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注意到在中间的位置有一小段皮套，磨损的颜色很显眼。他从口袋里取出带着锋利边缘的石子，舔舔干裂的嘴唇瞄瞄百步外的目标，淡定的把石子塞到皮套里，慢慢的抡起胳膊摇着布绳，使其获得旋转的速度，就在我目不转睛盯着快如飞轮的绳索时，他猛地一丢，片刻之后远处的木盘应声而落，惊得我不由得叫出来！
“妙！投石索！”我越来越兴奋于这群巴塞尔山民的独门绝技，抚掌大笑着，“您的父亲伯爵大人一定很为自己的子民骄傲，上帝啊，他们实在太令人惊讶了，好像怀中揣着百宝箱似的！”
奥登虽然搞不懂公爵大人为什么会对这帮桀骜不驯的山民感兴趣，但能凭借他们而得到上位贵族的青睐总是好的，他激动地搓着手掌，试探的接过话茬：“这是山民们打猎时候的小玩意，在近距离内的杀伤力不亚于弓箭，几乎没多少成本，在巴塞尔无论男女老幼都可以来上两下。”
“全民皆兵？”我再次吐出两个奥登听不明白的单词，不过他清楚自己已经成功的让公爵大人对巴塞尔刮目相看，这样的话父亲该高兴了，至少不必担心奈梅亨会因为巴塞尔曾经的背叛而惩罚这个弱小的领国。我抚摸下巴沉吟着，左思右想还是打消了脑海中的想法，望着排成队列后蔚为壮观的“心电图”默默叹口气。
本来我想同奥登商量花钱或者用等价的东西置换，将巴塞尔山民组成的军团悉数买下作为自己的部队，但考虑到这个时代的特殊背景——农民——无论是自耕农还是卖身的农奴，连同他们耕种的土地，全是领主的私人财产，自耕农相对来说身份是自由的，不过由于他耕种领主的土地并向其缴税，从某种意义上说，他也算依附于贵族的某种“浮财”。面前这一千名老少不一的农民都是强壮的劳动力，承担着开垦土地和纳税服役的义务，就算巴塞尔伯爵迫于压力委曲求全的把他们卖给或者送给我，心里必定不会好受，奈梅亨还得担上恃强凌弱掠夺人口的恶名。对于现在的我来说，通过没脸没皮的原始积累腰包鼓了，迫切需要的是重塑自己的形象，以便博得贵族圈子的衷心认可和推崇，为将来一步步登上权力巅峰积攒人气和口碑，而不仅仅是当下众人屈从于奈梅亨强大军力和财力的表面卖乖讨好，背后冷箭暗刀。
“巴塞尔的勇士们，诚如刚才介绍的，我是奈梅亨公爵兰迪，也许你们中间有的人听说过那片莱茵河畔的平原，没错，我们都享受着莱茵河富饶的馈赠。”我清清嗓子，突然大声做起自我介绍，弄得奥登他们莫名其妙，“因为共同的敌人，我们不得不放弃和平的生活，告别亲爱的家人，奔赴异国他乡的战场，请相信我，上帝会眷顾真正的勇士，也会赐福于你们的家人。这次作战，作为奈梅亨的坚定盟友，我们将为你们提供代步的马匹以便能保证行军的速度，今晚是开拔前最后的狂欢，酒肉无限量供应，别慢待自己，上帝的勇士们！”我挥舞着胳膊，引导人群发出震耳欲聋的欢呼。
当夜，奈梅亨打开修道院的仓库，把里面囤积的美酒佳酿分给所有士兵，彻夜的狂欢开始了，甚至不少附近的居民也加入进来。不开心的只有敢怒不敢言的修士和羁留此地欲哭无泪的商人——他们被强征了所有的马匹以及驴子充作军用，除了得到些没啥市场的奈梅亨金币和公爵的保证归还的空口承诺，啥都没捞着！（。。）
第二百九十八章 教堂来的谈判代表（）
8月10日，圣劳伦斯节后第一天，圣母升天节前六天，集结完毕的大军准备开拔，为了达到鼓舞士气的目的，例行的祝福弥撒是少不了的，可惜作为拥有人口四分之一神职人员的康斯坦茨竟然找不出一个愿意为联军主持圣事的教士，他们聚集在教堂的耶稣圣像前绝食祈祷，声称要奈梅亨公爵给出个说法，为什么康斯坦茨主教大人至今活不见人死不见尸的下落不明。
“哦，绝食抗议吗？”我听完侍从的汇报，将切肉的小刀按在裤腿上蹭了蹭，不屑地撇着嘴，“那就成全他们好了，既然都要做流芳百世的圣徒，咱们挡了人家的路多缺德？随他们去，不要管了。”
旁边一直竖耳朵听的贵族长子们全被公爵大人的决定吓傻了，片刻间大厅里响起无数匕首落地或者杯盘相击的狼狈声音，惊愕的众人面面相觑。教会的神职人员在中世纪，至少在名义上是超然于任何世俗君王和贵族之上的存在，这些自幼立志将生命奉献给神圣事业的先行者致力于向羔羊般陷入迷茫和异教信仰的可怜人们，帮助他们脱离苦海，皈依上帝信仰的正途。
从丕平献土的时代起，建立在梵蒂冈的教廷便开始半胁迫半自愿的走上世俗化的道路，历任教皇都谄媚的依附强大的帝王，以此来保证教廷的权利不受阴险觊觎者的侵犯，并能够或多或少的通过世俗权力扩大教廷的影响，进而控制越来越多的人口和土地来增强自身实力。
