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在接受小威廉的邀请重新出山之前，夏树不但详细研究了战场上的对手，也认真关注了同僚们的表现，对于那些他不熟悉的将领，亦令情报部门会同皇家军事学院搜集资料，以专业的方式进行整理评估，从而做到有的放矢，力争每一个决策都建立在客观分析的基础上，而不是靠碰运气、比胆量。
冯…奥尔登堡、威廉…马沙尔、冈瑟…吕特晏斯，这三位是德国海军年青一代的翘楚，他们能力出众、有勇有谋、个性突出，都能够胜任袭击舰编队指挥官的岗位。冯…奥尔登堡身为皇室成员，心高气傲、风格激进；威廉…马沙尔和冈瑟…吕特晏斯出自平民家庭，军校成绩优秀，任职评价极高，遇事冷静，而且思维缜密，但是他们担任分队指挥官的实战表现却相差甚远，前者在科恩半岛的支援作战中不战而退，以致饱受抨击，名誉受损，后者则在亚速尔战役中期三战三捷，率领战巡编队击沉敌方舰船14艘，成为那个阶段同盟*队为数不多的亮点。
夏树的策略并非在他们当中三选一，而是三选二，即以两支袭击舰编队同时出击。尽管冯…奥尔登堡将军私下里向夏树表达了领军出战的强烈意愿，经过权衡，夏树还是选择了马沙尔和吕特晏斯担当作战先锋。
数日之后，弗洛里斯岛西南方海域。
“保持24节航速，5度左转一个罗经点！”
一说话，威廉…马沙尔皱巴巴的下颚就会像提线木偶一样非常有节奏的抖动。在下达完命令之后，他习惯性的提起望远镜，朝战舰即将转向的角度望去，现在那里除了鱼鳞般的波浪外什么也没有。
“5度左转一个罗经点，保持航速24！”舰长安德瑞克上校照例在第一时间将指挥官的命令传达下去。
十几秒之后，“德弗林格”号开始转动它的舰首，紧接着，跟在后面的姊妹舰“吕佐夫”号以如出一辙的姿态调整航向，然后是像尾巴一样的两艘轻巡洋舰。
自从成为第2侦察舰队指挥官以来，马沙尔已在心里无数遍赞美这对姊妹舰的优美。虽然德弗林格级在常人眼里只是昨日黄花，马沙尔却从未有过轻视之心。修长的舰形赋予了它们体型不相符的轻盈，简洁的线条兼具美观和实用意义，而在军人眼里，它们的雄武主炮是最具魅力的地方。从主舰桥朝前看，四门前主炮总是雄赳赳的直指前方，而当它们随着硕大厚实且拥有叫人舒服的外形的炮塔转动时，又会让人感觉到一种战斗来临前的热血沸腾。
明媚的阳光下，和煦的海风拂面而过。如果不是在执行作战任务，舰员们完全可以在甲板上拉张吊床晒着太阳小憩一下，那绝对是海上航行途中最惬意的事情，但这里是美英海军的控制区域，随时可能会有美英舰艇或战机经过，而且靠近美制岸基雷达的探测范围，稍有不慎就有陷入苦战的危险。
正是考虑到隐蔽行踪的技术需求，马沙尔既没有派出水上侦察机，也没有启用舰载雷达，而是凭着经验率领这支袭击舰编队在这片海域游弋。不多时，战斗舰桥上的内部通讯电话的铃铃铃的响了。
“司令部发来电报，据可靠情报，明日将有一支补给船队从弗洛里斯岛启程返航北美，但具体时间不明，航线不明，护航兵力不明，命我们见机行事。另，从今早的空中侦察情况来看，敌方主力舰队仍在特塞尔海域待命。”
听取了参谋军官转呈的报告，马沙尔好像很满意地点了点头：“很好，继续保持警戒！”
舰长安德瑞克上校提醒道：“虽然敌人的主力舰队没有异动，我们仍有可能在这片海域遭遇强劲的对手，最需要提防的就是新近从北美调来的那两艘怀俄明级，它们的总体性能固然不及我们的德弗林格级，一旦遭遇，我们也没有把握迅速解决它们，如果它们被编入护航舰队，情况就比较棘手了。”
马沙尔瞥了他一眼：“我有种奇怪的预感，这次出战很可能会遇上它们，但这不见得是坏事。”
第750章 马沙尔的闪光（中）（）
一如“腓特烈凯撒”船团在出发前就被对手盯上，代号z的美英护航船队还未离开弗洛里斯海域，即遭到德国潜艇的盯梢，这狡黠的潜伏者悄悄跟在船队后面，直到蓄电池耗尽，无法继续潜航，便将天线连同潜望镜伸出海面，把有关目标方位、行踪以及探查到的构成情况传递出去。
接获准确敌情，领命担当先锋的威廉马沙尔立即会同僚属制定了袭击路线，并于三个小时后首次派出两架h型水上侦察机，用以确认美英船队的位置和护航兵力。稍晚些的时候，马沙尔得到了一份相当详实的空中侦察报告，跟他预感的情况稍有不同，为船队护航的舰艇当中只有一艘怀俄明级战列舰，余下舰艇吨位最大的是两艘年代中后期设计建造的北安普敦级重巡洋舰，另有轻巡洋舰艘，驱逐舰和扫雷艇十数艘。这样的护航部队用来应付敌方潜艇的袭扰是绰绰有余的，对抗巡洋舰分队级别的敌方战力亦是游刃有余。
