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碍于糟糕的坏天气，原定北上的英国鱼雷艇母船一直在设得兰群岛的渔港中等待出击的时机，结果等来的是主力舰队近乎溃灭的噩耗，这支临时拼凑的支援编队一度接到了返回本土基地的指令，但它们刚刚驶离设得兰群岛就接到了相反的命令，只好重新集结待命。仅仅一天之后，卡尔索普指挥的第7分遣舰队便驶往法罗群岛，炮击托尔斯港，掩护海军陆战队在苏德岛、桑岛以及沃格岛登陆。作为策应，十六艘由货船改装的鱼雷艇母船搭载着七十多艘高速鱼雷艇进入法罗群岛海域，可接连多日的风浪天气让它们基本形同虚设，加上在法罗群岛海战中取得大胜的德国海军采取了谨慎的作战策略，这支原本大有可为的支援编队只好耐心隐蔽在苏德岛以南海域。
这一晚，由于登陆沃格岛的英军部队陷入困境，卡尔索普率领第7和第8两支战斗分遣舰队的主力舰艇北上，搭载高速鱼雷艇的母船编队成了他预留的杀手锏。为防德国潜艇和飞机坏事，卡尔索普让大卫…麦斯上校带着十六艘鱼雷艇母船前出至苏德岛西南海域，这片海域距离沃格岛南部足有六十多海里。
在英国海军的历史上，有多艘战舰被命名为“复仇”，但英国没有哪一次复仇意愿会像今天这样强烈。麦斯上校坐镇的“复仇”号既不是那艘被德国海军击沉的老人星级前无畏舰，也不是拥有二十年舰龄、完全不堪重用的君权级战列舰，而是一艘原先往返于英国至西非航线的快速货船。在第二次弗兰德斯海战期间，德国海军的“布吕歇尔”号和“格劳登兹”号溜进大西洋，随后半个多月便将两打英国舰船送入海底，这艘没有任何武器的“复仇”号因为局势的恶化和船主的重重顾虑暂停航运。不久，英国政fu耗费九十万英镑，从民众手里购买了两百二十多艘性能特点各异的船艇用于辅助作战，登记吨位4100吨、空载最高航速15点5节的“复仇”号由此成为了英国海军的一员。它在朴茨茅斯船厂改造了货舱，加装了大型吊机，摇身一变，成了具有代表性的英式高速鱼雷艇母船。跟德国海军用老式二等巡洋舰改装的鱼雷艇母舰相比，利用民用船只进行改装的英式鱼雷艇母船载重大、成本低，易于大批量地进行装备，但航速偏慢和防御薄弱的缺点也显而易见，无奈主力舰队遭到了覆灭性的打击，英国海军官兵们只好用他们一贯颂扬的大无畏精神对抗敌人的先进装备。收到卡尔索普的无线电指令，麦斯上校当即下令在“复仇”号的旗杆上升起当年纳尔逊在特拉法尔加海战中曾经升起的z字旗，而就在9年之前，崇拜纳尔逊的日本联合舰队司令东乡平八郎也在他的旗舰上升起过相同的旗帜，率领士气高昂的日本舰队在对马海峡击溃实力强大的沙俄舰队。
接到“复仇”号发出的战斗命令，各艘鱼雷艇母船上的英军官兵们顿时忙开了。出于安全考虑，不论英国的鱼雷艇母船还是德国的鱼雷艇母舰，鱼雷、燃料以及鱼雷艇都是分开储存的，直到临战时才会组配起来，而这些繁杂的工作需要消耗大量的时间。
渴望胜利的心情显然给这些鱼雷艇母船上的英国水兵带来了强劲的动力，他们用比平常训练更加干净利落的动作装配鱼雷、加注燃料，吊机运转、链条绞动的声响回荡在每一艘母船上。准备妥当的鱼雷艇被依次吊放至水面，发动，然后驶往附近海域等待其余同伴。
在把货船改装成鱼雷艇母船的同时，英国海军还把一百多艘民用快艇、游艇改装成了轻型和超轻型鱼雷艇，但北上参战的这些英国鱼雷艇母船搭载的都是正规生产的高速鱼雷艇，它们的各项技术性能并不逊色于德国海军装备的同级舰艇，而且吸取了第二次弗兰德斯海战的教训，所有双人型号的高速鱼雷艇都加强了武装，英国人甚至把25毫米口径的维克斯机关炮搬了上去，并且日复一日地进行战斗训练。若再次遭遇德国海军的高速鱼雷艇群，英国人至少不会像绵羊一样被打得毫无还手之力。
正当麦斯上校指挥的高速鱼雷艇群带着英国海军最后一线希望在苏德岛以西海域集结时，被困沃格岛的英国海军陆战队却已经黯然结束了他们的历史使命——在德军陆战队以及海军舰艇的凶狠夹击下，撤退无望且弹尽粮绝的两百多名英军官兵举了白旗。至此，在沃格岛登陆的两千多名英国陆战队员仅在桑德瓦格港一带还有少数部队继续负隅顽抗，加上此前被德军俘获的四百多人，登岛部队的阵亡率竟然达到了六成多，战况之惨烈，堪比西线最为血腥的那几场战役。
