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防护问题，直接拉开交战距离，利用射程优势不费力地干掉我们的巡洋舰。七到八年，先生们，除去建造所需的时间，这两艘德国巡洋舰还只有六年左右的舰龄，难道它们不应该活跃于一线，在波罗的海、北海甚至更遥远的殖民地海域捍卫德意志的权益吗？”
“前瞻性”，一个非常有内涵的词，在德国皇家海军技术委员会的专家们眼里已经成为了最可憎的理由。谁能跟一个公认的天才去争辩还未发生的事情？何况这家伙还屡次抓住了关键机会，用不争的事实证明了他那无比优越的前瞻性！
古德萨一击而退，接过“战旗”的是海军鱼雷专家冈瑟。坎普中校，他的质疑指向夏树设计方案中异于常规的水上鱼雷发射管——将这种武器露天配置容易在炮战中引发殉爆，而置于水下则可以大大减少这类顾虑。
“我必须承认，这是一个优点和缺点一样突出的设计。”夏树以坦诚的语气回应说，“好处是巡洋舰发射鱼雷时无须正面朝向目标，在敌人不清楚这种配置的情况下，战斗中能够发挥出其不意的效果。坏处是它确实容易在炮战中受到影响，糟糕的殉爆也是有可能发生的。”
“同时也失去了发射时的隐蔽性。”蓄着大山羊胡的坎普中校对水上鱼雷发射管的坏处作出了额外补充。
“其实气泡的存在使得我们通常提到的隐蔽性失去了最大的意义。”夏树辩驳道，“艏部安装水下鱼雷发射管将造成一定的航行阻力，这也是不可忽略的影响。基于两面存在的各项因素，我还是倾向于将鱼雷发射管配置在非要害位置的甲板上。”
坎普中校表示将保留自己的意见，而在接下来的质询中，精通动力工程、电气设备、光学器械的技术委员依次出招。不论他们采取何种战术，夏树均沉着冷静地一一化解，会议的气氛始终保持在相对适宜的热度。
“那么，最重要的一个问题。”布鲁克纳上校以低沉的口吻缓缓说道，“鄙人想请教殿下，作为弗里德里希皇家船厂的经营者和总设计师，您觉得一家从未建造过现代化巡洋舰的船厂，相对其他大型船厂有什么优势可言？”
人才、技术、设备、资金，这些直接关系到造舰质量的条件各大船厂只强不弱，夏树巧妙避开了“陷阱”，他给了威泽尔一个眼神，大叔从随身携带的公文包中掏出一份薄薄的文件。在将它展示给委员们观阅之前，夏树仿照布鲁克纳开场时的语气提醒这些先生们，他们即将看到的内容属于别国机密，每个人必须严守口风，除非关系到本国的国家利益，否则不得对任何人泄漏哪怕一个字。
委员们应允之后，夏树将这份并不属于德国海军的军舰线图展开，并随之介绍说：“这是瑞典海军处于舾装阶段的新型巡洋舰，设计排水量4300吨，装备四座双联装152毫米主炮和14门57毫米速射炮，设计航速21。5节，续航力8000海里，另可搭载100枚水雷。除了航速略有不及，其主要性能均明显优于各国的同级别巡洋舰。此前我们做了几次模拟，在不同的海战环境下，两艘柯尼斯堡级才能勉强与这艘瑞典巡洋舰抗衡，而一个不太好的消息是，英国人也准备建造这样的强火力巡洋舰。”
一次突然拿出设计方案，一次搬来战舰模型，夏树早先的两声唿哨给技术委员会的委员和一些海军官员留下了深刻的印象，这次秘密武器的亮相方式虽然中规中矩，但不知通过什么途径搞来的外国战舰设计资料给他们带来的惊讶有增无减。
抢在委员们反驳之前，夏树采取了鲜明的进攻姿态：“当然了，我们可以自我安慰地说，德国巡洋舰既不需要像英国海军那样保护漫长的海上交通线，又不必像瑞典海军那样顽守领海，若只是恫吓殖民地的土著或者袭击敌人的商船，类似柯尼斯堡级巡洋舰的配置已绰绰有余，一旦碰上具有同等航速的英国巡洋舰，我们打不过就勇敢的就地自沉吧！”
如今的瑞典早已不是三十年战争时期那个盛极一时的北欧霸主，但它仍拥有较强的国防工业，尤其在造船和枪炮领域保持着先进水平，这很大程度上得益于**大王诺贝尔创立的福博斯公司。凭借该公司生产的优质钢铁和火炮，瑞典得以依靠自身力量建造巡洋舰级别的战斗舰艇——在正式服役并亮相公众之前，这艘新巡洋舰始终蒙着一层神秘的面纱，而德国海军紧盯主流海军强国的步伐，很少关注瑞典海军的举动，俄国海军惨败之后，他们进一步削减东海舰队（也即是德国的波罗的海舰队）以增强公海舰队实力。因此，在座的技术委员和海军官员都对夏树提供的这份技术资料感到十足的陌生与好奇，待他们细细研究了瑞典新巡洋舰的技术结构，便不得不承认，两艘3400吨级的柯尼斯堡级确实很难打过一艘4300吨级的瑞典巡洋舰。
