——从前出现过，现在进行着，未来也依然会有。
在夏树和他的新副官搭机离开柏林之后不久，一场大雨倾盆而至，古老而富有生命力的帝国首都因此洗刷一新，但战争所带来的暴戾之气却将长时间地弥漫于此，唯有和平能够将其驱散。
第139章 大战降临（）
德国对法宣战的消息，打破了许多人对于和平的最后一线希望。数日之内，战火即从巴尔干半岛蔓延至东欧、中欧和西欧，欧洲大陆超过三分之二的土地和人口无可避免地卷入了这场大战。年以来莱茵河两岸人人忧于内心，年以来大多数人料于眼前的事终于发生了。一家德国报纸那天在以枪炮的福祉为大字标题的特刊中欣然写着：“行动起来，才是乐趣所在。”它还说，德国人“欣喜若狂……这个时刻我们盼望已久……目的未达，疆土未扩展到必须扩及之处，强要我们拿起的刀剑决不入鞘”。
获悉德国对法宣战的消息后，英王乔治五世毫不犹豫地签署了总动员令。
这天上午时整，在德国给予的小时期限的最后一刻，比利时外交部的政务秘书德盖菲埃按响了德国使馆的门铃，将比利时政府的复照递交给了德国大使贝洛。回家途中，男爵听到报童的叫卖声，晨报宣布了最后通牒的全文和比利时的答复。他听到人们阅读这些新闻，听到激动地聚集在一起的人群发出刺耳的惊叹声。
比利时无所畏惧的一声“不”，振奋了人心。许多人认为，这一来，德国可要绕过他们的国土而不致冒天下之大不韪了。
“德国人是危险的，但还不是疯子，”人们如此相互告慰。
甚至在比利时王宫，在内阁各部，也仍然抱着一线希望，人们认为很难想像，德国人竟会明知错误还要自绝于人，蓄意发动战争。但到月日晚，当收到德皇对艾伯特国王两天前发出的个人呼吁姗姗来迟的答复时，最后一线希望也随之消失。德皇的复电不过是再次试图劝诱比利时不战而降。德皇复电提到，“正由于怀着对比利时的最友好的愿望”，他才提出了他的严肃的要求。“正如所提条件已经阐明的那样，能否维持我们以前和目前的关系，依然取决于陛下。”
“他把我当作什么啦？”艾伯特国王大声叫道。自从危机开始以来，这是他第一次失却控制，流露出他的愤慨。就任比利时军队最高统帅之后，他立即下令炸毁列日附近马斯河上的桥梁，以及与卢森堡交界处的铁路隧道和桥梁。他依然未向英、法两国发出呼吁，要求军事援助和结盟。
艾伯特国王不愿为比利时的中立签署死亡证书，但比利时人格外看重的中立地位很快被残酷的现实打得粉碎——次日上午时，第一阵土灰色的浪涛