如果英国海军今晚能够实现大翻盘，殒命沃格岛的英军官兵也算死得其所，可卡尔索普舰队的境况却是非常不妙。德国飞机屡屡在它们头顶投放照明弹，使得它们的行迹清楚暴露在德国主力舰艇的视野当中，机动力强但防御不济的“澳大利亚”号成了德国舰队的重点打击目标。在德国人的猛烈炮火下苦撑了十几分钟，这条日德兰海战的漏网之鱼终究还是没能逃出生天，一发来自“图林根”号的11英寸穿甲弹非常轻松地贯穿了它的舷侧装甲以及燃料舱，爆炸旋即摧毁了这艘英国战巡右侧轮机的关键部件，受损的“澳大利亚”号立刻失去了方向，在四艘德国主力舰的视线中兜起了圈子。德国战舰上的炮手们可不会放过这样的大好机会，在英国舰员通过调整舵桨重新摆正航向之前，德国舰队以爆发式的炮火狠狠蹂躏这艘重炮轻甲的战巡。在不到两分钟的时间里，“澳大利亚”号接连被七千米外射来的五发大口径穿甲弹击中，全舰电力供应中断，航速骤然降至5节左右，舰体漏损状况急速恶化，舰体开始倾斜，不少舰员在未接到弃舰命令的情况下自行逃生……
这个时候，就算卡尔索普带着六艘前无畏舰折返回来，恐怕也改变不了“澳大利亚”号的悲惨宿命，但那样做的话，至少能够保全皇家海军引以为豪的战斗精神，卡尔索普却站在了理智的角度，他没有理会不断倾侧的“澳大利亚”号，甚至没有给附近的英国轻舰艇发出救援命令，而是带着六艘且堪一战的前无畏舰埋头往苏德岛方向驶去。在将奄奄一息的“澳大利亚”号痛快送入海底之后，拥有航速优势的德国舰队开足马力追击卡尔索普，两支舰队的距离不断缩减，而后继抵达的德国水上飞机从空中锁定英国主力舰只的位置，毫不留情地投下了一颗又一颗照明弹——德国舰队藏匿在夜幕深处痛痛快快地打黑枪，英国舰队却无法对其展开有效反击，这样的战斗完全没有公平可言。照此下去，英国舰队也许到不了苏德岛海域就都去深海之神埃吉尔那里报到了。正是在这种极端不利的环境下，卡尔索普和他的舰队顽强地挺了下来，当大群英国高速鱼雷艇从黑暗中冲出来的时候，包括“非洲”号在内，已有四艘前无畏舰被德舰击伤，多艘随行轻舰艇几近掉队，而德国的无畏舰队已经气势汹汹地追到了四千多米外，一轮准确的齐射就足以干掉这里任何一艘英国战舰。。
第118章 幻灭〔中〕（）
挂在降落伞下的照明弹，在缓慢的下落过程中持续释放出强烈的光线，将一平方公里左右的海面照得如同白昼，而在德国人的视野中，除了那些已被看成是囊中之物的老式英国战列舰，这时竟赫然出现了多艘与之反向而行的高速鱼雷艇。
由于往日的作战训练时常有高速鱼雷艇部队参加，德国战舰上的嘹望人员以及第一时间获悉敌情的军官们当然清楚这些轻量级的对手有着多么可怕的威力。眼见这些离弦之箭狂飙而来，不少人顿时有种头皮发麻的感觉，但他们还不至于陷入绝望的境地，舰桥立即向所有副炮发出无限制自由开火的指令，前往速射炮和机关炮战位的通道上到处是提前搬运备用弹药的炮手，主炮撤下穿甲弹，改装榴霰弹，这种如临大敌的气氛，以往只有在敌方主力舰队逼近的时候才可能出现。
此刻，飘扬着分舰队司令旗的德国无畏舰“路易波特摄政王”号正处在斜线战列首位，侧后依次是“图林根”、“威斯特伐利亚”、“毛奇”。在轻松草菅英国舰队唯一的战列巡洋舰之后，丰克以这四艘主力舰歼灭英国人余下的六艘前无畏舰本是全无悬念的事情，大群英国高速鱼雷艇的出现使得战场形势瞬间发生了变化。对丰克和他的将士们来说，这些“短腿”的家伙是如此来到离英国港口至少两百海里的地方并不重要，重要的是能否在接下来的时间里捱过敌人的凶猛攻击——从1904年到1914年，以高速战艇攻击主力舰队为主体的会操在德国海军内部举行了不下三十次，从操练的结果来看，攻守双方平分秋色，但从战略角度来看，总身价不到千万马克的高速鱼雷艇群跟单艘造价达到三四千万的无畏舰、战列巡洋舰抵拼对换，后者无疑是失败的一方。
一次次的会操失利曾让公海舰队各战列舰和主力侦察分队从上到下都承受着很大的心理压力，甚至在一段时期内严重影响到了海军的威望和士气，但严酷的训练无疑要比虚有其表的演练有益得多。被虐的次数多了，主力舰艇上的官兵们绞尽脑汁地找寻对策，他们在战术和技术层面摸索出了多种有效抵御高速鱼雷艇袭击的办法，并在海军高层的支持下运用到实战当中。纵观这十年的海上会操，公海舰队的主力舰编队前六年胜少百多，从1911年开始，随着越来越多的无畏舰和战列巡洋舰取代老式战列舰、装甲巡洋舰担纲主力，战胜高速鱼雷艇群的比例不断提高。在1914年举行的四次大型会操中，主力舰编队三次取胜，仅有一次是在形势不利的情况下落败。
有了这些铺垫，走进日德兰战场的德国舰队比自己的对手拥有更为充分的准备，惊世之胜早在日常的训练中就已经埋下了伏笔。
在这寒风凛