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魑氐鹊教旌冢裢砗芸赡芑岬壤匆桓鲈帜研缘慕峁晕业南敕ㄊ蔷】旖�1装甲旅派往波特克伦。”
话音落下，餐室里鸦雀无声，集中在国王身上的目光几乎都显露出诧异的神情。
“不可否认，科恩半岛是个凶险无比的战场，第1装甲旅此去很可能蒙受惨重的损失。你们肯定在想，这值得么？值得么？”夏树扫视众人，“我这样考虑不是因为我来自德国，也不是因为某人向我施加了压力，而是信奉一个真理：百战出精兵！现在的第1装甲旅跟我们的皇家第1伞兵营一样号称王牌，但诸位想一想，在法国的历练真的让我们的部队达到了出类拔萃的程度？昨晚若不是德军战车部队在关键时刻发动反击，我们的部队能将战斗拖到天明？”
接下来是一阵沉默，然后布兰特上将率先开口：“您说的没错，陛下，百战方能铸就精兵。我清楚记得，1914年8月初在法国边境，第1军团刚开始几场战斗打得很不好，8月10日那天，我所在的团竟然被法军的一个连在公路上阻击了五个小时，伤亡人数比敌人总数还要多。之后几个月，部队里的老兵不断减少，新兵大量补充进来，但部队的战斗力不减反增，等到我们越过卢瓦尔河攻入法国南部时，法*队需要用至少两倍的兵力来阻击我们。战场上的血与火锤炼了我们的战斗意志，也教给了我们真正有用的作战技巧。”
布兰特的态度变化使得话题有了一百八十度的转折，因为在战争期间，国王和陆军司令的抉择足以决定一场战役的走向，但问题在于科恩半岛之战被置于德国将领的直接指挥之下，他们能否完全领会和贯彻爱尔兰国王的意图？
陆军参谋长科尔曼虽然谨慎，却也不是保守自封的那类人，他脑筋转得很快，演算能力令人咋舌，这么一会儿便揣摩出了关键点：“如今装甲部队好比是古代的骑兵，没有人会在防御战中重用骑兵，由此看来，陛下有意变防守为进攻，在科恩半岛展开一次具有决定意义的突击作战？”
夏树没有正面回答，而是透露说：“大约四十分钟之前，我跟格莱纳将军通了电话，他说他跟伯格曼一夜都没合眼。”
德军总参谋部是科恩半岛之战的策划者，德国派遣军团司令威廉…格莱纳上将和参谋长瓦尔特…冯…伯格曼上将是这场登陆战役的实际执行者，而出于众所皆知的原因，一旦战役惨遭失利，板子肯定要打在格莱纳和伯格曼身上，前方战事犹如航船进入了风暴区，掌舵者自然会为了自己的前途寝食难安。
在场唯一的非现役人员，前任陆军大臣、王室顾问佩雷夫元帅半开玩笑地说：“如果他们足够识趣，应该将指挥权交予陛下，然后坐享其成。以陛下的军事才华，此战胜算应在九成以上。”
夏树没有接话，因为现在显然还不是争风出头的时候。
“格莱纳将军希望我们将第1装甲旅派往科恩半岛，是想增强登陆部队的战场突击能力。”夏树将话题带回到了开头。经过了一番探讨商议，众人的想法已经发生了根本的转变。
“换而言之，格莱纳和伯格曼决定放手一搏。”夏树道，“我最初的反应是惊讶，因为我没想到这两位加起来有一百多岁的德国上将能有如此果断，换了是我，没准会想看看上午的形势再说。”
对于自己的昔日同僚，佩雷夫一针见血地点评道：“两个离元帅军阶只差一场胜利的人，对失败的恐惧胜过于任何人。”
德裔爱尔兰人布兰特则不留情面地说：“如果特遣军团拥有八个而不是四个战车团，他们可不会想到我们的第1装甲旅。要知道，大多数德军将领并不看好我们的‘凯尔特战士’，他们只青睐无敌的‘条顿骑士’。”
“格莱纳说他会派上特遣军团所有的战车部队，不出意外的话，他麾下的最后一辆战车将在今晚天黑前登陆科恩半岛。”夏树的话从侧面应证了布兰特的观点。作为上一场大战的头号赢家，德国的工业经济迎来了第二次工业革命后的又一次腾飞，雄厚的国力让他们有足够的能力维持一支庞大而又先进的常备军，并将势力范围扩张到世界的各个角落，但德国的军费投入终究不是无穷无尽的，海军竞赛每年所耗费近乎天文数字，相应压缩了陆军和空军的军事预算，所以德军装甲部队在战争爆发时的规模仅仅达到了16个战车团，勉强编成4个装甲师，派驻爱尔兰的特遣军团据有四分之一，数量不能说少，问题在于英军在科恩半岛一口气投入了不下三百辆战车。根据德军情报部门的推算，英国陆军的现役战车在800辆左右，是德军战车总数的五分之二，而这个估测数字显然偏小。4个德军战车团配备各型战车500余辆，就算尽数投入科恩半岛，一旦英军利用本土优势迅速调集主力战车部队，战事依然有可能朝着不利于联军的方向发展，直至将他们推入万劫不复的深渊。
