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希尔将军沉默了眼神些虚乏些迷离仿佛看到了希尔家族彻底没落但如果女儿能够得到真正幸福这一切又何可惧呢？
在希尔庄园举行小型赛马会即将开始之时在泰晤士河口以东公海海面上号称欧陆最强装巡“格奈森瑙”号正参加另一场非正式比赛。这艘德制战舰属于沙恩霍斯特级装配四座双联装210毫米40倍径主炮其最大射击仰角30度最大射程15000米战斗射速每分钟4至5发高于同期英国制造234毫米和203毫米火炮几乎与德制150毫米速射炮相当所以在面对列强国家同时期建造装甲巡洋舰时能够凭借主炮数量和射速优势获得可观火力输出理论上只英国海军勇士级和牛头怪级能够与它们相匹敌但这六艘英国装甲巡洋舰多数已在战争中沉默留存在战争结束也依伦敦停战协定条约偿付给了同盟国。如今列为英国本土舰队旗舰老迈威严级战列舰“高尚”号装甲巡洋舰编队仅余实力较弱克雷西级和蒙莫斯级此次代表英国皇家海军与“格奈森瑙”号进行军事交流就上世纪末建造克雷西级“欧律阿勒斯”号。
克雷西级标准排水量为12000吨在当时已相当庞大主力战舰其原始设计两门234毫米口径一级主炮搭配12门152毫米二级主炮看似火力强大实际上早已不适应现代海战模式。战争结束后鉴于英国皇家海军短期内难以获得新舰艇为满足最基本防务需要在不违反伦敦停战协定限制情况下英**方采取了多种应急手段们一面在国际市场上搜罗一切可用资源不惜高价回购昔日外销战舰甚至对日本海军订购、英国维克斯船厂建造“金刚”号展开追求另一方面们想方设法对现舰艇进行改装用时下最先进设备提升老式战舰性能。
“欧律阿勒斯”号便第一批成功接受改装舰艇其改装工程从7月初开始到10月底结束不到4个月时间里英国著名约翰…布朗造船厂让它重获新生。改装后伦敦停战协定主炮口径从234毫米缩小到了203毫米但炮管倍径从40提高到了45数量从2门增加到了8门火力强度得到了成倍提升并且更新了光学测距设备加装了一套德雷尔射控指挥系统。同时这艘老式装甲巡洋舰全面更换燃油锅炉功率输出提高到了24000马力设计航速从原先21节提高到了23节此外还加装了机械弹射器可随舰搭载一架单座水上飞。
改头换面“欧律阿勒斯”号虽不足以抗衡德国人战列巡洋舰但用来对付爱尔兰海军就恰如其分了。适逢“格奈森瑙”号搭载爱尔兰王位候选人来访英国海军迫切希望利用机会检验一下“欧律阿勒斯”号战斗力们并非要指望这样老舰撑起未来而因为汲取战争失败教训所作出改进率先运用在了这些改装舰艇身上若能被证明正确效那么这些新技术将毋庸置疑地放在全新设计建造下一代舰艇上。
跟传统炮术交流一样英国人安排了静止和浮动标靶两艘实弹操练装甲巡洋舰将分别在平稳和较快航速下进行射击而且两种情况都允许使用校射飞机。
如今“格奈森瑙”号已经成为爱尔兰海军“自由万岁”号但它轮廓依旧涂装也依然沿用了灰白相间战时迷彩最大变化在于它操控者——舰上虽然还保留了部分德籍官兵多数岗位都换了地爱尔兰人。要培养出一群合格舰员专业训练体系和充足实践机会必不可少若实战经验丰富老水兵从旁指导效率质量都可靠保证。受益于跟德国盟友关系爱尔兰海军官兵得以在非常理想环境中成长配属两艘沙恩霍斯特级军官和舰员跟随德国舰队远赴北部海域执行真枪实弹作战任务。眼下“沙恩霍斯特”号入坞改装舰上爱尔兰官兵全数加入“格奈森瑙”号要使这艘战舰达到操控要求只需一小部分德**官、士官以及机械技师协助即可。
桅杆上飘扬绿白橙三色皇冠旗“自由万岁”号与悬挂圣乔治十字旗“欧律阿勒斯”号一前一后抵达射击区域它们各自弹射起飞了侦察校射机而后针对标靶方位调整航向摆出了侧舷接敌最强姿态……
希尔庄园跑马场英爱两国王公贵族们策马扬鞭快意驰骋尽情展现自己在马上翩翩风度。夏树红衣红马宛若一团跳跃火焰爱德华王子白衣白马彰显洁净无瑕尊贵从起跑阶段开始两人两骑齐头并进几乎所目光都为这完美搭配所深深吸引……
