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8月9日午后，在数艘驳船的引导下，“黑森”号缓缓驶离码头。当黄昏到来之时，它作为第二支援舰队的指挥舰，率领着“大选帝侯”号、“卡尔大帝”号等二十七艘舰船航行在大西洋的海面上。
与东大西洋相对平静的形势不同，近期的亚速尔群岛海域可谓海面浪涛汹涌、水下暗流澎湃，炎热的天气似乎已将人们的耐心消磨殆尽，交战双方每天都在想方设法的削弱对手，所以基本上每天都会有战斗发生，小到巡逻战机的单挑，大到巡洋舰级别的炮战，还有潜艇和水面舰艇之间的袭击与追逐，空气中的硝烟味和血腥味始终挥散不去。
在圣米格尔岛南部泊地，德意志级战列舰“汉诺威”号、巴伐利亚级战列舰“巴伐利亚”号和“巴登”号为一组，马肯森级战列巡洋舰“黑林根”号、德弗林格级战列巡洋舰“德弗林格”号和“吕佐夫”号为一组，六艘德国主力舰只下单锚，半数锅炉熄火，战斗人员留舰待命，以高度戒备状态应对随时可能出现的敌情。从远处看，这些战舰状况良好，但是走近些观察，就会发现它们的舰体不但弹痕斑驳，有些部位还留有骇人的破口，这必然影响到它们在对敌交战以及恶劣海况下航行的状态。圣米格尔岛的蓬塔德尔加达港有两座可容纳万吨级舰船的大型船坞，战前还增设了一座可对四万吨级舰艇进行维修的浮船坞，但此时港内严重缺乏维修材料，而且舰艇一旦入坞维修，便完全失去了机动能力，当港口遭到空隙时，极有可能成为敌机集中攻击的目标，最理智的办法就是咬牙熬过这段艰难时期。
当爱尔兰国王约阿希姆一世陛下在“黑森”号上升起同盟国舰队司令旗时，一面完全相同的旗帜仍飘扬在“汉诺威”号的桅杆上，这并不是因为保尔…贝恩克拒绝交出指挥权，事实上，这位近来饱受争议的德国海军上将背负了沉重的心理负担，他一方面渴望用胜利挽回自己受损的声誉，一方面又希望早些得到精神上的解脱。先前得知舍尔将代替自己指挥同盟国舰队时，他便以私人名义向舍尔发去电报，表示自己将坚决站好最后一班岗，只要能够保全舰队实力，守住当前的形势，他甘于牺牲自我，绝对服从舍尔的指挥。如今之所以会有两面舰队司令旗同时悬挂在两艘战舰上，是因为德军指挥机构应夏树的要求，暂未正式宣布同盟国舰队走马换帅，前方将士和后方民众都还不知道这个会令他们非常振奋的消息，仅有帝国的军政高层以及一部分权贵人士提前获悉，这意味着敌人探知这一情报的几率被控制在最低限度。
夕阳透过舷窗照进舱室，贝恩克靠坐在椅子上，小口啜着冰镇的黑啤，看起来失落而又彷徨，却不曾丢掉军人的坚韧品质和顽强斗志。
俄尔，副官敲门进来，向贝恩克报告说：“长官，我们收到了一封内容很奇怪的密电，署名是……您的老战友约亨。”
“老战友约亨？”贝恩克愣了一下，眼睛突然瞪得老大，他连忙接过电报纸，视线匆匆扫过上面的译文，有些不解，于是反复细读，悉心揣思，这才恍然，然后抓起刚刚放下的啤酒杯，畅快地一口饮尽，兀自嘟囔道：
“太好了！我们的战神终于回来了！这下我们肯定能扳回来，对，一定能赢！”
第728章 金色三叶草（下）（）
在“黑森”号战列舰的高级住舱里，夏树手捧相框，出神地注视着照片，这是他和夏洛特以及三个女儿的合影。
古往今来，多少英雄儿郎沉醉在温柔乡里，放弃了当年的雄心壮志。十数年来，爱尔兰政局得到稳固，经济逐渐走上正轨，夏树乐得当起了甩手掌柜，有一多半的时间陪伴在家人身旁，看着小公主们一个个降临人间，看着她们从蹒跚学步到在花园里欢快地奔跑，从咿呀学语到伴着自己弹奏的乐曲唱出美妙歌声，那是满满的幸福感。
此番出征，夏树挂念妻女，心中百般不舍，可自有生以来，他未曾停止过对人生意义的探寻，成为好丈夫、好父亲固然是他所追求的目标，却不是他生活的全部。这十多年来，他无数次梦回日德兰，回到那个钢铁咆哮、血火碰撞的战场，梦见自己乘风破浪、奋勇前行，让胜利的旗帜高高飘扬，让不朽的传说永世流传……每一次从这样的梦中醒来，征服荣耀的渴望就会悄然增加一分，而当这些渴望堆积到了一定程度，就会有一团浴火在心中熊熊燃烧。
