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鉴于驱逐舰的航程相对较短，在亚速尔西北海域，金舰队的所有驱逐舰都接受了一次海上燃油补给，而现在续航力较短的驱逐舰燃料再次告罄，多数轻巡洋舰的燃油也接近警戒点，考虑到后续作战的需要，重巡洋舰乃至战列巡洋舰“安森”号也都有必要补充燃油——舰队长途作战，充足的燃料必不可少，弹药、淡水、食品亦不可或缺，只是亚速尔前线的美英军队本来就陷入了供给不济的困境，腾出万吨燃油已相当不容易，其余各项均无法提供保障，金舰队如今已是背水一战，若在接下来的作战行动中遭遇挫败，不但他这支舰队，所有驻守亚速尔群岛的美英军队都会被推到万劫不复的绝地！
作为此次作战行动的策划者和指挥着，现年55岁的金当然清楚自己肩上的担子有多么沉重，从舰队驶离集结地开始，他便一直沉默寡言，每天的睡眠时间不超过三个钟头，闲暇时要么呆在作战指挥室反复演算数据，要么窝在住舱里不断查阅情报资料，对于有关敌人动向的电报，他让副官收拢一叠以便随时翻看。尽管在美国海军界的名声不太好，重压之下情绪又显得非常压抑，金在航程中却是一反常态，居然没有出言苛责过身边的任何一名军官。
海上补给进行中，从两艘美英航空母舰上起飞的战斗机持续在周边海域警戒，这个位置已经远远超出了圣米格尔和圣玛利亚两岛的陆基雷达探测范围，除非有搭载舰载雷达的同盟国战舰驶近，他们在这里应是较为安全的。按照金的计划，舰队完成补给后将深入东大西洋，在敌人意料不到的位置发动袭击，先以航母舰载机群削弱同盟国的护航力量，再以两艘主力战舰的高速冲击瓦解他们的防守，尽可能多的击沉那些满载兵员和物资的运输船只。
“将军，半小时前接收到敌方代理旗舰‘汉诺威’的密码电报，他要求两支分遣舰队合力掩护运输船队从弗洛里斯岛返航圣米格尔岛。从无线电测向的结果来看，‘汉诺威’号仍在特塞尔岛西北方海域。”
旗舰“约克城”号的作战指挥室里，身穿美军制服的参谋军官向金报告新破译的敌方电码，话中所谓的“他”，便是指敌方舰队指挥官，那位威镇寰宇的“霍亨索伦天才”。
金沉吟道：“过去12个小时，我们截获了从它发出的5封电报，并且成功破译了其中4封。”
这名资历尚浅的参谋官还以为对方是在称赞通讯情报部门的成效，连忙应声说：“是的，将军，我们的报务员和技术员竭尽全力，一刻不敢松懈，就是想为这场战斗多做一些贡献。”
“但你们不觉得事情有些蹊跷？”金托腮反问。
“蹊跷？”参谋军官不明所以，而就在这时，增援舰队的两位副指挥官——英国海军少将詹姆斯…萨默维尔和美国海军理查德…乔森上校从外面的观测台边聊边走进舰桥，参谋军官旋即向他们报告了最新截获的敌方电码。
“刚才似乎听到金将军在说事有蹊跷？”耳尖的萨默维尔问道。
尽管以往跟眼前这位英国海军少将鲜有交集，从筹措安排这次作战行动的具体事务至今，两人共事也才半个多月，金仍对萨默维尔在无线电方面的专业素质大加赞赏，两人惺惺相惜，交流沟通起来自然不像其他人那样相互揣摩、各自提防。
“从以往的作战经历来看，我们的对手有着非常好的耐性，善于利用无线电静默隐蔽行踪，现在明显是故意让我们以为他的主力舰队还在原地，这样的策略未免太蹩脚了。”金坦然道出自己的疑虑。
“这确实是一种可能。”萨默维尔揣测说，“另一种可能是他对我们一连串的攻击行动做出了某种判断，所以需要连续调整部署，以便应付我们后面可能采取的攻击行动。”
“应付？”金摇摇头，“我觉得这个词太过高估了我们自己，看低了那位百年难得一遇的军事天才。从目前的情况来看，我们必须做最坏的打算。”
见金一脸严肃，较他小4岁的萨默维尔不由得皱起了眉头：“您是说，他已经完全识破了我们的计划？”
“这可能么？”旁边的乔森上校一脸难以置信。对他来说，金设计的作战计划是个有悖许多常规作战理论，大胆、复杂而又令人称奇的作品，普通人看着方案理解路线还要费不少功夫，怎么可能这么轻易被识破呢？
“从日德兰到亚速尔，有个人从未输掉任何一场他所指挥的海战，这可能么？”金的反问让乔森上校顿时哑口无言。
思虑片刻，萨默维尔艰难发声：“要取消我们的作战计划么？”
面对这个问题，金迟疑了，他的视线投向舷窗之外，那些重新加满燃料的舰艇如同精力充沛的骑兵，正擦亮手中的剑，等待着出击的号令。若就此取消计划，他们还会有下一次出奇制胜的机会吗？
