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且不管这支英国舰队来意为何，在场的爱尔兰舰艇迅即以“凯尔特”号为临时旗舰，摆开之前合练过多次的迎击阵型。在此过程中，从都柏林起飞的水上飞机将侦察情报源源不断地提供给己方舰艇。不出意外，英国人的大型舰艇是一艘老掉牙的前无畏舰，12英寸主炮只是口径唬人，射程、射速、准度都无法跟现在的沙恩霍斯特级相提并论，老一代战舰的防护设计以及所采用的装甲钢材也很难在有效距离抵御沙恩霍斯特级的攻击。
在爱尔兰海军参谋部拟定的作战预案当中，有一项代号为“拳师行动”的，考虑的便是在爱尔兰海与英国海军发生一场武装冲突的情况。按照战术推演，即便是在天气状况恶劣、飞机无法及时支援的环境下，两艘沙恩霍斯特级仍能干翻英国海军两艘未经改装的前无畏舰或是三艘装甲巡洋舰。爱尔兰海军参谋部的信心不止是来源于主导过日德兰、弗兰德斯以及法罗群岛大海战胜利的国王约阿希姆陛下，两艘沙恩霍斯特级各自耗费半年时间的技术改装可不只是涂刷新漆，它们的整体外观虽然没有太大的变化，武器、火控、动力三大系统都进行了升级。主炮不必多说，从40倍径的210毫米到55倍径的203毫米，射程增加了三分之一，足以完爆英国老舰的40倍径12英寸炮，穿甲弹的万米穿深达到240毫米，足够对付英国前无畏舰不超过228毫米的主装甲带，加上半机械化的辅助供弹系统带来的射速提升、改进型射击稳定系统对射击命中率的有效促进，还有25节的满载极速，在新一代的重巡洋舰登上历史舞台之前，换上新装的沙恩霍斯特级姊妹舰无疑是一万四千至五千吨级战舰中的翘楚。
汤森德、巴伯这两位爱尔兰舰长无惧劲敌，各舰官兵更是摩拳擦掌、跃跃欲试，恨不得藉此一战彻底打服英国人，让他们从此对爱尔兰人恭恭敬敬，不再造次。没有了保护渔船的任务拖累，爱尔兰舰队轻装上阵，能够充分利用航速优势施展各种战术，心理上自然占得优势，反观英国舰队一边，因在爱尔兰人的大门口活动，随时可能遭到爱尔兰的飞机、潜艇以及高速鱼雷艇的强袭，不免束手束脚，顾虑重重。两支中等规模的舰队在此对峙，几次都是爱尔兰舰队主动逼近，英国海军官兵早已没有了从前的霸气，他们紧张兮兮地应对爱尔兰人的主动挑衅，不进不退地保持着防御姿态，在距离爱尔兰故都十数海里的海面上形成了一幅“前场防守”的怪异态势。直至天黑，英国舰队才悻悻离去。这场双方不发一枪一炮的对峙看起来平分秋色，可是英国政府和军方却没有继续发挥他们擅长的阿q精神，而是自觉吃了大亏，一面通过外交及舆论大肆抨击爱尔兰的“渔船侵略”，一面暗中调兵遣将，派出战后建成的两艘超无畏舰——“伊丽莎白女王”号和“厌战”号前往爱尔兰海示威，然而这两艘超级战舰的出航立即触动了德国人的敏感神经。德国官方迅速宣布，公海舰队第1战列舰中队由布雷斯特出发向爱尔兰东南部海域开拔，第1战列巡洋舰中队由法罗群岛向爱尔兰北部海域前移，目的是避免英国和爱尔兰之间发生任何形式的武装冲突，进而破坏欧洲的稳定秩序。这两支强大的海上战斗编队如铁钳般伸向爱尔兰海的南北两端，两艘战后服役的英国主力舰固然强大，但双拳难敌四腿，若是面对面跟六艘德国战列舰以及五艘战列巡洋舰硬拼，它们可不是这群嗜血猛虎的对手。迫于德国的军事威慑，缺乏实战经验的“伊丽沙白女王”号和“厌战”号放弃了进入爱尔兰海的企图，只是从朴茨茅斯的海军基地转移到了普利茅斯，缩短了前往爱尔兰海域的航程，同时从保卫首都圈的舰队抽调两艘经过技术改装的前无畏舰和一艘新近完成改装的装甲巡洋舰，意图压制爱尔兰海军的主力舰艇，部署在英国西海岸的海军舰艇亦仿照爱尔兰人展开护渔行动。可以预见的是，在双方明确划分捕鱼区之前，对渔业资源的争夺还将持续下去，成为扰动不列颠群岛安定的一股涌流。
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第65章 超级女王（）
7月底的一天，德国基尔，霍瓦尔德船厂，数万德**民顶着烈日前来，为的就是见证“巴伐利亚”号的正式服役。它是德国首级超无畏舰巴伐利亚级的一号舰，主炮口径从国王级的12英寸（305毫米）一跃迈入了15英寸（380毫米）的门槛。
随着“巴伐利亚”号的服役，当今世界第一海军没有超无畏舰的尴尬已成历史。
