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万爱尔兰平民的性命，是这座寄托了千千万万爱尔兰人信念和希望的城市……
听到身后传来急促的脚步声，穆拉伊心中一阵悸动，他转身相向，只见副官神色匆匆地来到跟前。
“将军，防空瞭望哨e…1报告，敌方机群正以300公里的时速飞来，预计再有八分钟就将抵达利默里克市区上空。敌方机群的飞行路线经过一号和九号防空区，其飞行高度在5000米以上，超出轻径防空炮的有效射程，在重型防空炮的攻击范围内，但是我们的战斗机正跟敌人混战，若是开火，很可能误伤我们的飞机。”
穆拉伊皱了皱眉头。眼下利默里克卫戍部队装备的防空火炮接近千门，三分之一是口径超过40毫米的所谓“重型高炮”，主要有77毫米、88毫米以及105毫米三种型号，它们的射高基本覆盖了当前飞行器所能达到了最大升限，采用纯人力装填，最高射速为每分钟12到15发，主要依靠集群火力毁伤空中目标，完全不具备辨别敌我、精确打击的能力，而“轻型高炮”分为37毫米和20毫米两种口径，均为自动机关炮，主要是德国制造的单装37毫米炮和爱尔兰本土生产的双联装20毫米炮，用来对付中低空飞行的目标，理论上能够区分敌我，对正确的目标实施打击，但真刀真枪地打起来，炮手们难免因为紧张亢奋看错目标。也就是说，除非己方战斗机部队及时撤离，不然这里九百多门防空炮都将成为摆设。
值得一提的是，早在10年代末期，利默里克卫戍部队就对防空区域进行了划分，高炮部队分别部署在16个区域内，形成了全方位无死角的防空火力圈，而在20年代末30年代初的扩军中，新装备进来的防空炮多为车载或车辆牵引式，机动作战能力较传统防空炮有了很大的提升。只要战术部署得当，战时灵活调配，九百多门防空炮能够发挥出两千门高炮的作战效果。
没等穆拉伊开口，另一名参谋军官的身影出现在楼梯口，远远报告道：“将军，陛下打来电话，已经帮您接到这里了。”
碰上这样的情况，穆拉伊无暇顾及将领仪态，他箭步如飞地冲向楼梯口，那里有一部壁挂式的电话，指挥部的通讯人员已将线路接转过来，使之无需返回办公室就能够接听电话。
“陛下，莱姆…穆拉伊向您致敬！”
“莱姆，我们的城市恐怕要遭到英国轰炸机的攻击了。”
电话那头的声音低沉却不沮丧，穆拉伊的眉头顿时舒展开来，他挺胸道：“陛下，卫戍部队全体将士誓死保卫爱尔兰的国都。”
“死很容易，要让所有人都好好活着才是最大的挑战。莱姆，这次英国派来了两百多架轰炸机和大约三百架战斗机，我们出动了两个战斗机联队，德**队出动了六个战斗机大队，总共有近四百架战斗机升空迎战，还有相当数量的战斗机会在英国人返航途中进行拦截，现在唯一的问题就是没时间让你的高炮部队发挥威力。我估计会有几十架英国飞机突破空中防线，它们有可能携带高爆炸弹，也有可能携带专用的燃烧弹，你的任务是维持城区秩序，协助消防部门扑灭火势，救援受困民众，明白吗？”电话那头的声音说。
穆拉伊迟疑片刻，用沉稳的腔调回答说：“无条件执行您的指令，陛下！”
“凡事无绝对，你要见机行事。祝好运！”说到这里，那边挂了电话。
放下听筒，穆拉伊叹了口气，然后重新拿起听筒，转动摇柄，接通了指挥部的通讯中枢。
“我是穆拉伊，立即给所有防空营指挥部打电话，没有我的命令不许开火，哪怕敌人的飞机从他们头顶飞过也不行；给各卫戍团指挥部打电话，一旦敌方轰炸机空袭城区，他们的首要任务就是维持秩序、救人还有灭火。”
“由我们直接传达您的命令？”电话线那头的声音听着有些青涩，应该是一名年轻的通讯员，所以会有这样的疑惑。
穆拉伊没有耐心教导这名初出茅庐的士兵，他非常利索地吩咐道：“是的，以最快的速度传达下去，再叫安德鲁斯上校到天台来。”
放下听筒，穆拉伊从口袋里掏出烟盒，抖出一支雪白的卷烟，叼在嘴里，缓步走向刚才的位置。
他的副官连忙上前给火，并且小心翼翼地询问：“将军，陛下命令防空部队不开火，是有意放英国轰炸机进来？”
穆拉伊摇摇头，状况还没有上升到国际政治高度，这纯粹属于战术安排。面对手下的疑惑，他如是解释：“我们的战斗机部队正跟来袭的英国空军激烈交战，这是一场有近千架飞机参加的大规模空战，没必要让我们的战斗机退出战斗给防空火炮让出机会，他们能比我们的高炮营干得更好。”
