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“是高航速、重装备的大型鱼雷艇？”皇帝猜测说。
夏树笑着摇摇头，提示说：“法国海军已经建造了这种船艇，并在演习中取得了意想不到的效果，英国海军也对这种新型船艇产生了浓厚兴趣，据说他们制造的样品已投入测试，我们的海军也已经订购了一艘……”
皇帝依然没有猜到，反而是皇储威廉不急不忙地命中靶心：“我们的小王子所说的是潜水艇吧！那东西体型跟我们的大型鱼雷艇颇为相似，最大的区别在于它们能够完全潜入水下航行，在隐蔽情况下向目标船只发射鱼雷。”
皇储的描述说明他确实注意到了这种新型舰艇，夏树不由得对自己这位学识好像并不那么渊博的兄长刮目相看。
“噢，潜水艇，据说它们在潜水状态下的速度奇慢无比，持续潜水的时间也不很长，只适合在有限水域伏击目标，而且造价还很高昂。”从语气和内容来看，皇帝对这种新武器的评价并不高，显然觉得己方的高速鱼雷艇有着更为理想的近海伏击作用。
“当一种武器还只处于萌芽状态时，它给人们的直观印象确实会很笨拙、低劣，甚至完全没有实用性，十几年前刚刚装上内燃机的快艇不也是这样？”夏树以委婉的方式反驳到。
皇帝想了想，态度倒也平和：“既然我们的设计天才看好这种武器，就按照你的设想去付诸实现吧！如果它们被证明是理想的作战武器，就像雷电快艇，海军绝不会因为它们是新事物而拒绝采购的。”
夏树连忙谢恩，而皇储紧接着便以好意提醒的姿态对他说：“据我所知，法国海军已在潜水艇项目上投入了上千万法郎，英国人的情况不太清楚，估计耗费也不少，而我们在这方面显然走了步好棋——日耳曼尼亚船厂通过为巴西和俄国建造潜艇而积累了前期经验，我们此时下订单不仅经济，而且能够得到技术更为成熟稳定的潜艇。到货之后，我们的海军可以在使用中客观评价它的作战价值，以利于海军部对这种新式武器作出正确的判断。以弗里德里希船厂目前的实力，单独发展潜艇的资金压力可不小，或许我们可以先制定发展规划，等到海军获得了全面的技术数据，再决定是否与日耳曼尼亚造船厂进行合作，如若潜艇建造能够列入海军的1906至1907年计划，我们还能获得相对充裕的资金支持。”
对于皇储的提议，夏树表面上积极应赞，心里早有自己的盘算。历史上德国潜艇的技术和战场表现虽然远胜于其他国家，但它们终究没能改变战争结果，其中一个很重要的原因是它们的质量和规模总是在战争中后期才获得爆发性增长。如果战争爆发之初就拥有一支实力雄厚的潜艇部队，以战术胜利改变战略局势并非没有可能——想要让这种可能变成现实，须抛开过分求稳的心态，以准确的眼光果断投入。
第20章 弗里德里希船厂（）
在平民百姓眼里，皇家宫殿藏有数之不尽的珍稀宝物，恢弘的建筑、别致的花园还有各种各样用于装饰的艺术品都是这世间瑰宝，若有机会一饱眼福，不眠不休地转上几个月大概也不会感到厌倦。可是对于自小生长在皇室家庭的王子公主们来说，这里的一切已了无新意，此番夏树和克里斯蒂安一共向海军学院告了三天假，正事出乎意料的顺利，近期又没有课业考试，两人遂决定利用余下两天好好放松一番。难得与露易丝公主一聚，可留在柏林又没有太大的乐趣，夏树便提议三人一同前往但泽，在那里既可以观赏海滨美景、享受海鲜美食，又能抽空料理皇家船舶造修厂事务，可说是一举多得。
夏树的行事风格一贯成熟稳重，有他全程陪护露易丝，皇后也没什么不放心。无需太多准备，三人搭上列车，一路欢歌笑语地抵达了距离柏林不到一百公里的但泽港。
作为波罗的海南岸最大的港口，但泽的历史可以最早可以追溯到一千多年前，它先后经历了波兰王国、条顿骑士团、波兰帝国和普鲁士王国的统治，如今是德意志第二帝国的重要商业港口和军事基地。在但泽造船业的最鼎盛时期，但泽湾畔大大小小的造船厂有数十家之多，从这里驶出的风帆船只不仅遍布波罗的海，有的还远航至大洋彼端。
工业大革命的兴起给传统造船业带来了巨大影响，许多中小造船厂逐渐被资金技术实力雄厚的大船厂兼并，蓬勃发展的德国造船业也出现了以基尔的海军船厂、日耳曼尼亚船厂，威廉的皇家船厂、不莱梅的威悉船厂、汉堡的伏尔铿船厂和布洛姆…弗斯造船厂、但泽的硕效船厂为代表的一批顶级造船企业。在居民人口不足15万的但泽港，约有一半的劳动力在从事造船行业，而这些人当中又有一半受雇于擅长建造远洋船舶的硕效船厂。