爱尔兰陆军第1装甲旅拥有战车和装甲运兵车各200辆，规模略大于德军的半个装甲师。就训练演习所展现的战术水准来看，爱尔兰装甲兵的素质毫不逊色于德军的一流战车部队，而“凯尔特战士”虽被诟病为性能平庸的战车，但它的均衡性和易控性非常适合人员训练以及战术磨合，在科恩半岛登场亮相的表现已经超出了很多人的预期。
陆军参谋长科尔曼道：“情况既然如陛下所说的这般，我们确实可以考虑将第1装甲旅派去前线，但德国人接下来的作战方案必须提前征得我们的同意，如果我们有强烈的修改意见，他们必须采纳。”
“这样好么？”布兰特质疑道，“战场决策最忌拖沓反复，让特遣军团司令部听从我们的建议无异于用绳索捆缚他们的手脚，那还不如让他们直接把指挥权交给我们。”
“布兰特上将能有这样的觉悟，证明我的眼光没有错。”退役老帅佩雷夫赞人亦是自夸，只见他痛快地饮尽杯中的牛奶，以餐巾轻拭嘴唇，然后分析道：“格莱纳我不敢断言，但是伯格曼的作战谋略绝对是一流水平，既然他们决心化被动为主动，肯定已经着手制定了可行的作战方案。夜幕降临之前，联军战机能够在科恩半岛维持相对优势，战区的制海权也还牢牢掌握在我们手里，这些都对我们有利。问题是……我们需要多久的时间才能把第1装甲旅运往科恩半岛？”
在座将领之中，没有人比海军参谋长埃里克…贝克少将更具发言权，而他看样子已经提前进行了思考和估算。在佩雷夫抛出问题之后，这位年轻的海军将领跟身旁的海军司令肖恩…珀塞尔上将耳语几句，然后回答道：“考虑到运送战车跨海登陆跟运送普通士兵有很大的不同，如果是在波特克伦登陆，而且现在下令，四个小时后第一批战车就能上岸，天黑前我们有把握将两个装甲营连同兵员物资运送登陆。顺利的话，第1装甲旅明天下午就可以集结主要力量投入作战，要是天气或者前线形势有变，恐怕要往后推迟一到两天。”
在最后一次征询陆军司令、陆军参谋长以及王室顾问的意见之后，夏树拍板道：“命令第1装甲旅各部立即从待命集结地开赴都柏林、布瑞、威克洛三处港口，所有中型和大型登陆舰即刻向上述港口集结；立即启用b级预案，征调民用船只加入行动。”
第648章 航渡（）
在圣乔治海峡北端，介于北威尔士科恩半岛与东爱尔兰威克洛郡之间的开阔海面，起伏的浪涛下隐藏着一个个轮廓好似巨鲸的人造物，它们主体位于水下二十米深处，内部乘员借助特制的潜望镜直接窥视海面。从体型来看，它们的吨位应不超过1000吨，按照当前公认的标准，它们属于中型潜艇，通常用来执行警戒巡航和中近程的攻击任务。这些潜艇的外壳并没有涂刷醒目的图案或徽章，仅仅在指挥舱侧面标注了简单的战术编号，乍一眼无法辨明它们的身份，但当它们盯准海面上的船舶张开血盆大口时，人们不必怀疑它们所归属的阵营。
“前方发现鱼雷航迹，有英国潜艇！”
一艘桅杆上高高悬挂着爱尔兰海军战旗的驱逐舰上，嘹望员用高亢而又急促的嗓音发出遇敌信号。战斗舰桥上，值班军官们纷纷端着望远镜搜寻敌踪，虽然难以在茫茫海面捕捉到微小的潜望镜头，但鱼雷滑过留下的白色航迹以及片刻过后遇袭船只的猛烈爆炸已经清晰无比地告诉他们，船队遭到了英国潜艇的攻击！
剧烈的爆炸声犹在海面回荡，驱逐舰指挥官便向通讯兵高声下令：“打两颗红色信号弹！”
少顷，两颗红色信号弹垂直射入天穹，方圆十数公里内的舰船都能看到这个带有特定战术信息的信号。
偌大的船队共有各式舰船四十余艘，战舰和武装船只占了大约三分之一，其余皆是无武装的民用船舶，体型较大的约莫有四五千吨，小的大概三四百吨，给人的感觉是一锅形色各异的杂烩，认真观察的话，不难发现它们排着整齐有序的队形，而护航舰艇也恰到好处地占据了关键位置。
在战斗警报的催促下，驱逐舰上的战斗人员各就其位，所有武备进入随时击发状态，尤其是位于舰舷两侧和舰尾的反潜武器，而在轮机的疯狂嘶吼声中，战舰航速从“巡航”提升至“战斗”，舰艏激起的水浪开始涌上甲板……
“米诺斯号发来信号，英国潜艇在它东北方1500米的位置！”
嘹望员话音刚落，蓄着黑色唇胡的驱逐舰指挥官便果断向掌舵的大副下了命令，这艘蓄势待发的战舰化身成为勇敢的牧羊犬，无所畏惧地朝着威胁羊群的恶狼扑去。
最先锁定敌方潜艇踪迹并发出指引信号的是一艘巡逻炮舰，它的主要武器是一门37毫米的机关炮，尽管这种武器不太可能威胁到水下的潜艇，舰员们还是适时地开了火，海面上腾起的水柱给友舰清