响亮的轰鸣声中，又有几队灰底绿斑的战斗机从利默里克上空飞过，有双翼单发的ir29/30，也有单翼单发的me…50，还有一个四机编队的he…25，爱尔兰空军正在积极调集力量，为抵御英国轰炸机侵入利默里克城区构筑最后的防线。
“可是全城疏散只完成了一半不到，十分钟后，肯定还会有很多人滞留在防空洞外，一颗炸弹就可能造成可怕的伤亡，市民们听不到防空炮声，会不会以为我们疏于防范、反应迟缓，导致英国飞机突入城区进行轰炸？”
这样的揣测符合正常逻辑，穆拉伊深吸了一口烟，从嘴里吐出的烟雾几乎将他的整张脸遮掩起来，一双看似无神的眼眸透过烟雾望向天边，等到这根烟抽完的时候，鸦群般的黑点就该出现在视线中了。
“那只是最坏的打算。”他叼着烟说，“我们和德军联手出动了四百多架战斗机，英国飞行员未必有勇气坚持到最后。”
副官显然很认同穆拉伊将军的推测，他给自己点了根烟，一边吞云吐雾一边低吟道：“德军操典里有句话我觉得很在理：昼间防空靠战斗机，夜间防空靠高射炮。如果我们出动这么多战斗机还不能把英国轰炸机击退，那这场仗就真的很艰难了。”
第618章 奇迹之日（上）（）
在利默里克郊区一座天主教堂的钟楼顶台上，27岁的帕特…普赛尔以峻松般的姿态久久矗立，时不时用手中的军用望远镜眺望远方。这位爱尔兰陆军下士佩戴仿德式钢盔的k22型陆军头盔，身穿27年型夏季野战服，这两项制式装备均采用灰、绿、草黄三色迷彩，腰间佩戴9毫米勃朗宁手枪及制式牛皮枪套，足登黑色中帮军靴，昂首挺胸，尽显英俊威武、精神焕发的军人气质。
终于来了！
瞥见天边的大片黑点，普赛尔双眉上扬，眼眸瞪大，嘴唇紧合。此时此刻，8倍望远镜所映现出的是一幅前所未见的奇景：不计其数的战机就像是花丛中的蜂群，看似毫无规律地上下飞舞，却又不同于低级生物的盲头乱转，分解出来的每一条轨迹都有着令人叹为观止的变化，而且这些分属不同阵营的飞翔者俨然是在激烈地相互厮杀，不断有落败者以失控的姿态坠落下来，大如狼狈的兀鹫，小若可怜的燕雀。
“敌机在十公里外！”普赛尔高声喊道，“数量非常庞大！”
教堂后门紧挨着一处墓园，墓园的围墙外是一片无梗花栎林，中间突兀地耸立着几棵山毛榉，林中隐蔽地停放着二十余辆覆盖伪装网的军车，近半数是半履带构造，其中六辆“驮”着小口径的双联装火炮，两辆装在口径稍大、身管稍长的单装火炮，好几十名身穿迷彩野战服的士兵正在车辆周围待命。听到从钟楼上传来的声音，他们纷纷回到车上，而且所有的车辆都在半分钟内启动完毕，仿佛骑兵上马，战马嘶鸣，只待一声令下，就会从这树林中冲杀出去。
半履带装甲车之中，有一辆既没有装载火炮，也没有搭载机枪的，敞开的车厢上竖立着棚盖式的铁线框，那是用来增强无线电讯号、可折叠的框架式天线。车厢里面并排放置了两台大小有别的通讯设备，头戴耳机的通讯兵正聚精会神地工作着，一名蓄着上唇胡的年轻军官靠在车尾门上闷闷地吸烟。
时间一分一秒地过去了，人们耳边除了隆隆的车辆发动机声，渐渐有了另一种机械轰鸣声，那是真正的战争阴霾压境而至，那是比蝗虫还要可怕的吞噬者群聚而来，那是每时每刻都在发生杀戮的死亡之云！
短短一根烟的时间，天空中的景象又发生了惊异的变化：飞机还在不断坠落，一些相互追逐的战斗机以前所未见的速度俯冲下来，有的一边俯冲一边翻滚，最终华丽地摆脱了追击，有的在俯冲过程中被后方打来的子弹射中，俯冲变成了坠亡。
尽管大多数飞机有着相似的轮廓，截然不同的涂装以及醒目的徽标还是能够让地面上的人较为轻易地区分敌我。在钟楼顶台，普赛尔下士脸上逐渐显现出讶异的神情，差点因为注意力太过投入而忘记了自己的职责。
“飞机离我们只有五公里了！有英国人的，也有我们的，它们混在一起，射击肯定会有误伤！”
当声音从钟楼上传来时，军官已经爬到了装甲通讯车的驾驶室顶上，双脚叉开，上身绷直，手里端着望远镜，表情冷峻地望着东面。在他周围，爱尔兰的装甲骑兵们仍在等待命令，只不过随着飞机轰响声越来越大，气氛正变得越来越紧张，耐心也在悄然不觉中迅速流失。
对那些高速飞行的战机来说，五公里的路程转瞬即至，无需普赛尔再次通报距离数字，在树林中隐蔽待机的爱尔兰官兵们已经能够用肉眼看清这奇妙绝伦的空战场面。率先从这片树林上空飞过的，是一前一后两架两架单翼战斗机，它们的线条简洁明快，在阳光下散发着金属光泽，而且有着漂亮的锥形整流罩和封闭式机场，前部主起落架向内收起，宛若两柄精美的战刀在相互比拼。前面这架机翼呈椭圆形，翼面和机身均有圆环形的徽标，只见它极力贴近地