跟多数德国政要和普通军民近乎爆棚的信心不同，像夏树这样的明眼人很清楚，德国海军的“世界第一”不但坐得不稳，而且有些名不副实。英国海军经历了那几场灾难性的海战之后，又因伦敦停战协定交出了不少舰艇，在按海军总吨位排名的世界海军排行榜上，曾经的世界第一险些跌出前十，德国海军虽然为胜利付出了沉重代价，却因主力舰艇抗沉性极为突出，海军总吨位仅小幅减少，因而从战前的世界第二向前顺移一位，成了梦寐以求的世界第一，但在1916年，德国这个世界第一对处于第二位置的美国只领先优势两万多吨，以双方造船工业以及整体国力的巨大差距，美国人稍稍发力就能把德国皇帝的舰队甩出一条街去。
德国人应该感到庆幸，因为随着大战的结束，美国人放缓了主力舰艇的建造速度，但这绝非产能或者资金问题，而是美国海军积极吸取大战中的海战经验，对建造中和准备开工建造的舰艇进行改进，所以才会延误了原定工期。若是这些舰艇如期服役，德国海军还能继续保持头名？
在受邀前来观礼的贵宾之中，有一位深受德**民尊敬和喜爱的外国君主，他便是霍亨索伦皇室成员，为德国海军战略建设和战争谋略做出了颇多贡献的爱尔兰国王约阿希姆陛下。
坐在观礼台的前排，夏树怀着复杂的心情看着崭新的“巴伐利亚”号，它的服役本该成为轰动世界的大新闻，它完全有机会成为世界上第一艘装备15英寸主炮的超级战舰，前提是比英国的伊丽莎白女王级先建成服役，然而“巴伐利亚”号的工期却在夏树的意志下给战略大局让了路——大战期间，历史悠久且实力雄厚的霍瓦尔德船厂承担了德国海军多艘主力舰的抢修工作，为了让现役战舰尽快回到战斗序列，造船厂从“巴伐利亚”号的建造队伍中抽调出了不少人手，那些属于通用标准的钢材部件也优先供给抢修舰艇，基于这些因素，“巴伐利亚”号的工期推迟了好几个月，而后又汲取海战经验进行了设计上的改进，海试时又出现了动力方面的问题，结果它的服役时间反比英国的伊丽莎白女王级首舰晚了大半年。
若非战争已经结束，这个时间差必然会给两国的海上对抗形势产生难以估量的影响。
差距既已造成，与其怨天尤人，不如迎头追赶。所幸的是，大战的胜利让德国摆脱了以往的困缚局面，即便没有超无畏舰压阵，德国海军也可以凭借战略部署、舰艇数量以及作战心理的优势弥补，不久前应对英爱渔业纠纷的一幕便是最好的证明。
不管怎么说，“巴伐利亚”号的服役是德国海军进入超无畏时代的里程碑，在军事领域有着划时代的意义。巴伐利亚级既然较伊丽莎白女王级更晚服役，吨位较后者多了2500吨，建造成本高出百分之三十，纸面性能较这个与生俱来的对手更加优异。同级二号舰“巴登”号现已完成了全部舾装工程，正在进行海试和调整，再有那么一两个月就能编入德国海军的战斗序列，如若英德海军再发生摩擦，世人或将目睹超无畏舰之间的对抗。
德国高层热情邀请夏树前来，目的可不只是感谢他在巴伐利亚设计建造过程中所作出的贡献，而是商议如何应对新的挑战——根据谍报人员从英国方面获得的情报，应英国海军要求，美国政fu名下的纽约造船厂已秘密完成了超级女王级战列舰的设计工作，其设计的标准排水量为45000吨，一旦服役，将成为这个时代最大的军舰。
令德国人深感忧虑的是，美国人提交给英国海军的设计方案达到了近乎完美的程度——由4座双联装45倍径16英寸主炮提供超一流的火力，强劲的动力系统能够以15万马力的输出驱使战舰以28节的极速航行，主装甲带、炮塔正面以及司令塔的装甲厚度为14英寸。
这样的超级女王，哪怕对上两艘甚至三艘德国无畏舰，也有足够的实力将它们揍得落花流水，一对一单挑巴伐利亚级亦拥有明显的优势。
这看似是不切实际的计划，但夏树知道，当前最好的造舰水平已能够满足这个“疯狂计划”。15英寸舰炮已在伊丽莎白女王级列装，各项性能基本达到了设计水准，而美国人在1902年就已经设计出了35倍径的16英寸炮，在英德两国争相攀登15英寸舰炮的高地时，美国海军直接向45倍径和50倍径的16英寸炮发起了挑战。大战结束后不久，45倍径炮率先研制成功，50倍径炮的前景也非常乐观，这意味着只要英国掏老本建造的超级女王在美国开工，用上16英寸主炮不存在任何技术问题，而德国人对16英寸舰炮的研发设计近期才真正起步，就算研发过程出奇顺利，也要到两年之后才可能得到批量生产型。
动力方面，采用小水管技术的三缸重油锅炉以及技术成熟的蒸汽轮机完全可以提供足够的功率输出，若是延续重点防护的特点，装配14英寸厚度的主装甲不成问题。