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大战期间，英国皇家海军的丰厚家底被德国海军砸了个稀烂，停战之际，建造于20世纪的大型舰艇仅有7艘幸存，包括从法罗群岛海战中狼狈撤回的“虎”号战列巡洋舰和“科林伍德”号无畏舰，当德国的军事督察员登上英国本土时，“虎”号的修复工程已经完成了百分之九十，“科林伍德”号也进行了百分之七十五，但它们不再有悬挂圣乔治旗疆场的机会，按照伦敦停战条约的规定，舰龄不满十年的英国舰艇悉数作为战利品被同盟各国瓜分，德国抢得“虎”号在内的四十多艘舰船，最初的计划是将舰体结构完整的舰艇加以修复改造，补充到德国海军的作战序列当中，既然德国上下都对海军的新一轮扩建给予积极支持，未来几年，全新设计建造的主力舰艇将陆续服役，德国海军没必要花费大力气对防御存在薄弱一环的英国舰艇进行维修改造和技术适应，就算是“虎”号这样的超强战舰也可能被直接用来充当靶舰。以爱尔兰王位继承人身份暂行统治权的夏树即便对这些舰艇垂涎三尺，碍于伦敦停战条约的明文规定，德国不得直接或间接向爱尔兰转让一万五千吨以上的主力战舰，包括不在服役状态但具备重新服役条件的舰艇，也没办法将它们揽入怀中，但条约并没有限制爱尔兰获取这些舰艇的零部件。
前次访问德国的时候，夏树就向德皇及海军高层提出了要求，希望获得英国舰艇上的大口径舰炮以及舰上所存弹药，名义上是用来加强爱尔兰的海防，实际还有一层更深的用意，那就是为攻克贝尔法斯特的坚固防线做战略储备。按照炮弹动能计算，一门50倍径的12英寸舰炮打出的一发高爆弹，威力相当于150发由3英寸野战炮发射的普通弹，若将射速考虑在内，一门12英寸舰炮在战场上的威慑力至少当得上30门3英寸野战炮，而且大口径炮弹能够摧毁野战炮无能为力的堡垒工事，能够给守军将士造成巨大的心理震慑，战术乃至战略价值都不言而喻。
火炮口径越大威力越猛，这是世人皆知的道理，但它们在成本造价和技术要求上的关系却是内行看的门道。一门50倍径的12英寸舰炮光炮管就有50多吨重，制造这样的火炮需要配备许多大型和超大型设备，且对金属冶炼和锻造工艺有非常高的要求，人们要将金属原材料浇筑成为钢锭，然后锻压成型、切割铣削最终刻出膛线，中间必须反复退火，每进行一道工序都必须进行非常细致的检查，确保炮管内外没有任何裂纹。
炮管炮身的制造费时费力，大口径火炮的弹药同样对技术条件和工艺等级有极高的要求。以爱尔兰一穷二白的工业基础，就算得到德国的全力支持，以照搬照抄的方式强行攀登科技树，想要在军事技术的某个领域达到一流水准，没有个三年五载是绝无可能的，收购现货才是实用又实惠的办法。
送走布赫林根，夏树推开窗户，就着皎洁的月光和清爽的微风点了一支烟，静静思考着各种错综复杂的问题。诚然，虚位以待的爱尔兰王位是他当前奋斗的最大动力，但贝尔法斯特地区的争端不是一场不计代价的军事行动就能够解决的，能否处理好之前、之中以及之后的种种关系，既是对他能否胜任爱尔兰国王的关键考验，也决定着新生的爱尔兰王国未来将走向何方。
烟刚抽完，房门便被轻轻敲响，夏树看了看表，这个点似乎不该有访客前来，带着些许戒心，他走到门侧：“外面是谁？”
外面随之传来一个轻盈的声音：“是我，亚历山德拉…爱丽丝…玛丽，殿下。”
夏树打开房门，门外只有18岁的妙龄少女一人。看对方一副烟视媚行、春心萌动的神情，身上穿着条轻薄的长纱裙，夏树在心里嗟叹：好吧，英王乔治五世的掌上明珠，玛丽长公主殿下，你的国仇家恨呢？你的淑女矜持呢？可是转念一想，又觉得情有可原。撇开自己的个人魅力不说，如果英国长公主与爱尔兰王位继承人搭在了一起，在王室血统上，英国爱尔兰仍是一家，未来还存在两国共一主的理论可能，即便这种复杂的王室伦理剧没有变成现实，至英国人至少又找了个聊以自慰的理由。再者有了这层姻亲关系，爱尔兰统治阶层联合德国对抗英国的意愿至少不会像现在这样强烈，政治外交层面增加了无限可能。。
第19章 所谓爱情（）
“公主殿下这么晚来访，是有什么急事吗？”
夏树一边说着，一边侧身让步，将进与不进的选择权交给对方。
尽管对方有所暗示，玛丽长公主却微微一笑，迈着优雅而轻盈的步子走进房间。
出于礼貌，夏树关上了门，但时刻与对方保持三步以上的距离，以免发生某些尴尬的意外。