听到敲门声，夏树将相框放回桌上。
进来的舰上的一名少校军官，他报告说：“哨兵在附近海面发现一个疑似潜艇潜望镜的物体，一转眼又消失不见了，梅瑟尔上校担心是敌人的潜艇，那样我们的行踪就暴露了。”
夏树毫无讶异或忧心之色，他轻描淡写地吩咐道：“传令各舰加强反潜戒备，如若发现敌踪，只需驱逐，无需穷追。”
“是，长官……不，抱歉，陛下！”少校在称谓上犯了个小错误，以至于面红耳赤，尴尬不已。
夏树自然不会为这种无关痛痒的瑕疵苛责对方，他宽慰道：“在德国海军服役的那段时光，也许是我人生中最充实、最骄傲的，能够再次回到你们当中，跟你们并肩作战，我感到非常光荣，所以……你称呼我为长官，我觉得非常自在，这没什么不好的。”
少校如释重负，而后夏树向他询问实弹操练的准备情况。
“黑森”号及随行舰艇在布列斯特港修复了受损设备，补齐弹药、配足人员，可谓万事俱备，要说缺了什么，那便是打败对手的信心，是赢得胜利的霸气。缺少了这两点，将士们的战斗信念不像以往那样充足，那么在战事不利的情况下，他们的士气就容易消沉，就难以迸发出置之死地而后生的勇气。因此，夏树特意要求舰队在航行途中进行一次无目标的实弹操练。
“已经准备就绪，随时可以进行。”少校语气肯定地回答。
“那么请转告上校，我将在半个小时后前往舰桥，务必确保各项准备完全就绪。”夏树一脸认真地吩咐说。
少校高高挺起胸膛：“是，长官！”
半个钟头之后，夏树准时来到战斗舰桥。在他的注视下，“黑森”号硕大的主炮塔转动起来，两对前主炮塔分别指向左右两舷，两对后主炮塔亦然。
随着射击指挥室的一声令下，8门16英寸重炮瞬间齐鸣，炮弹划破天际，带着滚滚轰响坠落远海，白色水柱升腾而起，凭肉眼就能清楚望见。
29秒之后，全体主炮第二次发出怒吼，从炮口喷射的气浪威力之大，居然在近舷海面冲出了四个半圆形的凹面，炽烈的炮口焰瞬间绽放出堪比烈日的光芒。
雷鸣般的炮声犹在耳边缭绕，在战斗舰桥里视察炮击的夏树以赞许的语气点评道：“好，非常好！训练有素，准备充分，战力可期！”
“黑森”号的两轮实弹射击之后，随行的巡洋舰、驱逐舰也按统一指令各自展开实弹射击，这虽然没有舰队大战那般惊人的声威，却实实在在地鼓舞了军心。
结束了实弹操练，夏树携舰长梅瑟尔上校等人来到作战会议室，而参谋军官们已按夏树的要求做好了微缩沙盘。
跟陆上战场囊括山川河流不同，传统海战基本属于二维模式，军官们在海图上研究作战，海军学院也是照此模式培养学院，这种习惯一直延续下来，而夏树得益于后世人的超前认知，从一开始就把海战视为天空、海面、水下相辅相成的立体战场，每战之前必定要让助手们弄清楚舰队活动区域的地理水文条件，微缩沙盘无疑是当前技术手段下的最直观体现。
亚速尔群岛共有大小岛屿9个，三分之二已被美英军队占领，仅东南部的圣米格尔、圣玛利亚、福米加什还控制在同盟**队手中。在这三座岛屿当中，圣米格尔面积最大、居民最多，且拥有亚速尔群岛的第二大港口蓬塔德尔加达，是同盟**队重兵防守的最后堡垒，贝恩克上将的主力舰只大多集结于此，而圣玛利亚岛位于圣米格尔岛以南，距离圣米格尔南海岸100公里，面积还不到一百平方公里，岛上有一座小海港，德军进驻后修建了机场和海防堡垒，在亚速尔群岛防御体系中被视为“最南端的岗哨”。若美英军队占领此岛，便对圣米格尔岛的同盟**队形成了南北夹击之势，在此部署海空部队能够进一步扼制同盟国的海上补给线，将圣米格尔岛守军逼入绝境。
福米加什位于圣米格尔东南方60公里、圣玛利亚东北方39公里处，它只是个巴掌大小的岛礁，唯一的人工建筑便是葡萄牙人留下的航行灯塔，德国人早先在此部署哨兵、设置电台、敷设水雷，圣米格尔海战之后，美英两度派出特遣小队乘艇登岛，俘虏德军哨兵、毁坏通讯设施，德**队又两次重新将其占领，这也使得福米加什成为目前亚速尔群岛唯一一座受到双方反复争夺、几