泰晤士以东海面建造于1904年“自由万岁”号与建造于1899年“欧律阿勒斯”号接连发出雷霆般轰鸣在万余米距离上两艘战舰主炮齐射都达到了相当高水准相较而言全部主炮采取中轴布置使用体视式光学测距仪和半机械射控系统“自由万岁”号更容易在初始阶段占得先机“欧律阿勒斯”号受限于舰体结构改装后八门主炮半数为双联装炮塔、半数为单装炮廓舷侧齐射只能够投入六门主炮它合像式测距仪易受光线和烟雾影响但德雷尔射控系统对移动目标追踪能力远远强于德制战舰所使用全舰统一射击指挥系统两者各千秋决出高下关键仍在于人因素……赛程过半夏树与“郁金香”这对配合稍显生疏组合渐渐落下了一个身位眼角余光看不到对手身影爱德华王子转头四顾而一门心思地策马狂奔。虽然一场赛马跟国家未来任何必然联系看到英国王储在爱尔兰王位候选人面前取得了领先现场观赛贵妇绅士们热烈地喝起彩来……对慢速标靶远程射击“自由万岁”以十发一中成绩力压“欧律阿勒斯”十六发一中相较于大战期间几场主要海战实际命中率它们射击水准堪称一流。以这样表现两艘装巡若在效交战距离内展开搏杀彼此都将对手击沉机会但前者处于未经改装原属状态还较大潜力可以挖掘后者状态达到甚至超过了英国海军心理预期可战舰改装容易实施官兵精神状态改造却难以实现。经过了日德兰、弗兰德斯、法罗群岛连场惨败英国皇家海军从上到下已经没几个人还信心去打赢一场复仇之战们对德国舰队充满畏惧而在今后面对犹如德国二线舰队爱尔兰海军时官兵们能否拿出必胜底气来俨然还个很大问题。
第30章 重拳轻挥（）
赛马当天，英王乔治五世从伦敦赶来，国王陛下的驾临使得希尔庄园蓬荜生辉，这个因嫡女私奔而厄运缠身的家族宛然迎来了新的转机，那段曾经不被看好的姻缘迅速成为人们热议的话题，甚至有人揣测，乔治五世可能是专程前来见证某个重要的时刻，例如订婚。（更新最快最稳定）
不过，当善于察言观色的王公贵族们发现乔治五世神情凝重、心绪不佳时，这种可能立即被排除出去。爱尔兰王位候选人短期之内两次造访英国，这在公众看来是两国关系得到改善的信号，而深谙政治玄机的高层人士能够对当前的形势看得透彻一些，他们知道爱尔兰人只是在为贝尔法斯特争端做最大限度的努力，一旦外交手段失去希望，这群蛮横的光脚汉可不怕跟衣冠楚楚的绅士死磕一场。
当天的晚宴是在户外的野餐帐篷下举行的，空气中洋溢着青草的芬芳，和煦的秋风吹拂着洁白的长桌布，这样的环境氛围很是美妙。美丽贤惠的玛丽王后亦步亦趋地跟着乔治五世，一并来到这“乡下地方”的还有他们的长女玛丽公主。
令夏树感到讶异的是，18岁的玛丽公主对年长她5岁的夏洛特…希尔显得格外友好，简直把她当成了自己的大姐姐，看得出来，夏洛特与之相识，但对她今晚所展现出的热情受**若惊，或许凭着女人的直觉，她会知道大英帝国的长公主缘何做会有这样的表现。尽管夏洛特的内心非常坚强勇敢，可夏树依然为此感到担心——若是被迫在家族利益与个人感情之间做出抉择，夏洛特很有可能选择自我牺牲。
在餐桌旁，夏树被玛丽公主搅得有些心神不宁，然而离开餐桌之后，他迅速将全部的精力放回到正事上来。英国国王今天之所以来到塞特福德，可绝不是要给夏树几分薄面，而是因为他通过效力于爱尔兰的一名双面间谍给英国政fu提供了一份重要情报：由爱尔兰王位候选人领导的舰艇技术研发机构，根据同盟**事监督员提供有关“伊丽莎白女王”号和“厌战”号现状的资料做了一份技术评估，其结果对英国非常不利。
这两艘战舰分别是伊丽莎白女王级超无畏舰的首舰和二号舰，因受战争影响，原定工期大大拖后，而且在最初进行停战谈判的时候，德国代表是坚持要将在建的五艘伊丽莎白女王级全部拆毁的。（更新最快最稳定）由于军事上的全面失利，英国政fu艰难地进行着外交努力，他们多方活动，争取到了奥匈帝国、意大利以及奥斯曼土耳其的谅解与支持，又以彻底放弃中东石油开采权诱使德国做出让步，并向德国人保证，第一艘伊丽莎白女王级最快也要到1916年1月服役，而且1916年内最多服役两艘，1917年内再服役两艘，最后一艘要到1918年服役，届时德国海军的巴伐利亚级早已形成了战斗力。正因为英国人信誓旦旦地表示，德国对北海乃至北大西洋海域的格局不会随着伊丽莎白女王级的缓慢服役发生变化，英国的努力只是为了保住老牌强国的尊严，是为了在必要时以武力震慑出现异心的英联邦国家以及残存的殖民领地，德国人才在这个关键问题上松了口，但他们并没有松懈下来。停战之后，同盟国在英国派驻了军事监督员，督促英国履行停战协定的各项条款，德国海军藉此对五艘伊丽莎白女王级战列舰的建造进度密切关注。
在这样的背景下，由朴茨茅斯造船厂建造的“伊丽莎白女王”号和德波特海军船厂建造的“厌战”号相继下水舾装，而在外人眼中，这两头体型庞大的钢铁巨兽还未服役便已锈迹斑驳，各种杂物在甲板上随意堆放，管理似乎十分混乱，这其实是英国人的障眼法，两艘超无畏舰早已配齐了军官和舰员，几次试航途中秘密进行了战术操演，虽说还达不到完全的作战标准，但即便只发挥出六七成的战斗力，那也是相当可怕的