在查理曼大帝的统治时期。因为帝国过于庞大，被长达数百年的蛮族入侵彻底破坏的文明架构已不可能继续帮助他将国家攥在手中，所以查理曼选择了掌握更多文化知识。也更机灵聪明的教士来协助自己管理大事小情，梵蒂冈也借此机会愈发深入的把触角笼络到帝国的每个角落，教区主教和采邑主教如雨后春笋般出现在西欧大地上，它们的设立巩固了教廷业已获得的成果。
派驻到地方的主教既不用缴纳税收，又不必向所在地的领主服徭役，反而有行政和司法的豁免权，同时享有当地的教会什一税。几乎个个富得流油。许多希望过好日子或者信仰虔诚的农民逃离原籍，拖家带口的跑来耕种教会的土地，“离神更近一步”。按照约定俗成的法则，只要进入教会的土地，无论罪大恶极的暴徒还是负罪逃亡农奴，他的冤孽将一笔勾销。任何世俗领主都不可再追究。所以教会成了相当多民众的保护伞，再加上用信仰灌输豢养来保卫教廷的武装骑士，教堂和修道院所占据的广大肥沃土地俨然成为超然世外的独立王国，以致盘根错节越做越大。
“公爵大人，请恕我得罪，您这么做恐怕不太妥当吧？”奥登凭借他手下的“巴塞尔泥腿子”一跃从众多贵族长子中脱颖而出，成为座上炙手可热的人物，用餐的位置挨得我比较近。在大家各种眼色的怂恿下终于开口。
“不妥当？”我猛地把小刀撂到桌上，一面故意啧啧有声的咀嚼。一面撑着下巴望向他有些惶恐的脸，“说说看，哪里不妥当了？”
在场众人被我的动作吓得大气也不敢出，安静的连呼吸都听不到，表情纠结痛苦的奥登估计心里恨死自己鲁莽的决定了，但事发至此，他已经骑虎难下，只得硬着头皮回答我的问题：“大人，您看……主教大人虽然参与了叛乱，可毕竟是奉了梵蒂冈的命令行事，无论多十恶不赦也得等教廷的旨意方能处理，现在他失踪的杳无音信，外面都怀疑是奈梅亨做了手脚将其秘密处决了，教士们要求说法的行为……从某种意义上说……无可厚非，我们找不到拒绝的理由，如果强行压制他们的正常诉求，我担心……会让误会和矛盾越来越深，万一有谁追究起来，我担心大人您很难摘得干净……”奥登盯着我拧紧的眉头，硬生生把后半句话憋回肚子里。
我斜着眼睛瞅他，手指不由自主的把玩着切肉的小刀，奥登面色惨白的僵在那里，冷汗顺着脸颊淌下来，眼神空洞而麻木，十有**以为自己死定了。“哦，那派你去做这件事好不好？”我笑岑岑的把小刀插回皮带问道。
“不不，公爵大人，我怎敢僭越……我们都听您的。”奥登忙不迭地摇头推辞，这烫手山芋落到自己手里还了得？
“你们中间谁想接受这个工作，嗯？站出来我看看！”声音拔高了几度，我环视呆若木鸡敛气吞声的众人，上位贵族的威严在这一刻很管用，任何人都不敢冒风险，“既然你们都没法子，那就照我的意思办。首先，教士大人们不是要个说法吗？再给他们重申一遍，康斯坦茨主教从战场逃跑，不幸被某处的暴民杀害了，奈梅亨早已派遣人手搜索多时未果，如果谁还对这个答案不满意，可以在骑士的护送下加入搜索的队伍；其次，他们采取这种极端的手段来抗议完全是自主行为，既非逼迫又非利诱，虔诚的教士想殉道封圣我们拦都拦不住，能做的唯有尽好自己的本分，安排专人每天按时按点提供饭菜从城堡送过去，阵仗有多大给我弄多大，让沿途百姓看看，奈梅亨已经仁至义尽，送到门口都不吃谁也没办法，总不能我这个堂堂公爵大人跪在地上求他们吧？要不多派些士兵强行掰开教士们高贵的尊口，一勺一勺的喂食？”
“哪能让您屈尊啊，大人！”“也只能这样了，大人。”“您说的在理，公爵大人。”贵族们纷纷附和，嗅出风向不对立刻调转船头，小心翼翼的护着自家的利益，年纪轻轻全是见风使舵的老手。
本以为能唬住奈梅亨的教士们得知公爵大人的处理措施傻眼了，饶是以前听说过种种关于我“离经叛道”的夸张传闻，也没想过事情真会做得那么绝，失去了康斯坦茨主教这个主心骨，神父间貌合神离的团结愈发经不起推敲，教堂内部不同派系的串联和私下运作开始了，毕竟他们只想用老法子吓唬吓唬奈梅亨公爵，谁知对手玩得更横，根本不拿几百条值钱的人命当回事，再不找台阶下自己真得饿死了——圣人那种东西，大家都信誓旦旦的崇拜，可落到个人身上，又舍不下眷恋的“肮脏人世”。
绝食象征性的进行了一天，据躲在暗处观察的探子报告，趁没人注意的时候，几个小修士从后门偷偷摸摸的溜出来拿走不少当地百姓送来的食物，总而言之，教堂的抗议活动到夜幕降临便宣告结束，经过争论