行走在但泽的街道上，处处都可以看到忙碌的身影，似乎除了孩子和老人之外，这里的每个人都在勤奋工作，因而让人觉得这是一座格外有生命力的港口。弗里德里希皇家船舶造修厂位于维斯瓦河左岸，与硕效船厂遥遥相望。这两座船厂皆有超过百年的历史，最初也都是普鲁士王室产业，后来硕效船厂对外转售，经过两次大规模扩建而有了如今的规模，弗里德里希船厂虽然也经过了两次扩建，但它的经营理念显然没能跟上历史发展潮流，迄今仍只是一家有着三百多名工人的中型船厂。
临出发前，夏树给尼科拉斯。威泽尔拍了一封内容简短的电报。抵达但泽时，这位船舶机械专家和代理ceo已将行程安排妥当。知道夏树不喜欢搞排场，大叔并没有组织工人出来迎接，但船厂干净整洁的环境、井然有序的氛围显然给贵宾们留下了非常好的印象。
“我这次带来一个好消息：皇帝和皇储都赞同我们的扩建计划，皇室将会拿出1600万马克的资金，缺额则由我们向德意志银行贷款。”夏树与威泽尔大叔说话时完全是老搭档的口吻。
“喔，是么，那太好了，冬天正好是扩建船厂的理想季节，等到了春天就该没完没了地下雨了。”威泽尔大叔边说边领贵宾们参观船厂，这里的12座小型船坞、4座中型船坞和唯一一座五千吨级的大型修理船坞，都还是第二帝国开国皇帝威廉一世时期扩建留下的财富。十数年来，船厂只是相继引进了新的铆接和焊接设备，那些吊机、铸压切割机年龄比夏树大了一轮不止。好在夏树主持设计的快艇均采用钢骨木壳构造，老机器还能够胜任现有的建造和维修工作，但下一步扩建就势必引入成套的现代化造船设施了。
得益于高速快艇的优异表现，船厂的小型船坞全部排满了建造任务，一半是为德国海军建造的雷电鱼雷艇，一半是用于竞速赛和私人用途的非武装快艇，中型船坞有一艘老式风帆船和三艘机帆船在进行修理维护，乍看满产，可是用千吨级的船坞修理两三百吨的机帆船显然是种不合理的资源配备，而那艘五千吨级的修理船坞则一如往常空空如也。
转了一圈下来，夏树这位船厂总裁对他的忠实执行者吩咐说：“在皇室资金到位之前，我们先开工改建2座中型船坞，新船坞要能容纳2500吨级的舰船，且要注意预留足够的长度，应对今后可能出现的细长型舰艇；开建2座新的中小型船坞，要能容纳1500吨级的舰艇，长度较以往规格增加50％；改造我们的大型船坞，引进建造巡洋舰所需的机械设备。”
威泽尔聚精会神地聆听着，待夏树讲完，他说：“殿下，我们现有的资金最多只能完成您三个要求中的两个，而且即便只是两个，也会造成资金紧张，直至海军部给付第二批订购款。”
夏树略作思考：“中小型船坞尽快开建，中型船坞的改建也应着手进行，大型船坞改造可以先确定设备的采购事宜，支付订金，余下的资金我会想办法解决。”
尽管面前这位少年还不及自己三分之一的年龄，威泽尔大叔对他这番话没有丝毫的质疑之意，他很认真地一一应承下来。
布置完了船厂扩建事宜，夏树接着问说：“我们派去西班牙和美国接洽潜艇工程师的人，这段时间有什么新消息吗？”
威泽尔答道：“暂时还没有。”
得到否定的答复，夏树脸上并没有不悦的神情，他边走边说：“这事急也急不来，只能再耐心等等看了。实在不行，我再想办法跟日耳曼尼亚船厂协商一下，让他们提供人员和技术帮助，他们雇佣的西班牙工程师据说很有才华，工作态度也很认真。目前除了法国和英国，潜水艇技术最好的就属西班牙了。美国人起步虽早，这几年却没有什么新成果。”
“可日耳曼尼亚船厂的开价肯定不低。”威泽尔有些担心地说。如今的弗里德里希船厂虽然顶着皇家的头衔，但在德国造船行业只能算是中等企业，高速鱼雷艇项目的成功关键在于他们拥有一位出身皇室的天才设计师。以船厂目前的实力，扩大规模、引进设备已经非常吃力了。按照现有的市场行情，想要从大船厂引进潜艇技术，哪怕只是授权生产，也需要付出相当高昂的代价。
“那是不得已的办法，我们现在最好能组建起自己的潜艇技术队伍。”夏树说道，“别看鱼雷艇和潜水艇一个在水上、一个在水下，武器和动力系统其实还是有些共通点的，这是我们的先天优势。”
穿过造船区，一行四人抵达船厂码头，栈桥旁停泊着几艘最新建造完成“雷电”，这些采用标准化工艺建造的高速鱼雷艇线条流畅、外观简洁，配以雪白的漆色，给人以赏心悦目之感。在它们的衬托下，那艘体型稍大、刷成浅灰色的快艇像是混在这群小白鹅中的灰鸭子，它的艇身比雷电长了将近三米，艇宽也略有增加，最大的不同在于它那豆荚型的双人驾驶舱，圆弧形的玻璃舱盖为操纵者提供了非常理想的视界。