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此时在“鲁格”号的舰桥上，所有轮休军官都已经重新回到了战斗岗位，一双双眼睛或紧盯着各自的工作对象，或注视着黑漆漆的海面。一场激烈的战斗随时可能降临，紧张的气氛扫空了人们的倦意，人们揣测着，思索着，忧虑着，等待着……
“长官，雷达室报告说，从目前的探测情况判断，从西北方追来的舰队由两艘中型战舰组成，它们排成单线纵队，间距约为一千米。”
得到这份宝贵的技术情报，指挥官们顿时有种拨开迷雾见日月的感觉，虽然还不能看清敌人的真容，至少可以排除敌我力量悬殊的潜在可能。
冯…海因克照例吩咐道：“通知雷达室，务必密切监视敌情，有任何情况立即报告。”
言毕，这位经历过多场海战的德国海军少将转过头看着他的爱尔兰搭档：“如果只是两艘轻巡洋舰，我们就迎上去痛快厮杀一场，争取利用雷达优势把它们歼灭掉，您觉得怎么样？”
法雷尔上校神色冷峻地回答说：“那要看我们的敌人有没有胆量拼死一战了！如果他们抱定主意只侦察不硬打，是很容易利用航速和夜幕避开我们的。换了白天，我们还能考虑使用迎面冲锋战术，但在夜晚，我们必须格外提防鱼雷的威胁。”
冯…海因克想了想：“我们若不主动迎击，及早消除敌舰威胁，它们很可能会分头突入我们的船团，让我们前后不能兼顾，到时候情况就很麻烦了。”
“您担心的状况确可能发生。”法雷尔直言道，“我的意见是做好迎战准备，但在敌人表明意图之前，‘鲁格’号暂不轻举妄动。”
冯…海因克摸着下巴说：“让‘赫塔’号去实施火力侦察？”
法雷尔上校没有作答，因为他的首要任务是率领“鲁格”号配合此次护航任务，只有在第一指挥官无法履行职务的情况下，他才会临时接替指挥。
在获得更多敌情讯息之前，冯…海因克没有草率做出决定。就这样等待了五、六分钟，雷达室终于传来新的报告：初步判断敌舰为两艘体形相近的轻巡洋舰，其编队航速为28节左右，相互间距1500米，以其当前航速，估计在五分钟后进入夜间的有效射程。
距离这份报告仅一分钟，雷达室又报来新的情况：第二艘敌舰突然左转，航向正东，似有包抄船团左翼的意图，而第一艘敌舰仍保持先前航向，径直朝船团尾部驶来。
既然很难从法雷尔上校这里得到明确的建议，冯…海因克少将独做决断：“‘鲁格’号掉头迎击敌一号舰！‘赫塔’号迎击敌二号舰！”
法雷尔上校毫无疑义地接受了指令，并向麾下官兵发出一连串战术命令。这艘设计精美、装备精良的爱尔兰重巡洋舰迅速转向，而后在非常短的时间里将航速提升至25节——以“鲁格”号的作战性能，太慢不利于战术机动，太快则不利于瞄准射击，法雷尔上校作为舰长的责任就是针对当前海况选择最为合适的战斗航速。
此时距离天明尚有两个多小时，接敌交火之前，双方战舰都在闭灯航行，若没有雷达指引，在这种情况下是很难应对敌方战舰及时做出调整的，可是在“鲁格”号和“赫塔”号相继转向之后，雷达屏幕上的两艘敌方战舰很快改变了航向，而且“鲁格”号接连截获敌舰的无线电通讯信号，这说明两艘敌舰至少有一艘装备雷达并在有效使用。
在“鲁格”号进入理想射程之前，敌方一号舰便迅速完成了接近一百八十度的大转向，这时候即便爱尔兰重巡洋舰全速追击，也不可能追上这条狡猾的泥鳅，而“赫塔”号面对的敌方二号舰连续进行了两次小角度转向，航速提升至32节以上，看起来是想摆脱“赫塔”号绕到同盟国船团前面去。
“赫塔”号属于德国海军的第二代瞪羚级轻巡洋舰，是战后建造用来保护商业航线和殖民地利益的海外警备舰，设计思路是在火力、航速、防护、续航、适航这五大性能之间寻找均衡的结合点，不像侦察作战型轻巡洋舰那样特点鲜明。总体而言，第二代瞪羚级的设计建造较为成功，很好地适应了德意志帝国海外版图在战后迅速扩张的战略形势，所以自服役以来，它们从未接受系统性的技术改装，夜战能力依然停留在目测灯照的传统模式。当“鲁格”号的无线电通讯受到敌舰干扰，只能通过效率较低的灯语通讯进行联络时，“赫塔”号便遇上了不小的麻烦。
第734章 越级挑战的后果（）
黑漆漆的海面上，隶属于德国公海舰队第4侦察舰队的“赫塔”号轻巡洋舰犹如一名陷入密林深处的甲兵，一手持剑，一手倚盾，带着十二分警惕快步前行。在它的桅杆顶部，那面黑鹰十字旗不安地卷动着，堡垒状的封闭式瞭望台里，四名水兵各观望一个方向，蓄着络腮胡的资深军士时而在他们之间走动，时而透过传声筒与舰桥进行联络。