萨默维尔看出了金的踌躇和惆怅，他想了想：“退一步说，即便他们识破了我们的计划，我们不也还有坎宁安舰队策应我们的行动吗？”
金若有所思地点了点头。此次作战行动，他所指挥的增援舰队是主要战力，屯驻亚速尔群岛的主力舰队负责接应掩护，而由英国海军少将、驱逐舰专家安德鲁…坎宁安率领的特遣舰队则扮演奇兵角色——必要时充当救火队。
按照既定计划，金的增援舰队杀入亚速尔战场，伺机攻击了同盟**队占据的主要岛屿，由轻重巡洋舰4艘、驱逐舰14艘、补给船3艘所组成的坎宁安舰队则悄然从从亚速尔群岛北方海域驶往预定海域。金希望坎宁安舰队的行踪不被发现，因而为其安排了一条足够隐秘的线路，孰料在北大西洋海域执行封锁任务的德国潜艇意外发现了这支舰队，而且德国潜艇部战时队所使用的电码为二级加密，萨默维尔所领导的电码破译组虽然截获了敌潜艇通报坎宁安舰队方位的那条电报，却未能将其解译出来，若金过分倚重坎宁安舰队的作用，那么这个不经意的细节为他们的后续行动买下了巨大的隐患。
由于海况不甚理想，船对舰的海上补给并不顺利，所幸全程有惊无险，经过长达11个小时的等待，金的增援舰队终于得以重新启程，他们的下一个目的地坐标位于比斯开湾与亚速尔群岛的中间位置，也就是说，这支美英舰队将深入到东大西洋，针对同盟国的护航船队展开正面袭击，这样做的最大好处是能够在敌人难以预料到的时间和区域发动攻击，坏处是一旦作战不利，受损舰艇难以全身而退，所以在此之前，即便是在美英海军在亚速尔战场完全占据上风的时候，也未曾采取过如此冒险的攻击行动。
驶向预定作战海域途中，金始终没有收到有关坎宁安舰队的任何讯息，而这绝非坏事——没有消息意味着没有发生重大变故，接下来的关键就看拥有强大护航力量的同盟国船队是否如金预计的那样登场了。
777。第777章 代号“皇室荣耀”（）
带着隆隆轰鸣声，一架由亨克尔飞机工厂设计生产的he…25舰载战斗机翱翔于千米高空，它有着简明的流线型轮廓，水滴形的封闭驾驶舱视野良好，前部机轮折叠收起，机身下方只有副油箱和后机轮这两件突兀物件，飞机整体采用灰白块状迷彩，机身中部的醒目位置喷涂着它的战术编号。此时在它军刀般的铁翼下方，是一支正在向西航行的庞大舰船队，近百艘舰船排成一列列整齐的纵队，或浓或淡的黑色烟气从那些高高的烟囱中排出，在低空形成了一道道烟云。
前夜下过了雨，纵然混杂了燃烟的气味，海上的空气依然让人觉得神清气爽。乌云逐渐散开，缕缕阳光从云隙洒下，天气的转好利于船舶航行，但在这支大型船队的指挥舰上，气氛却格外凝重，只不过这种风雨欲来的分为并非寻常人等能够察觉……
这支从欧陆开往亚速尔群岛的同盟国护航船队由稳重谨慎的冯…达尔维格海军上将担任护航船队指挥官，而德皇威廉二世的第三个儿子、49岁的阿达尔伯特王子此次以德国海军监察长官的身份跟随船队前往亚速尔群岛，并将代表德国皇室探望和慰问前线将士们——护航船队因此被赋予了“皇室荣耀”这样一个颇为大气的代号。
“皇室荣耀”的终极阵容包括35艘战斗舰船和54艘非战斗船只，护航舰艇所占比例之高、实力之强，让人觉得航行途中充满艰难险阻。实际上，同盟**队在大西洋的战略处境已从“腓特烈…凯撒”船团开赴亚速尔群岛时的“岌岌可危”，转变到了目前的“胜利在望”。这支护航船队之所以如此牛掰，系因“德意志”号、“西里西亚”、“维切尔斯巴赫”、“阿方索十三世”这四艘重要舰艇完成大修重返前线，补充舰队和护航船队行程接近，便干脆结伴同行。
作为一名传统的海军指挥官，冯…达尔维格上将选择“德意志”号作为指挥舰，他将舰上条件最好的司令官住舱让给阿达尔伯特王子使用，自己委身高级军官住舱，以充沛的精力和稳重的作风投入这份高职低配的工作当中。在他的严格要求下，护航船队自集结启程以来，每艘舰船都不折不扣地执行着通讯静默命令，对外只接收无线电讯号，对内使用旗语或信号灯进行联络。
除两艘战列舰和两艘航母之外，冯…达尔维格所指挥的护航舰艇还包括重巡洋舰2艘、轻巡洋舰2艘、驱逐舰14艘、扫雷舰4艘、大型猎潜舰8艘，自战争爆发以来，从欧洲驶往亚速尔群岛的同盟国护航船队当中，还没有哪一支拥有如此强大的护航兵力，而且这里的大多数护航舰艇都经受过真正的战场洗礼，那些久经战阵的官兵已然成为了各自战斗团队的骨干力量，正因如此，全体官兵斗志昂扬、信心十足，随行船员们也对此行的前景感到乐观。
54艘非战斗船只当中，运送燃料的油轮有8艘，搭载了