在气势上占据了上风，夏树进一步辩述道：“我们有充分的理由相信，未来十年，动力机械的进步将让舰艇航速向前迈进一大步，也就是说，几年后的4000吨级巡洋舰既可以拥有我们眼前这级瑞典巡洋舰的强大火力，又具备较高的航速和防御性能，而无论我们如何努力，现在开工建造的舰艇也无法在航速上占有优势。要想在情况难料的海战中保持赢面，就必须有上一些大胆而又合理的设想。”
罢了，夏树傲然宣称：“我们弗里德里希船厂最大的优势就是拥有这种合理的前瞻性，并且能将它付诸实际。”
技术委员会的委员们开始交头接耳地讨论，海因里希亲王亦侧头同布鲁克纳耳语了好几分钟，等他们最终安静下来，亲王以满含认可之意的目光看着夏树：“弗里德里希船厂赢得了‘箭’号殖民地型巡洋舰的建造订单，在满足订造性能的前提下，你们尽可以发挥自己的长处，希望两年之后，呈现在我们面前的会是一艘完美无缺的3600吨级巡洋舰。”
夏树面露自信微笑：“我们绝不会让大家失望。”
第53章扬帆起航（）
汽笛，海鸥，铃叮，人语，这是清晨的基尔码头，安详、宁和，秩序井然。那艘使用风帆混合动力的平甲板轻巡洋舰——从1887年就开始担当海军巡演见的“夏洛特”号，已载满食物、淡水、药品等远航必备物资和331名来自基尔海军学院的年轻学员。这些平均年龄还不到18岁的德国青年们即将成为德国皇家海军军官，而在这之前，他们还需接受最后一项考验——以最传统的方式与喜怒无常的大海打交道，从严酷的大自然身上领会坚韧、勇敢、耐心、团结的真正意义。
在随船牧师的带领下，一些虔诚的军官和学员在甲板上做启航前的祈祷，另一些人则在船舷眼巴巴地望着码头上的送别者。这些送别者既有衣装得体的中老年夫妇，也有亭亭玉立的女孩。此别将是漫长的分离，他们彼此依依不舍，两边都能找到默默拭泪的身影。在靠近船尾的位置，夏树和克里斯蒂安，穿着很普通的白色水手服，一言不发地等待着出航。父母和家人的饯别情意书写于锦帛之上，对此他们早就习以为常，在亲情这一方面，两位身份高贵的王子级人物俨然属于“贫穷者”。好在夏树领导的弗里德里希船厂刚刚拿到了德国轻巡洋舰订单，而克里斯蒂安也收到了露易丝公主的近照，总算在远航之前获得了一份安慰奖。
叮叮叮……
大副无情地敲响了小钟，军令官卯足了劲，用堪比男高音歌唱家的嗓音喊道：“起锚，解缆，撤板，升帆！”
听到军令官的口号，学员们纷纷跑向自己的岗位。3288吨的“夏洛特”号总共搭载了376名乘员。除舰长、大副、军令官、枪炮长、航海官、水手长和随军牧师之外，其余皆是没有实际航海经验的海军学员。为了保证帆船的正常运行，舰长对学员们进行了初步分配，一些人暂时充当见习军官，航行训练中再根据学员们的表现逐步调整角色，直至稳定下来。按照以往的惯例，学员们在训练舰上的表现将成为海军部评估其特点、能力的重要依据。
以夏树的能力，在航海训练期间担当学员见习军官本应没有任何悬念，但一个星期的停靠训练，他有四天时间告假外出，直到巡洋舰竞标尘埃落定才匆匆归来。由于还要负责普通新兵的航海训练，“夏洛特”号上的军官们并不参加基尔海军学院的日常课程。夏树虽然拥有霍亨索伦天才、基尔海军学院“史上最优学员”等赫赫威名，可德国人的刻板和固执也是出了名的，军官们主要还是看学员们在靠岸训练期间的表现来决定分工。仅有的三天时间里，夏树一如既往的勤奋务实，怎奈学霸们已用卖力的表现征服了军官们，自己最终只得到一个候补水手长的职务。
在一艘军舰上，水手长通常是在大副的领导下安排水手们的日常工作，包括清洗甲板、设备维护和日夜值班，但这里的候补水手长并不是在水手长离岗时顶替其职务——那是轮值水手长的角色，所谓“候补”，就是从学员中挑选出的轮值水手长被证明无法胜任工作，或是由于生病等原因无法履行职责时，才能由候补接替。如果轮值水手长一帆风顺地从启程干到归航，那么夏树只有全程旁观的份。
风光无限的普鲁士王子竟然没能获得“首发位置”，这表面上让人倍感惊讶，其实在基尔海军学院，他头号学霸的地位并没有人们想象的那般优势。进入海军学院的头半年，夏树凭着先期积累的知识技能和刻苦努力取得了漂亮的开门红，在基础训练阶段赢得了的荣誉，而后期课程的广度和深度渐增，他的既有优势已不像之前那样明显，又分出颇多精力处理其他事情，一骑绝尘的优势已不复存在。在德国海军的最高学府，头脑聪明又勤勉刻苦的家伙可不少，1904年入学的学员当中，每门课程都能达到优等成绩的“全优