在“赫塔”号的左舷方向，微弱的灯光时隐时现，宛若那荒野中的鬼火，但仔细观察就会发现，它其实是在有规律地跳动。
伴着灯光的跳跃，负责观察这一侧情况的水兵向军士报告：“旗舰灯语：注意西北方……敌舰接近中……距离六千米……”
此时朝西北方望去，视线一片混沌，完全不见舰船踪迹，但看不到并不意味着不存在，军士没有任何的犹豫，迅速将旗舰发来的灯语信号转报给了舰桥。
在舰长的调度下，“赫塔”号开始左转，以三联装形式配置在前后甲板的9门150毫米舰炮顺势右转，炮口齐齐指向西北方，位于主副舰桥以及烟囱侧边平台的探照灯也在水兵们的操纵下对准了那个方向，所有战斗人员都在各自岗位上听候指令，俨然箭在弦上，蓄势待发。
俄尔，消失的灯语信号再度出现，可是没等完整信号传递完成，“赫塔”号被海面上突然出现的光束给映亮了，其后几乎没有什么间隔，炽烈的炮焰在西北方海面绽放，密集炮火旋即劈头盖脸地砸落下来……
在整个10年代和20年代的大多数时候，美国政府奉行孤立主义政策，尽量避免对外国承担政治和军事义务的同盟关系，从而维护和扩展美国的利益，但受到德意志帝国快速扩张的威慑，尤其是在德国势力从大西洋、太平洋以及南美洲三个方向逼近美国本土的态势下，美国一方面帮助英国重建他们的皇家海军，另一方面也加紧建设自己的海上力量。到了20年代末期，造舰竞赛赫然演变成为德美英三强的终极冲刺，近乎天文数字的投入换来了一艘又一艘更新更强的战舰，而在飘扬的彩带下，人们已能预见往后的战争激烈更甚从前。
此刻在亚速尔群岛以东约500海里的海面上，向德国轻巡洋舰“赫塔”号发动攻击的便是建造于这一特殊时期的美国布鲁克林级轻巡洋舰“纳什维尔”号，其火力配置跟历史上以战力强悍而著称的布鲁克林级如出一辙，五座三联装6英寸炮的设计将一艘轻巡洋舰的水面攻击力推向了极致——这种47倍径的舰炮有着接近两万四千米的射程，配合先进的机械式辅助装填手段，最高射速可达每分钟8发。
与强大的火力输出相应，布鲁克林级配备了先进的光学测距设备和射控指挥系统，从而保证中远距离的射击精度达到一流水准。
光靠恐怖的火力，布鲁克林级还不至于被美国人赋予了“最强轻巡”的殊荣，它的炮塔正面装甲为6。5英寸，即165毫米，远远超过了普通轻巡洋舰60毫米左右的炮塔装甲，加之采用了2。5…4英寸的主装甲带、4英寸的防雷带、2。5英寸的舵机舱装甲以及1。5英寸的水平装甲，整体防护水平甚至可以媲美许多现役重巡洋舰。
面对同属轻巡洋舰的德舰“赫塔”号，“纳什维尔”号在黑暗中露出狰狞獠牙，一通猛烈炮火过后，相距一千多米的德国轻巡洋舰被打得多处起火，德舰指挥官见状不妙，一面急转规避，一面向敌舰施放鱼雷，并向旗舰“鲁格”号发出信号：我舰中弹起火，敌舰在我舰西北方1200米位置。
结合雷达探测数据，“鲁格”号向5500米外的“纳什维尔”号开火了，它装备的双联装主炮最高射速为每分钟5发，单位时间的火力输出竟逊色于吨位比自己少三分之一的布鲁克林级，但它的203毫米炮弹足以在这样的交战距离上击穿美国巡洋舰的任意部位，而且单发破坏力是对手的两倍以上。
同样配备了雷达设施的“纳什维尔”号当然知道是谁在黑暗中向自己射击，它撇开软弱无力的猎物，转过身对付快速驶来的“鲁格”号，而在此时，另一艘布鲁克林级“火奴鲁鲁”号正返身回来，准备从爱尔兰重巡洋舰侧后进行夹击。
只要解决了这头体型最大的牧羊犬，两艘美国巡洋舰便能冲入羊群大开杀戒。
站在哲学角度，最强轻巡并未超越轻巡的范畴，在重巡面前依然“低人一等”，可是从实战角度出发，只要战术得当、运气不差，一艘轻巡完全有可能干掉一艘重巡。
但是同样站在哲学角度，没有人可以造出完美无缺的战舰。船坚炮利的布鲁克林级优点突出，短板也不少：首先是航速偏慢，尽管布鲁克林级的主机功率达到了令人咋舌的10万马力，但由于标准排水量达到10125吨，较爱尔兰人引以自傲的探险者级轻巡洋舰高出了足足35％，其海试的最高航速为32。5节，战斗负荷下的航行极速仅为31节，在20年代建成服役的轻巡洋舰中排名末位，战术机动力远不如6000吨级的普通轻巡洋舰那样灵巧；其次是防空能力偏弱，由于五座三联装主炮塔占用了大量的甲板空间，布鲁克林级搭载的防空武器较少，除了4座28毫米四联装机关炮是拿得出手的近防利器，不论4门单装127毫米高平两用炮还是8挺12。7毫米勃朗宁机枪都很乏力，而且布鲁克林级采用的是