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维京人如狂风暴雨般的席卷整个欧洲海岸，据说远在近东的萨拉森人港口也遭受过驾着龙头战船呼啸而来奥丁战士们的侵扰，近在咫尺的西欧海岸更是如同被重犁深耕过的土地一样掀个底朝天，人口稠密繁荣富庶的弗兰德地区首当其冲。这些戴着牛角头盔的高大金发武士扛着车轮般巨大的战斧，从入海口沿着大河溯流而上，袭击沿途的市镇村庄和贵族城堡，抢劫一切值钱的物件，包括能生孩子的女人。
自北欧人的首领罗洛成功从法兰西国王傻瓜查理三世手中获得诺曼底的统治权以来，这帮信仰异教神的可怕战士以及他们的龙头船安定下来，不再给整个欧洲惶惶不可终日的人们带来死亡和毁灭的阴影。弗兰德伯国在被破坏的废墟之上重新发展起繁荣的羊毛纺织生意，渐渐变成法兰西岛那个战战兢兢小国王眼中桀骜不驯的猎狗，忘记了自己祖先不过是一个被派驻到这里防守边境的普通军人。
弗兰德伯爵美髯公博杜安决定在安特卫普郊外举行这次骑士比赛，得到消息的贵族和骑士们不辞辛劳的赶到这座水陆交通便利的繁荣城市，伯爵家族在此地拥有一座坚固的石头城墙围绕的猎宫，足够装下前来参加盛会的所有人。
虽然已经见识过永恒之城罗马的睥睨天下的磅礴气势，但安特卫普的旺盛活力以及大街小巷随处可见的商铺仍旧勾起了我强烈的好奇心，那些姑且可以当作铺面的简陋小板房或者帐篷里出售着各种各样新奇的商品，铁匠铺、金匠铺、裁缝店和杂货铺交杂排列，大家都已经习惯使用货币进行交易，而不是其他地区通行的以物易物，物资的流通规模也足以称得上是贸易，并不像行商们在各个封闭地区之间小打小闹的贩卖。有钱的商人们组成联合的商会治理城镇，每年向名义上的统治者弗兰德伯爵缴纳大笔赋税，虽然雇佣的私人武装足以击败任何胆敢侵犯他们个人利益的小毛贼。
“这真是一座不一样的城市，就像新生儿一样生机勃勃，每个人脸上都洋溢着自信和幸福的神情，难道上帝建筑在人间的天国不是罗马而是在安特卫普吗？”我一眼就看出安特卫普以商立城的发展宗旨，理念远远超过同时代其他城市几个世纪。
“没错，只有在这里商人们才可以拥有宅院和随从，并且光明正大的参与政治，自己掌握自己的命运。”莱昂纳多沐浴在温暖的阳光里，微闭着眼睛深吸了一口自由的空气，整个人焕发出不一样的神采。
“这么说来的话，那个尚未谋面的未来岳父博杜安伯爵大人真是个不同凡响的英明统治者，竟然允许商人自治出现在自己的城市里，我想拥有安特卫普，莱昂纳多，能帮助我实现这个愿望吗？”我喜欢上了安特卫普更加现代化的城市氛围，自由和新鲜的空气，于是便转身询问他。
“每个人都想拥有它，也有许多人想要摧毁它。”莱昂纳多目光深邃的盯着一名从自己身边走过去的骑士，对方嫌恶的冲商人打扮的老家伙撇了撇嘴，“占有这里就意味着数不清的金币，足够铺就通向罗马的黄金大道；毁灭这里意味着对教会权威的维护，对不劳而获从别人身上赚取利益商人们的最好惩罚。邪徒西门想用金钱买来圣灵的权杖，被圣徒彼得呵斥：‘让你的银子和身体一起腐烂吧！’有钱人总是带着比普通人更多的罪孽，如此看来，杀人倒成了可以通过忏悔洗清的罪过。”
“没有人会不喜欢金子，追求利益并不违背上帝的教诲，只要我们把它用在虔诚的事业上，哪怕是教皇霓下也需要足够的金币举办自己的大弥散法事，更何况吃喝拉撒的普通人？”不远处已经可以看见伯爵高大城堡的塔尖，我勒住马，伸出双臂像要将眼前的一切全都揽进自己的怀抱里，“我想拥有它，用钱生钱，建立真正的人间天国……”
第一百二十三章 各怀鬼胎（）
王室城堡的小广场上人来人往，我从马上下来，把缰绳递给早就候在一旁等待的小侍从，他瘦瘦高高的身体套着灰色的厚羊毛长衫，微带卷曲的头发梳得整整齐齐，鼻子周围有一片可爱的小雀斑，下巴上长着年轻人细密的茸毛，稚气未脱的脸上全是不符合年龄生硬装出来的成熟勉强。
“请跟我来，伯爵大人。”小侍从举止得体的向我行了个礼，然后语速均匀念诗一样吐出优雅的语句，用的语法是平时生活中不常见的，源自古老拉丁语的贵族语体，声调优美悦耳，却晦涩难懂。
我点点头，低头整理了下自己的衣服，尽量摆出符合身份的架势，以便凝神聚气的获得应有的气场，转过身将佩剑交给守在领主大厅外面的亲信，我招呼着够资格进入的科勒几个人一起走了进去。按照约定俗成的规矩，参加贵族宴会的时候除了用来切肉的小匕首，任何可能造成危险的利器都不允许带入，防止大家酒到酣处一语不合再拔刀相向，酿成什么难以挽回的悲剧。