“闷得睡不着觉，就来找殿下聊天了，应该没有打扰到殿下吧？”
进门之后才说这话，明摆着不给夏树拒绝的机会。不过，有机会跟大英帝国的长公主私下聊天，站在夏树现在的立场上也不尽是坏事，说不定还有可能在言谈之中获取某些有价值的信息。
“殿下能够这样想，在下深感荣幸。”
“经过数日来的接触，大家都觉得殿下是个充满智慧而又非常有趣的人，可我与殿下的交谈总是寥寥数语，像是陌生人在跟陌生人问候，不知殿下是对我有所成见，还是在担心什么？”玛丽长公主说话的当口，目光一直在屋子里游移，似乎是在有目的地找寻一些蛛丝马迹，又像是在揣测夏树的生活习惯，她的目光最终停留在打开的窗户以及放在窗边的烟灰缸上。
“看来殿下也有心事？”
女人的洞察力一贯很强，这点夏树是深有所知的，他含糊其辞地回答道：“长夜漫漫，无聊地抽支烟罢了！”
玛丽长公主回眸一笑：“如果我没有猜错的话，殿下应该是在思念希尔小姐吧？”
夏树没有刻意避开对方的目光，这双眼睛说不上漂亮，但它们毕竟属于一个正值花季的姑娘，眸子里有着难能可贵的真挚与清澈，以及**的、无所顾忌的情感。
一念之间，夏树咽下了本欲出口的场面话，坦率道：“是的，公主猜得没错。”
玛丽长公主顿时瞪大了眼睛，很显然，她没料到夏树会真的承认这一点。
看来自己那晚与夏洛特见面的情形成功误导了英国人，想到这里，夏树有些懊悔自己刚刚的冲动。
玛丽长公主却没有生气或者嫉妒的表现，她追问说：“那么，殿下一直以来都深爱着她吗？”
“抱歉，殿下，这是个难以回答的问题。”有关私人感情的话题，夏树确实有足够的理由拒绝回答。
玛丽长公主在靠窗户的椅子上坐了下来，端直了上身，双手放在膝盖位置：“噢，看来这是殿下不太愿意细聊的话题，真可惜啊，我本来还想听殿下说说当年开飞机借走希尔小姐的传奇故事呢！”
这家伙明明已经摆出了一副听故事的架势，还一脸的天真无辜，自己可以拒绝么？
“那年我们都还很年轻。（更新最快最稳定）”夏树开口道，“英德两国关系紧张，希尔家族不希望他们的直系成员跟一个德国的王子走得太近，为了跟希尔小姐见上一面，我弄来一架飞机，不知天高地厚地闯进了希尔庄园，勇敢的希尔小姐登上了我们的飞机，然后我们就离开了英国。因为这一时的快意，结果让整个希尔家族受到了很大的影响，希尔小姐在德国期间也时时想念着她的家人，所以后来又回到了英国。”
尽管夏树讲的非常简略，当时有些小报的叙述比这详细得多，而且还加入了艺术化的表现手段，把故事变成了传奇。听完之后，玛丽长公主并没有感到失望，而是感慨道：“真羡慕你们有这样一段敢作敢为、刻骨铭心的爱情。”
夏树微微一笑：“或早或迟，每个人都会找到属于自己的爱情。”
这个不经意的表情让玛丽长公主看得如痴如醉。就长相气质而言，霍亨索伦家族的男士们历来给人们以粗野狂放的印象，光是那些奇形怪状的大胡子就跟俊美无缘，年轻时候的威廉二世容貌也十分平庸，而他的皇后，石勒苏益格…荷尔斯泰因女公爵奥古斯塔…维多利亚，却生得美丽端庄、雍容典雅，他们最小的三个王子和唯一的公主都从母亲这里继承了优良的基因，一个个五官精致、落落大方。青年时期的约阿希姆有着一张神似布拉德…皮特的英俊脸庞，一双眼眸尤其有着令人着迷的魔力，出色的外形条件配上军旅生涯锻造的刚毅气质，魅力指数远远超过了那些年龄相仿的贵族青年。
见玛丽长公主一脸痴迷状，夏树干咳了一嗓子，转身走到桌旁：“殿下是喝杯水呢，还是喝杯水呢？”
“嗯？”长公主以为自己听错了，哪有给出两个相同选项的选择题？
酒不适合这样的场合，咖啡和茶喝了容易睡不着觉，夏树这里没有果汁饮品，所以剩下的就只有水这一样。他没有理会玛丽长公主的迟疑，到了一杯水递给她。
英国长公主这才反应过来，她调皮的眨眨眼睛：“那我是该说谢谢呢，还是说谢谢呢？”
性格开朗的女孩往往比冰山美人更招人喜欢，但所谓萝卜青菜各有所好，夏树愿意跟玛丽长公主这样的女士当朋友，却不会将她们列为人生伴侣的候选对象。
笑过之后，长公主缓缓收起笑容，有些失意地问说：“当初殿下与希尔小姐是因为国家之间的对立冲突才被迫分开的，现在英德两国已经签署了和平条约，战争的创伤也将随着时间的流逝而渐渐被抚平，在这样的条件下，殿下还是希望跟希尔小姐重新走到一起吧？”
夏树不假思索地答道：“抱歉，殿下，这个问题目前我无法回答