z船队指挥官是以组织能力出色而著称的美国海军少将哈罗德斯塔克，他同时兼任着大西洋第4巡逻舰队司令的职务，麾下编有两艘怀俄明级战列舰、两艘北安普敦级重巡洋舰以及多艘轻巡洋舰、驱逐舰。怀俄明级战列舰是标准的无畏舰，安装门毫米口径主炮，六座炮塔采用成对背负式的方式布置这种布置方式主炮风对舰体上层建筑影响较小。该级战列舰共建造两艘，即“怀俄明”号和“阿肯色”号，这对姊妹舰均于年服役。
按照利默里克海军条约的条款，美国海军的怀俄明级、佛罗里达级和德国海军的赫尔格兰级、拿骚级都必须退出现役，只不过在阵营对立的局势下，谁也没有放下戒心，真正削弱自身实力，两艘怀俄明级和两艘佛罗里达级在拆除后主炮后转为训练舰，当国际局势日益紧张，战争一触即发之时，美国人很快就让这些训练舰恢复到了现役状态，顺带对它们进行了小幅度的技术改装，安装了新式观瞄和火控设备，使之足以胜任当前态势下的二线任务。
怀俄明级标准排水量吨，按照美国海军当初的设计要求，是能够跟德国的国王级无畏舰相匹敌的战舰，但当上一场大战的烽烟散去，美国人赫然发现自己的主力舰跟英国人一样处于相当尴尬的位置：若是单舰对抗，怀俄明级的防护明显不足以抵挡德国主力舰的精准重拳；舰队交战，美国人既没有航母用以提供作战侦察和空中掩护，又缺乏强有效的舰载防空武器抵御敌方空袭。经过无数次的兵棋推演和战略推算，美国海军确信自己无法单独对抗德国海军，所以在年代中期之前，美国人只敢暗地里搞些动作，甚至“爱荷达”号在邻居家门前被炸沉，到头来仅仅采取了经济上的制裁手段，但那个震惊全美、轰动世界的大事件坚定了美国人的参战决心，而后才有了美英联盟和亚速尔攻略。
美英联合作战司令部的计划是让“怀俄明”号和“阿肯色”号一同护送44艘船舶集结编组的z船队返回北美，但就在船队启程前两天，“阿肯色”号在弗洛里斯岛附近海域巡航时不幸触雷，造成舰艏大量进水，而后艰难返回港口，此次任务便由“怀俄明”号独自领衔。
“阿肯色”号因受创而缺席护航部队，加之美英航母编队刚刚遭遇了一场覆灭式的打击，哈罗德斯塔克及其麾下官兵是带着沉重而又忐忑的心情驶离弗洛里斯岛的。因是从战区返航北美，多数船只都是空载，仅运兵船搭载了送返后方的伤员，所以航速要较满载航行时更快一些。斯塔克希望此行顺利，但指挥官的直觉告诉他，此行很难一帆风顺，当敌方水上侦察机出现在船队上空时，这种直觉得到了应验，他一边派出随舰搭载的水上侦察机进行警戒侦察，一面将自己的预判报告给了设立在特塞尔岛的联军作战指挥部。
及至午后，原本阳光灿烂的海面突然脸色大变，狂烈地海风卷起一米多高地海浪汹涌扑来，在万吨战舰上也能感受到这来自海洋的力量，外派的水上飞机未能觅得敌踪便匆匆返回。对着汹涌澎湃的大海，哈罗德斯塔克的心情也在随之起伏。
下午四时许，敌方舰队的身影终于出现在了雷达屏幕上。
斯塔克毫不迟疑地发出了战斗警报，并调遣美国驱逐舰“克拉克”号前去侦察敌情。大约半小时后，这艘大型巡洋舰发来电报，根据目测观察情况，敌舰队由两艘战巡和两艘轻巡组成。接着，为了进一步探明敌情，装备双联装毫米舰炮和四联装毫米鱼雷发射管的“克拉克”号发起了试探性的进攻，然而双方实力相差太过悬殊，几轮齐射之后，这艘美国驱逐舰便中弹起火。德国人丝毫没有怜悯勇者的意思，两艘轻巡洋舰迅速迫近到距离“克拉克”号大约四千米的位置，用准确的齐射将它送入海底。
几乎就在“克拉克”号战沉的同时，斯塔克将军也收到了来自特塞尔岛联军司令部的密电：支援舰队正在赶来，无论如何拖住同盟国舰队至少小时。
拿着这份电报，斯塔克的手在微微颤抖着，小时对于一个人漫长的生命来说算不了什么，但在如狼似虎的同盟国舰队面前，这支船队也许只够它们填饱独自而已，然而形势由不得他多作考虑，这位美国海军少将忍痛让手下向整个船队发出命令：“保持队形，谨防敌方潜艇突袭”
不多时，波涛起伏的海面上回荡着隆隆的炮声，当高爆型炮弹以超过两倍音速的速度脱离炮管时，发射药不完全燃烧后产生的大股烟尘便在一瞬间喷涌而出，在两艘德国战巡右舷形成一团团不规则的巨大烟幕。
在海上视线不佳的情况下，威廉马沙尔仍祭出了声名鹊起的“约阿希姆战术”，即在常规交战射程之外发动炮击。随后近一个小时的时间里，两艘德弗林格级战列巡洋