“奈梅亨伯爵，正义的伸张者，强盗们的末日，‘睿智者’兰迪大人驾到！”站在门口的侍从官戴着装饰有夸张长翎羽的软帽，身穿垂着两条紫色流苏的长袍，目不斜视就知道我的到来，用力的敲击了两下地板，大声报出让人眼花缭乱的名号。
“这不是战功赫赫的兰迪大人吗？快快上座有请！”一个坐在主位的中年男人举起酒杯，热情的冲着刚刚进来的我招呼着，那股亲热劲好像是我失散多年的亲兄弟一样。又浓又密的深褐色长胡子熨贴的垂在胸前，使他整个人看上去威武高大了不少，这个人一定就是弗兰德的博杜安伯爵了，果然不负美髯公的美名，确实有那么点须鬣飘飘关老爷的意思，从一进屋我的视线就被他漂亮的胡子所吸引，不禁啧啧赞叹。
“尊贵的伯爵大人，您如此夸奖实在是让我汗颜，就好像夸赞驭马拥有千里良驹的神韵，在座的各位大人有谁不是冲着弗兰德伯爵远播四方的威名而来，在高山面前，平凡人能做到的只有抬头仰望，表现出尘土般卑微的尊敬。”恭维溜须这种事对我来说完全驾轻就熟，不假思索就能口灿莲花的吐出让人很受用的马屁，香飘万里。
“呵呵，果然是不世出的青年才俊，不仅精明强干而且谦逊有礼，您在意大利的彪炳事迹早已经成为大家茶余饭后交流的主要谈资，有多少贵族小姐做梦都想得到您的垂青，争风吃醋的酸味弥散整个基督世界。”博杜安伯爵嘴上虽然轻描淡写的把刚刚的恭维带过去，可是脸上却不加掩饰的笑成了一朵花，来而不往非礼也的又给我戴高帽子，字里行间意味深长，“只是不知道谁家的小姐能有这样的福气，嫁给实力与勇气并存，教皇霓下和奥托陛下均青眼有加的奈梅亨伯爵大人……”
“您说笑了。”我心照不宣的陪着他傻笑，心里面的计较已经有了七七八八，看来这事莱昂纳多运作的不错，有些门道。
小侍从把我领到自己的位置上坐下，两边立刻投来不友好的敌视目光，好像看不见的刀枪羽箭，瞬间就把我刺的透心凉，在座的几乎都是为自己或者自己孩子求亲的各大实力领主，而我作为半路杀出的程咬金，自然受到了特别关注。我强装镇定的拿起面前的酒杯尝了一口作为掩饰，食不甘味的利用眼角余光观察着四周。
坐得离博杜安伯爵最近的那个满脸横肉郁闷喝酒的中年男人一定是布拉班特伯爵亨利，永远也舒展不开的眉毛是他最明显的特征。虽然控制着一片富庶的伯国领地，但布拉班特却是个存在感不强的国家，来自法兰西岛的强大压力让伯爵家族始终处于不尴不尬的地位；统治者实力不济，领国内又豪强林立，跟卡佩家族的小儿子勾勾搭搭；王室的直属官员在当地的权力要远远大于伯爵的敕令，这也是亨利伯爵紧紧抱住弗兰德伯爵大腿的原因，他做梦都想成为像博杜安一样说一不二的领主，伯国内事实上的国王。
里尔伯爵蒙卡杜表情阴郁的盯着身边的每一个人，似乎怀着多么难以消除的深仇大恨，看谁都恶狠狠地不顺眼。弗兰德的强势崛起让他不得不依附于这个朝发夕至就能将自己可笑的国家玩弄于股掌之间的美髯公，虽然他是那么的渴望能够摆脱博杜安的阴影，得到来自巴黎的势力撑腰，但是毕竟远水解不了近渴，人在屋檐下，怎能不低头？这么一想，倒有点可怜他风雨飘摇左右为难的命运了。
诺曼底公爵理查二世是个精力充沛的年轻人，“黑伯爵”的绰号在整个北海都赫赫有名，虽然他的皮肤看起来不是很黑，而且爽朗阳光的笑容也表现出他是条内心光明磊落的汉子。北欧人的优良血统让他不同于大部分贵族深色头发略显暗淡的特征，湖水一样清澈的蓝眼睛足以迷倒一个兵团的女人，让她们陷进深邃的迷离中难以自拔，更何况金黄色的精神长发和孔武有力的强壮身材。诺曼底公国只是名义上的法兰西国王封臣，他和那些驾着龙头战船来自北欧的祖先们一直在以罗纳河口为中心的肥沃土地上自行为政，融合了当地法兰克人建立起强盛的北欧王朝，巴黎卡佩家族的小屁孩不过是骨子里仍旧渴望征服的奥丁子孙们饭桌上磨牙的笑料，理查二世更是自称公爵，硬生生的逼迫国王默许了他的僭越。这次的聚会公爵亲自前来表现出对强大邻居的重视和敬意，但是大家私下里都明白，相互之间永远也不可能成为朋友，不过如果能建立亲近一些血缘上的联系，那么巴黎以北将不再听从于格·卡佩后代们的指手画脚。
理查公爵岁数不过比我大个十岁上下，正是争强好胜的年纪，他从头到脚的打量了我两遍，满满的不屑堆在脸上差点溢出来，举着酒杯大声质问：“兰迪大人，听说您在意大利已经和克雷森蒂公爵小姐有了婚约，并且将由尊贵的教皇霓下亲自证婚，为什么还会出